EAST RUTHERFORD, N.J. (AP) — Tidak butuh waktu lama bagi David Diehl untuk menyadari bahwa dia ingin menjadi anggota New York Giants sepanjang karier NFL-nya.

Pada tahun 2003, ketika Diehl masih menjadi gelandang ofensif pemula dari Illinois, ayahnya meninggal dunia.

“Itu masih di minggu-minggu awal musim,” kata Diehl. “Saya kembali ke loker saya setelah latihan dan saya mendapat pesan di loker saya untuk menemui Wellington Mara sebelum saya pulang.”

Mara — pemilik Giants dan anggota Pro Football Hall of Fame yang meninggal dua tahun kemudian — memanggil pendatang baru itu ke kantornya.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tahu betapa sulitnya kehilangan seorang ayah,” kenang Diehl. “Dia bilang mulai sekarang itu keluargamu. Dia mengatakan bahwa jika ada yang bisa dia lakukan untuk membantu saya, dia akan melakukannya. Itu melambangkan apa yang dimaksud dengan Raksasa.”

Beberapa tahun kemudian, tidak banyak yang berubah. Jadi setelah musim 2012 yang dilanda cedera, Diehl bisa saja menunggu Giants melepaskannya dari kontrak tinggi dan kemudian mencari pekerjaan di tempat lain, atau dia bisa saja setuju untuk menerima gaji besar dan tetap bersama Giants.

Dia ingat Mara dan memilih yang kedua.

“Saya tidak tahu apa yang diharapkan setelah cedera ini,” kata Diehl, yang menjalani operasi lutut tak lama setelah musim berakhir Desember lalu. “Ini adalah tahun kesebelas saya di liga. Saya tahu saya akan memiliki tim lain yang akan menawari saya kontrak, namun tim ini lebih berarti bagi saya daripada apa pun secara finansial. Saya tidak bisa melihat diri saya mengenakan seragam lain. Saya menyukai tempat ini. Bagi saya, bermain sepak bola bukanlah soal finansial.

“Ini tentang kesetiaan.”

Merestrukturisasi kontrak awal senilai $31 juta yang dia tandatangani pada tahun 2008, Diehl memutuskan untuk memotong dari $4,85 juta yang seharusnya dia terima musim ini menjadi gaji pokok sederhana sebesar $1 juta tanpa insentif dalam hal pertandingan yang dimainkan atau kehadiran sesi pelatihan. Tidak banyak pemain yang mau menerima kehilangan gaji hampir $4 juta.

Diehl melakukannya… dan tidak menyesal. Pada hari Kamis, saat Giants menyelesaikan hari keempat aktivitas tim terorganisir mereka, dia kembali ke tempat yang dia rasa seharusnya, dengan garis ofensif New York.

“Saya merasa luar biasa,” kata Diehl, 32, yang mengikuti Pro Bowl pada tahun 2009. “Saat saya menjalani operasi lutut, saya sudah berada di sini sejak saat itu, bekerja keras dan berlatih untuk kembali ke performa terbaik, melakukan apa yang saya bisa untuk merasa sehat kembali. Ini baru hari keempat, tapi sepertinya sudah kerja keras.” terbayarkan.

“Saya ingin membuktikan bahwa saya 100 persen sehat.”

Pelatih Giants Tom Coughlin tidak pernah mengkhawatirkan dedikasi atau inspirasi Diehl.

“Dia termotivasi sepanjang waktu,” kata Coughlin tentang gelandang serba bisa itu, yang telah menjadi starter dalam 149 dari 153 pertandingan kariernya, absen di tiga pertandingan terakhir tahun 2012. “Tidak pernah ada masalah dalam hal ini. Dia adalah pemain tim penuh yang ingin mengatasi torehannya dan kembali ke lapangan. Dia adalah pria yang paling positif dan optimis. Dia sangat oportunistik dan memanfaatkan waktunya sebaik-baiknya. Saya harap dia merasa memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Ini adalah motivasi yang bagus.

“Tapi setiap orang punya sesuatu untuk dibuktikan.”

Diehl mengalami offseason yang sulit setelah mengaku bersalah atas dakwaan DUI pada bulan Februari. Itu bermula dari insiden di mana dia menabrakkan mobilnya di Queens pada Juni 2012. Tapi sepertinya dia akan melewati itu.

“Saya tahu saya adalah seorang pria yang dikenal tahan lama sebelum tahun lalu,” kata Diehl. “Untuk pertama kalinya dalam karir saya, saya terluka, jadi tentu saja, ada orang yang akan meragukan Anda dan bertanya-tanya apakah Anda sudah selesai. Saya akan menggunakannya untuk membuktikan bahwa orang salah. Tahun demi tahun saya harus terus membuktikan diri. Seperti yang mereka katakan, NFL berarti ‘tidak lama’.

“Tidak ada jaminan.”

Berbeda dengan beberapa mantan rekan setimnya yang dibebaskan dan tidak diberi kesempatan untuk merestrukturisasi kesepakatan – di antaranya adalah pemain belakang Ahmad Bradshaw, gelandang bertahan Chris Canty dan gelandang Michael Boley – Diehl mengatakan dia tidak ragu-ragu ketika tawaran itu tidak datang kepadanya. .

“The Giants selalu jujur ​​dan terbuka kepada saya,” kata Diehl. “Mereka memberi tahu saya apa yang ingin mereka lakukan dan saya bahkan tidak berkedip. Saya tahu ini urusan bisnis dan bukan masalah pribadi.”

Diehl merestrukturisasi kesepakatannya sehingga Giants dapat merekrut kembali penerima lebar Victor Cruz, tetapi pemain Pro Bowl yang menonjol tetap tidak muncul di OTA. Cruz bukan satu-satunya penerima yang absen pada hari Kamis, karena Hakeem Nicks juga tidak hadir. Nicks, yang terikat kontrak pada 2013, juga menginginkan kesepakatan baru.

Tentu saja, Coughlin tidak senang dengan ketidakhadiran Nicks.

“Dari sudut pandang pelatih, saya bisa mengeluh sesuka saya, tapi itu bagian dari sistem,” kata Coughlin. “Pada satu titik Hakeem mengatakan kepada saya bahwa dia akan berada di sini. Seperti yang Anda tahu, ini bersifat sukarela, tapi Anda ingin semua orang bekerja sama. Jika seorang pria ada di acara itu dan dia akan absen, dia pasti akan memberitahuku.”

Sementara itu, receiver seperti Rueben Randle, Jerrel Jernigan dan Ramses Barden melihat banyak aksi.

“Jika ada orang yang bisa mengambil tindakan dan mengambil keuntungan dari hal ini, dialah Rueben,” kata Coughlin.

Quarterback Giants Eli Manning menolak berspekulasi mengenai situasi penerima.

“Ini sulit,” kata Manning. “Anda selalu ingin semua orang ada di sana dan Anda ingin mereka kembali berlatih. Saya tidak akan mengatakan bahwa (OTA) tidak penting, tetapi saya bekerja dengan orang-orang yang ada di luar sana.”