BISCAYNE KUNCI, Fla. (AP) – Novak Djokovic melakukan peregangan seperti karet gelang untuk melakukan pukulan backhand. Dia berlari ke sudut lain dan mengulurkan tangannya seperti sedang mengayunkan sekop. Dia berlari ke depan untuk memotong bola dari bagian atas sepatunya. Dan dia melakukan pukulan setengah voli yang sulit melewati Rafael Nadal yang melelahkan untuk menjadi pemenang.
Itu hanya pada poin terakhir.
Dengan serangan dan pertahanan yang unggul, Djokovic meraih gelar Key Biscayne keempatnya, sementara Nadal kembali gagal meraih gelar pertamanya. Djokovic mengambil kendali pada pertengahan set pertama pada hari Minggu dan menutup kemenangan dengan memenangkan pertukaran yang luar biasa untuk mengalahkan Nadal 6-3, 6-3 di final Sony Open.
“Turnamen ini sempurna dari awal hingga akhir,” kata Djokovic. “Pertandingan yang saya mainkan saya mainkan dengan sangat baik, dan saya meningkatkan permainan saya seiring berjalannya turnamen. Performa terbaik turnamen ini terjadi pada momen yang tepat pada hari Minggu, melawan rival terbesarnya.”
Nadal kalah 0-4 di final di Key Biscayne, satu dari tiga event ATP Masters 1000 yang belum dia menangkan.
“Tidak ada rasa frustrasi. Itu tenis,” katanya. “Saya mencoba segalanya. Saya mencoba yang terbaik. Itu tidak cukup. Lawan lebih baik dari saya, dan ketika lawan lebih baik, dia lebih baik.”
Sedangkan bagi Djokovic, hanya juara enam kali Andre Agassi yang lebih banyak memenangi nomor putra.
Djokovic menghapus satu-satunya break point yang dihadapinya, hanya melakukan 15 kesalahan sendiri dan memenangkan reli 30 tembakan yang campur aduk pada poin terakhir dengan serangkaian penyelamatan yang mustahil. Dia kemudian menjatuhkan raketnya, mengangkat tangannya dan terjatuh telentang saat penonton bersorak.
Dia menyelesaikan sapu bersihnya pada bulan Maret setelah mengalahkan Roger Federer di final di Indian Wells dua minggu lalu. Meski begitu, Nadal akan tetap menjadi nomor 1 dan Djokovic nomor 2.
Baik Nadal atau Djokovic adalah juara bertahan di sembilan turnamen Masters 1000. Apakah Nadal senang memiliki Djokovic sebagai rival?
“Tidak,” kata Nadal sambil tersenyum. “Saya suka tantangan, tapi saya tidak bodoh.”
Djokovic mengambil pendekatan berbeda terhadap persaingan tersebut, memuji Nadal dan Federer karena membantunya menjadi juara Grand Slam enam kali.
“Karena Rafa dan Roger, saya menjadi seperti sekarang ini,” kata Djokovic. “Dalam semua pertandingan besar saya kalah melawan orang-orang ini, dan tidak memenangkan pertandingan besar, mereka membuat saya mengerti apa yang harus saya lakukan di lapangan.”
Nadal dan Djokovic telah memainkan 40 pertandingan, yang terbanyak dibandingkan pasangan putra mana pun di era Terbuka, dan hanya sedikit yang tampil timpang.
“Saya tidak mengalami kekecewaan sepanjang pertandingan,” kata Djokovic. “Saya berada pada level yang sangat tinggi – servis, backhand, crosscourt, forehand. Saya melakukan segalanya dengan benar dan saya senang dengan penampilan saya.”
Nadal berdiri enam kaki di belakang garis dasar untuk kembali dan sering kali bertahan dari sana, dengan pukulannya kurang dalam kedalaman normal. Djokovic dengan cepat melangkah ke lapangan dan bahkan memenangkan satu poin melalui servis dan tendangan voli.
Tembakan kejar-kejaran Nadal biasanya dianggap sebagai pemenang, Djokovic memenangi reli terpanjang. Dengan servis yang baik, Djokovic pun merebut sebagian besar poin pendek.
Nadal mengatakan dia merasa baik secara fisik, dan masalahnya ada pada Djokovic.
“Dia terlalu sukses dalam setiap pukulannya,” kata Nadal.
Satu-satunya peluang break point Nadal terjadi di game pembuka, dan dia gagal mengkonversinya. Djokovic melakukan break pada game keenam dan mencetak tiga kemenangan berturut-turut sebelum Nadal melakukan pukulan backhand ke gawang.
Djokovic kembali mematahkan servisnya pada game pembuka set kedua, memenangkan pertukaran 22 tembakan, dan ia mempertahankan sisa permainannya.
“Saya tidak ingin kehilangan fokus sedetik pun,” kata Djokovic, “karena saya tahu Rafa adalah tipe pemain yang jika Anda membiarkannya, jika Anda memberinya kesempatan, dia akan memanfaatkannya.”
Musim lapangan tanah liat sudah dekat dan hasilnya bisa berbeda ketika persaingan berlanjut di lapangan favorit Nadal. Ia masih memimpin seri, 22-18.
