PHILADELPHIA (AP) – Jika Anda berencana membuat kue untuk pesta ulang tahun anak Anda yang akan datang, Anda mungkin ingin bertanya pada diri sendiri satu pertanyaan: “Apa yang akan dilakukan Bos Kue?”

Karena jika Anda berpikir hanya kue lapis dan lilin saja yang Anda butuhkan, Anda jelas tidak memperhatikannya. Kue-kue ekstrem telah menjadi perhatian para juru masak rumahan, sebagian didorong oleh acara-acara TV yang menampilkan manisan-manis gila, dan sebagian lagi oleh para pembuat roti amatir yang sombong dan ingin menyebarkan makanan manis mereka di media sosial.

Program seperti “Ace of Cakes”, “Cake Boss” dan berbagai spin-off menarik pemirsa dengan visi indah tentang kreasi yang lebih dekat dengan seni daripada hidangan penutup. Mereka membangun pemandangan kota, monster laut, dan naga – semuanya dipahat seperti patung dalam tiga dimensi. Para penghobi pun mengikutinya dengan memposting foto kreasi mereka di Twitter dan Reddit, dan semakin rumit kuenya, semakin populer pula kue tersebut.

Hal ini membantu menjelaskan mengapa alat dan bahan-bahan yang dulunya esoteris untuk membuat kue yang dihias dengan rumit – belum lagi kelas tentang cara menggunakan semua mainan itu – menjadi terlaris saat ini.

Di Pasar Italia Philadelphia, toko perlengkapan dapur Fante’s telah mengajarkan dekorasi kue kepada para amatir setidaknya selama 30 tahun. Perlengkapan yang mereka jual dan kelas yang mereka tawarkan merupakan indikator tren kue yang konstan. Pada awal tahun 80-an, marzipan dan bunga-bunga mewah; sekarang ini 3-D dan fondant, lapisan gula yang bisa dipahat.

“Ada perubahan besar setelah acara TV ditayangkan,” kata Nina Rose Pelc, instruktur di Fante’s. “Saya pernah melihat kue tiga tingkat, lima tingkat – bisa jadi kue pernikahan – untuk pesta ulang tahun anak usia 3 tahun.”

Menurut Lynn Sorensen, salah satu pemilik Kitchen Krafts — situs web yang menjual peralatan dan bahan pembuatan kue — jumlah vendor yang menjual peralatan dan bahan khusus untuk membuat kue ini telah meningkat seiring dengan meningkatnya permintaan terhadap kue tersebut.

Dia mengatakan kue yang ingin dibuat orang dapat berubah sepanjang minggu, bergantung pada film atau acara populer. Misalnya, saat bayi kerajaan lahir, Sorensen mengatakan masyarakat menginginkan mahkota hias.

Bos Kue sendiri, Buddy Valastro, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia senang telah meningkatkan standar dekorasi kue.

“Saya mendukung orang-orang yang membuat kue semacam itu, mencoba membuat kue yang saya buat,” kata Valastro. “Pada akhirnya, alasan saya menjadi pembuat roti adalah ketika Anda menyelesaikan kue dan pergi, ada perasaan di dalam hati. Anda seperti, ‘Wow!’ Dan saya ingin memberikan perasaan itu kepada orang lain.”

Ketika Joshua Orvis, seorang ilmuwan peneliti dari Tulsa, Oklahoma, mulai bersikap sangat manis dengan istrinya, itu adalah hari ulang tahun putra mereka yang ketiga.

“Dia berkata, ‘Saya ingin kue Angry Birds,’ dan kami berpikir, ‘Bagaimana caranya?'” kata Orvis.

Dia mencari kue Angry Birds di Gambar Google, tidak yakin apa yang akan muncul. Ratusan kue warna-warni menghiasi layarnya yang menggambarkan adegan dan karakter permainan dalam berbagai tingkat kerumitan.

“Kemudian kami mengetahui bahwa Anda bisa mendapatkan fondant dan membuat apa pun yang Anda inginkan,” kata Orvis. “Seperti anak kecil yang bermain Play-Doh, kami hanya membuat bentuk darinya.”

Kue Angry Birds sukses. Keluarga Orvis telah membuat berbagai kue khusus untuk keempat anak mereka yang masih kecil: satu kue Pingu, penguin Swiss-Inggris yang terbuat dari tanah liat, salah satu adegan “Star Wars”, dan dua mobil. Kue terbarunya adalah mobil balap Pagani Zonda R yang mana Orvis menggunakan kue tradisional, Rice Krispies Treats, dan fondant untuk panel pemanggangnya.

Keluarga Orvis menganggap proses pembuatan kue bermanfaat, tidak hanya karena kegembiraan yang diberikan kepada anak-anak mereka, tetapi juga karena kreativitasnya.

“Kedua karya kami tidak terlalu artistik, tapi kami berdua menganggap kami adalah orang yang relatif artistik,” kata Orvis. “Itu hal yang menyenangkan untuk dilakukan bersama.”

Sayangnya, tidak semua upaya membuat kue yang rumit berjalan dengan baik. Katie Lewis, seorang desainer web berusia 32 tahun dari Washington, DC, telah menyerah sepenuhnya.

Ketika seorang teman memintanya membuatkan kue untuk pernikahannya, Lewis menyiapkan beberapa kue rumit. Ada peti fondant berdarah dengan hati beludru merah untuk satu Halloween, dan kepala alien yang lezat untuk Halloween lainnya. Tapi sekarang dia memasuki liga besar: kue pengantin bertema Mario Brothers tiga tingkat, tiga dimensi.

Lewis mulai menyiapkan kue pada malam sebelum pernikahan, dan itu tidak berhasil. Seiring berlalunya waktu, dia menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang terlalu besar. Dia tidak memiliki alat yang tepat atau pelatihan yang tepat.

“Pada satu titik saya tergeletak di lantai, hanya berlumuran gula manisan,” katanya.

Pada pagi hari, Lewis telah berhasil mengumpulkan sesuatu yang “tampak seperti kue”, namun tidak pernah menoleh ke belakang. Dia tidak lagi menonton acara seperti “Cake Boss”.

“Itu tidak mungkin dan itu membuatmu menangis,” katanya.

Namun, ada jalan tengah antara memanggang sebuah karya seni dan menghasilkan kue tradisional yang membosankan. Beberapa amatir hanya menggunakan selapis fondant untuk menutupi kue bundar tradisional dan berkreasi dari sana.

Dan di Fante’s, Pelc mengatakan kelas yang berfokus pada dasar-dasar membuat kue tetap menjadi kelas yang paling populer.

“Kami akan selalu tertarik menggunakan pendekatan krim mentega tradisional,” kata Pelc. “Ini adalah hal mendasar yang orang selalu ingin pelajari.”