ANN ARBOR, Mich. (AP) – Dave Brandon mengambil alih departemen atletik Michigan empat tahun lalu dengan begitu banyak kualifikasi yang tepat: kesuksesan sebagai pengusaha, pengalaman sebagai bupati universitas – dan dia juga bermain sepak bola untuk Bo Schembechler.
Program sepak bola tersebut adalah barometer keberhasilan olahraga di Michigan, tetapi Wolverine mengalami masa-masa sulit baru-baru ini.
Perjuangan tersebut – dan beberapa masalah lain yang mereka bantu perbesar – menyebabkan berakhirnya masa jabatan Brandon sebagai direktur atletik.
“Dave merasa bahwa akan menjadi kepentingan terbaik bagi mahasiswa-atlet kami, departemen atletik, dan komunitas universitas jika dia beralih ke tantangan lain dan membiarkan pekerjaan penting departemen dan universitas terus berlanjut tanpa gangguan setiap hari,” kata sekolah. kata Presiden Mark Schlissel. “Saya setuju dengan keputusan ini.”
Schlissel mengumumkan pengunduran diri Brandon pada konferensi pers hari Jumat, dan meskipun nadanya penuh hormat dan apresiatif, presiden mengakui bahwa departemen atletik baru-baru ini mengalami masa sulit.
Kepergian Brandon terjadi di tengah musim sepak bola yang mengecewakan – dan kekhawatiran tentang segala hal mulai dari protokol gegar otak sekolah hingga kehadiran siswa di pertandingan.
Masa depan pelatih sepak bola Brady Hoke sempat diragukan karena kurangnya kemajuan timnya, namun Brandon juga menjadi sasaran para penggemar dan siswa yang tidak puas.
Schlissel ditanya apakah dia bersedia memecat Brandon jika direktur atletiknya tidak mengundurkan diri.
“Saya sama sekali tidak siap menghadapi hipotetis,” kata Schlissel. “Tetapi dia dan saya telah bekerja sama secara erat, seperti yang mungkin Anda bayangkan, melalui peristiwa kontroversial dalam beberapa minggu terakhir.
“Kami berulang kali mendiskusikan cara terbaik untuk menggerakkan program atletik ke arah yang lebih kuat dan positif, dan kami bekerja sama secara erat dalam hal tersebut. Dave-lah yang menyebutkan dan mengemukakan prospek keputusannya untuk mengundurkan diri.”
Akankah Hoke menjadi yang berikutnya?
Waktu kepergian Brandon memberi Michigan kesempatan untuk mencari direktur atletik pengganti sebelum musim sepak bola berakhir, ketika keputusan tentang status Hoke bisa diambil. Namun Schlissel mengindikasikan bahwa ia akan membutuhkan waktu selama diperlukan untuk menemukan AD baru.
Jim Hackett, yang lulus dari universitas pada tahun 1977 dan seperti Brandon bermain sepak bola untuk Michigan, akan menjabat sebagai direktur atletik sementara. Schlissel mengindikasikan Hackett mungkin diberi wewenang untuk membuat keputusan mengenai status Hoke.
“Sepak bola, seperti semua program kami, dievaluasi oleh departemen atletik sepanjang musim, terutama di akhir musim, jadi saya pikir direktur atletik sementara akan terlibat erat dalam mengawasi evaluasi sepak bola,” Schlissel dikatakan.
“AD sementara itu direktur atletik sampai kita merekrut AD tetap. Saya merasa nyaman menunjuk dekan dan rektor. Saya merasa sedikit kurang nyaman — saya bukan orang yang bisa mengambil keputusan tentang pelatih tertentu. Kami memiliki program atletik yang saya delegasikan wewenangnya.”
Brandon tidak segera menanggapi pesan yang meminta komentar. Pengunduran dirinya diumumkan secara resmi pada hari Sabtu, dan universitas telah setuju untuk membayarnya sejumlah $3 juta hingga tahun 2018.
“Saya ingin berterima kasih kepada Dave Brandon atas komitmennya terhadap Michigan,” kata Hackett. “Departemen atletik berada dalam kondisi keuangan yang bagus. Kami memiliki olahraga universitas baru yang akan terus menjadikan Michigan sebagai tujuan bagi mahasiswa atlet yang bercita-cita tinggi, dan Dave telah bekerja sangat keras untuk memodernisasi fasilitas atletik Michigan.”
Namun keberhasilan tersebut sulit dicapai ketika tim sepak bola bermain buruk. Michigan pernah menjadi kekuatan di Sepuluh Besar dan secara nasional selama bertahun-tahun, namun kini tidak lagi. Wolverine unggul 3-5 menjelang pertandingan kandang hari Sabtu melawan Indiana.
Brandon, mantan bupati universitas, menjadi direktur atletik Michigan pada tahun 2010 dan menjabat sebagai CEO Domino’s Pizza Inc. pensiun dan kembali ke almamaternya untuk mengambil alih program olahraga.
Dia membuat perubahan besar setelah kurang dari setahun bekerja, memecat Rich Rodriguez setelah tiga musim yang penuh gejolak sebagai pelatih sepak bola.
Dipekerjakan untuk menggantikan Rodriguez, Hoke membawa Michigan ke Sugar Bowl di musim pertamanya, tetapi program tersebut terus menurun sejak saat itu.
Hoke dan Brandon menghadapi kritik tajam atas penanganan staf pelatih terhadap cedera kepala quarterback Shane Morris dalam pertandingan September ini melawan Minnesota. Morris sempat diizinkan bermain setelah mendapat pukulan keras. Dia kemudian didiagnosis menderita kemungkinan gegar otak.
Brandon mengatakan komunikasi adalah sebuah masalah – baik selama pertandingan ketika Morris terkena serangan, dan selama beberapa hari berikutnya. Sekolah mengumumkan perubahan protokol segera setelahnya.
Performa tim yang lesu diiringi dengan rasa tidak enak yang semakin besar di kalangan fans. Kursi kosong di area Stadion Michigan tempat para siswa duduk sudah menjadi hal biasa.
Diakui Brandon, keputusan penggantian kursi penerimaan mahasiswa umum tahun 2013 tidak berjalan baik. Kebijakan itu segera diubah, dan sekolah baru-baru ini mengumumkan akan menurunkan harga tiket siswa tahun depan.
Brandon bukannya tanpa pendukungnya. John Beilein – pelatih bola basket sukses di sekolah yang dipekerjakan sebelum Brandon mengambil alih – baru-baru ini menyebut AD sebagai “pemimpin hebat”. Di bawah Brandon, Michigan mulai memainkan pertandingan sepak bola malam di Rumah Besar, sebuah langkah yang cukup populer.
“Saya sudah sering berbicara dengan Dave selama beberapa minggu terakhir, dan kami berdua menginginkan yang terbaik untuk atletik Michigan, yaitu mampu mengejar tingkat keunggulan tertinggi di semua aspek program kami,” kata Schlissel. “Saya yakin Dave selalu memikirkan kepentingan terbaik Universitas Michigan dalam pikiran dan hatinya.”
