SALT LAKE CITY (AP) – Para peneliti di Utah pada Rabu mengatakan bahwa mereka telah menemukan jenis dinosaurus baru dengan hidung besar dan wajah bertanduk yang hidup sekitar 76 juta tahun lalu ketika benua Amerika Utara terbelah menjadi dua.
Penemuan makhluk yang diberi nama “Nasutoceratops titusi” ini dijelaskan dalam jurnal ilmiah Inggris Proceedings of the Royal Society B dan oleh pejabat di Museum Sejarah Nasional Utah di Salt Lake City.
Dinosaurus itu adalah herbivora berbadan lebar yang tumbuh hingga panjang 15 kaki (4,5 meter) dan berat 2 1/2 ton (1,8 metrik ton), kata juru bicara museum Patti Carpenter.
Ia dianggap unik karena hidungnya yang besar dan tanduknya yang panjang, melengkung, dan mengarah ke depan di atas matanya. Ia juga memiliki tanduk rendah seperti pisau di atas hidungnya.
Dinosaurus bertanduk, atau “ceratopsida”, adalah herbivora berkaki empat yang hidup pada akhir periode Kapur, ketika benua Amerika Utara terbelah dua oleh perairan laut dangkal yang hangat.
Para peneliti menyebut bagian barat benua itu Laramidia. Sekarang mereka memasok penggalian dinosaurus dan lokasi penelitian dari Alaska hingga Meksiko.
Nasutoceratops ditemukan di kawasan yang sekarang menjadi Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante, kawasan dataran tinggi, tebing, dan ngarai di selatan Utah.
Penelitian yang dipimpin oleh Scott Sampson, mantan kepala kurator museum, menetapkan bahwa Nasutoceratops hidup di lingkungan rawa dan subtropis sekitar 62 mil (100 kilometer) dari perairan.
Itu adalah bagian dari keluarga yang sama dengan Triceratops yang terkenal, yang darinya ia mengambil bagian dari namanya. Bagian kedua dari nama tersebut mengakui ahli paleontologi Alan Titus atas penelitiannya selama bertahun-tahun di Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante.
Tulang-tulang itu ditemukan pada tahun 2006 oleh mahasiswa master Universitas Utah, Eric Lund. Spesimen disimpan secara permanen dan dipajang di museum di Universitas Utah. Lund, yang sekarang berada di Universitas Ohio, adalah rekan penulis studi ini bersama peneliti Mark Loewen, Andrew Farke dan Katherine Clayton.
Sampson sekarang menjadi wakil presiden penelitian dan koleksi di Museum Alam & Sains Denver. Dia mengatakan para peneliti tidak percaya hidung besar Nasutoceratop ada hubungannya dengan penciuman, karena reseptor penciuman berada jauh di kepala.
Penelitian didanai oleh Biro Pengelolaan Pertanahan federal, National Science Foundation dan museum di Salt Lake City dan Denver.
