Diggins dan Shock off untuk memulai dengan perlahan

NEWARK, N.J. (AP) — Skylar Diggins belum banyak mengalami kekalahan dalam karier bola basketnya sejauh ini. Dia tidak berencana membiarkan tren itu berlanjut lebih lama lagi.

Dengan kekalahan dalam tiga pertandingan profesional pertamanya, dia sudah mengalami lebih banyak kekalahan dibandingkan seluruh musim seniornya di Notre Dame.

“Saya lelah kalah,” kata Diggins setelah Shock kalah 78-76 dalam perpanjangan waktu dari New York Liberty pada Jumat malam. “Senang sekali kita bisa sampai di sana, tapi kita harus melewati rintangan itu.”

Itu adalah kekalahan perpanjangan waktu kedua berturut-turut bagi Tulsa, yang kalah di pertandingan pembuka kandangnya dari Washington pada hari Senin. Meskipun Shock tidak memiliki banyak peluang di PL melawan Mystics, mereka bolak-balik dengan Liberty pada Jumat malam.

Cappie Pondexter melakukan pelompat dengan waktu tersisa lima persepuluh detik untuk membuat New York unggul dua. Kejutan tersebut memiliki satu peluang terakhir, namun lay-in Glory Johnson – dengan umpan sempurna dari Diggins – diputuskan tepat setelah waktu habis.

Diggins mencetak rata-rata 10,3 poin dan 5,3 assist melalui tiga game pertama, namun hanya menembakkan 26 persen dari lapangan.

“Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik,” kata Diggins. “Saya harus melakukan segalanya dengan lebih baik.”

Kalah adalah sesuatu yang baru bagi Diggins. Pemain Irlandia itu hanya kehilangan 20 pertandingan dalam empat tahun, termasuk rekor 35-2 di tahun terakhirnya. Di sekolah menengah, tim Diggins hanya kalah tujuh pertandingan.

Dia tidak pernah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut di kedua venue dan tertawa mencoba mengingat kapan terakhir kali hal itu terjadi.

“Saya pikir saya berusia sekitar 10 tahun,” katanya. “Sudah lama.”

Diggins menjalani pertandingan yang sulit melawan New York, hanya mencetak tujuh poin. Dia tidak mencetak gol di depan superstar rap Jay-Z, yang duduk di tepi lapangan di samping orang tua Diggins selama 1½ menit pertama sebelum berangkat untuk mengejar penerbangan. Agen olahraga Jay-Z, Roc Nation, mengontrak Diggins pada bulan April dan memberinya Mercedes putih baru ketika dia lulus dari Notre Dame beberapa minggu lalu. Mereka mengadakan pesta “Selamat datang di New York” di Klub 40/40 Jay-Z pada Kamis malam.

Usai kekalahan tersebut, Diggins tak mau membicarakan penampilan Jay-Z di pertandingan tersebut, memilih fokus pada bola basket.

Dia telah menjadi wajah dari sebuah waralaba yang berjuang untuk mendapatkan identitas sejak dipindahkan dari Detroit ke Tulsa pada tahun 2010. Tim ini tidak bisa menyamai kesuksesan yang diraihnya di Motor City ketika Shock memenangkan tiga gelar WNBA. Tulsa hanya memenangkan 18 pertandingan sejak pindah.

Diggins berharap bisa mengubahnya.

Bahkan sebelum dia melangkah ke lapangan, WNBA telah mendorongnya sebagai salah satu bintangnya. Dia sudah menarik perhatian para penggemar di jalan, saat dia menerima tepuk tangan meriah dan hangat dari para penggemar Liberty sebelum pertandingan Jumat malam dan mereka terus-menerus meneriakkan namanya setiap kali penjaga setinggi 5 kaki 9 inci itu berjalan di pinggir lapangan selama istirahat pertandingan.

“Dia menarik untuk ditonton dan pemain yang sangat bagus,” kata Sarah Davis yang berusia 12 tahun.

Peluang Diggins berikutnya untuk kemenangan profesional pertama datang pada hari Minggu di Chicago. Lalu, jika tidak menang, Tulsa tidak akan bermain di Seattle hingga Jumat depan.

The Shock mungkin tanpa center bintang Liz Cambage, yang mengalami cedera pergelangan kaki kirinya saat perpanjangan waktu. Dia meninggalkan arena dengan menggunakan tongkat dan mengatakan dia diperkirakan akan absen setidaknya selama seminggu.

“Kami sedang dalam proses,” kata pelatih Tulsa Gary Kloppenburg. “Kami punya banyak pemain muda yang belum pernah bermain bersama. Kami hanya melakukan beberapa latihan. Saya merasa kami adalah tipe tim yang bisa bermain bagus di laga tandang.”