MONACO (AP) – Novak Djokovic mengakhiri rekor kemenangan beruntun Rafael Nadal di Monte Carlo Masters pada Minggu, mengalahkan juara bertahan delapan kali itu 6-2, 7-6 (1) di final.
Nadal telah memenangkan 46 pertandingan sebelumnya di Monte Carlo, termasuk kemenangan atas Djokovic di final tahun lalu. Kekalahan terakhir pemain Spanyol di ajang ini terjadi saat melawan Guillermo Coria 10 tahun lalu.
“Rafa, terima kasih telah mengizinkan saya memenangkannya sekali,” kata Djokovic. “Saya tidak bisa meminta awal yang lebih baik untuk musim tanah liat.”
Setelah menyelesaikan pertandingan dengan forehand keras lainnya, Djokovic memegangi kepalanya dengan tangannya dan melihat ke atas sebelum berbicara pada dirinya sendiri selama beberapa detik. Dia jatuh ke tanah dan mencium tanah liat. Tahun lalu, kakek Djokovic meninggal saat turnamen berlangsung, namun ia terus bermain hingga mencapai final.
Nadal melewatkan turnamen tahun 2004 karena cedera sebelum memenangkan gelar Monte Carlo pertamanya pada tahun berikutnya. Nadal kemudian mengalahkan Roger Federer di tiga final berikutnya. Delapan gelar berturut-turutnya merupakan rekor ATP untuk satu turnamen.
Djokovic menghadapi Nadal di final untuk ke-16 kalinya, dan mereka kini unggul 8-8 dalam pertandingan tersebut. Nadal telah memenangkan tiga pertandingan sebelumnya, termasuk final Prancis Terbuka tahun lalu.
Nadal kehilangan satu set dalam perjalanan ke final – ke Grigor Dimitrov. Djokovic terjatuh dua kali, karena ia bahkan diragukan bisa bermain setelah pergelangan kakinya terkilir saat bertugas di Piala Davis untuk Serbia melawan Amerika Serikat dua minggu lalu.
“Saya tidak tahu saya akan menjadi bagian dari turnamen tahun ini. … (Itu) keputusan terbaik yang pernah saya buat dalam hidup saya,” kata Djokovic.
Nadal tampak siap untuk membawa pertandingan ke set ketiga setelah memimpin 4-2 pada set kedua, namun servisnya mengecewakannya. Apalagi di game ke-12, saat Djokovic patah cinta untuk kembali mendapatkan momentum yang sempat memasuki ayunannya. Djokovic memastikan kemenangan pada match point pertamanya.
Setelah hujan singkat, pertandingan dimulai dengan penundaan sekitar 45 menit, dan pemain Serbia itu memimpin 5-0 dalam waktu 25 menit. Tidak ada pemain yang memenangkan satu set dengan skor 6-0 melawan satu sama lain dalam 34 pertemuan, namun Djokovic nyaris unggul sebelum Nadal menemukan kekuatan untuk menyelamatkan lima break point pada game keenam.
Nadal telah mencapai lima final berturut-turut sejak kembali dari cedera lutut pada Februari – menang tiga kali dan kalah dua kali – sementara juara Australia Terbuka Djokovic memenangkan gelar ketiganya tahun ini dan ke-37 secara keseluruhan.
Nadal, yang mengungguli Djokovic 19-15 dalam keseluruhan pertemuan mereka, bersorak gembira saat pemain Serbia itu menerima trofi yang sudah lama menjadi milik petenis Spanyol itu.
“Selamat… semoga sukses untuk sisa musim ini,” kata Nadal kepada Djokovic pada upacara tersebut.
Djokovic tampak emosional saat ikut menyanyikan lagu kebangsaan Serbia.
Dia menjaga game pertama tetap mudah dan mengakhirinya dengan ace; Nadal kemudian kehilangan servisnya dengan kembali melebar.
Itu adalah pertanda akan terjadinya hal-hal pada set pertama di mana Djokovic mencetak 14 pemenang berbanding tujuh milik Nadal dan membuat kesalahan sendiri yang hampir separuhnya.
Setelah 25 menit tembakan Djokovic yang sangat efisien – termasuk beberapa pukulan backhand lintas lapangan yang luar biasa – hal yang tidak terpikirkan mulai tampak mungkin terjadi: Nadal bisa kehilangan satu set di lapangan tanah liat dengan skor 6-0. Namun Nadal berusaha keras dan memenangkan satu poin melalui 27 tembakan.
Djokovic masih terlihat menjadi pemain yang lebih tajam dan cepat pada awal set kedua, dan Nadal berlari mengelilingi lapangan untuk menggodanya dengan drop shot, voli, dan lob.
Teriakan “Nole, Nole” terdengar saat Djokovic menyelamatkan dua break point dan bertahan untuk kedudukan 2-1. Nadal bertahan sebelum bergerak maju untuk pertama kalinya, mematahkan servis Djokovic dan bertahan untuk kedudukan 4-2, namun dominasinya tidak bertahan lama saat ia melakukan pukulan backhand yang melebar untuk membuat Djokovic kembali menjadi 4-4.
Kemudian, setelah Djokovic kembali kehilangan servisnya pada game ke-11, Nadal berpeluang menyamakan kedudukan melalui servisnya. Sebaliknya, dia ambruk, tampak putus asa saat undian.
Final mereka berlangsung dalam beberapa siklus: Nadal memenangkan lima putaran pertama; Djokovic tujuh berikutnya; Nadal tiga berikutnya.
Dengan Prancis Terbuka yang tinggal lima minggu lagi, Djokovic memilih waktu yang tepat untuk melawan tren tersebut.
