Dibalik Iklan McConnell, Kisah Kompleks Seorang Wanita Ky

FRANKFORT, Ky. (AP) – Dalam iklan kampanye Partai Republik Mitch McConnell baru-baru ini, seorang wanita Kentucky menceritakan bagaimana pemimpin minoritas Senat AS berjuang untuk membantu mendapatkan putrinya kembali dari Afrika Barat yang dilanda perang dalam perebutan hak asuh yang berlangsung selama dua tahun, dua pemerintahan dan dua pemerintahan. benua. Wanita tersebut, seorang profesor community college bernama Noelle Hunter, mengatakan pernikahannya berakhir “setelah masa kelam dalam hidup saya.”

Itu mengacu pada perjuangan Hunter melawan kecanduan narkoba, termasuk penangkapan remaja pada tahun 2007 setelah dia merokok kokain di dalam mobil bersama putrinya yang masih bayi, yang dites positif menggunakan kokain di rumah sakit. Hunter memulai jalan panjang menuju pemulihan yang akhirnya mengarah pada hakim yang memberikan hak asuh bersama atas putrinya.

Apa yang dikatakan tentang McConnell bahwa dia memilih untuk membantu Hunter? Atau bahwa dia memilih kisahnya untuk disoroti dalam iklan pertamanya tentang kampanye penuh serangan melawan Demokrat Alison Lundergan Grimes? Atau bahwa adegan tersebut — dalam durasi 60 detik, sebuah keabadian dalam dunia iklan TV politik yang mahal — tidak menjelaskan apa yang terjadi di masa kelam itu?

Hal ini menunjukkan bahwa meskipun iklan kampanye dimaksudkan untuk menyampaikan kandidat dan isu-isu dengan cara yang paling sederhana dan tajam, selalu ada lebih banyak cerita yang bisa disampaikan.

Penangkapan Hunter telah dihapus dari catatan publik, tapi dia tidak menyembunyikannya. Dia memberi tahu staf McConnell tentang hal itu sejak awal. Dan tim kampanye McConnell mengirimkan surat dari Hunter kepada para pendukungnya minggu lalu ketika iklan tersebut pertama kali ditayangkan, di mana dia membahas kecanduan narkoba dan penangkapannya, yang menjadi berita utama pada saat itu karena Hunter adalah seorang profesor populer di Morehead State University.

“Saya sedang tidak waras,” kata Hunter, dari Morehead, tentang penangkapannya. “Ini adalah penampilan saya dalam kecanduan. … Itu adalah kesalahan yang sangat disayangkan dan serius di pihak saya.”

Hunter menyelesaikan program perawatan narkoba, dan kasusnya dibatalkan. Dia dan suaminya mencoba menyatukan kembali keluarga mereka, tetapi tidak berhasil.

Suatu hari di tahun 2009, kata Hunter, suaminya mengatakan kepadanya bahwa dia akan mengajukan gugatan cerai. Hal ini menyebabkan kekambuhan singkat, satu-satunya penyakit yang menurut Hunter pernah dialaminya, namun dia segera bangkit kembali, memuji keyakinannya dan dukungan dari gereja dan komunitasnya.

Setelah kesempatan berdamai lagi, Hunter dan Ibrahim N’Diaye bercerai pada April 2011. Pada bulan Oktober itu, seorang hakim – yang menurut Hunter mengetahui tentang penangkapan dan kekambuhannya – memberikan hak asuh bersama kepada kedua orang tua atas putri mereka, Muna. Hunter mengatakan hakim memberikan paspor AS milik Muna kepadanya sebagai perlindungan terhadap ketakutan Hunter bahwa N’Diaye akan membawa anak tersebut ke negara asalnya, Mali, tanpa izin.

Beberapa hari setelah Natal dia melakukan hal itu. Dia akan berada di Mali selama 2½ tahun ke depan.

Pihak berwenang Kentucky mengeluarkan surat perintah untuk mantan suami Hunter. Interpol, organisasi kepolisian internasional, juga memasang pemberitahuan untuk N’Diaye.

Hunter menyewa seorang pengacara yang berbasis di Mali. Dan dia mulai menelepon dan mengunjungi pejabat terpilihnya, kecuali satu: McConnell.

Hunter tidak naif secara politik. Dia memiliki gelar doktor dalam ilmu politik dari West Virginia University dan dia bekerja untuk Senator AS. Jay Rockefeller magang. Dia tahu McConnell akan menghadapi kampanye pemilihan ulang yang sulit, dan Hunter berasumsi dia akan melihat latar belakangnya sebagai sebuah beban.

Dan – menyentuh masalah citra yang ingin diatasi oleh kampanye McConnell dengan iklan yang menampilkan dirinya – dia mengatakan bahwa kepribadian publik McConnell membuatnya kecewa.

“Dia tampak sangat tidak bisa didekati oleh saya,” katanya. “Keputusasaan terhadap anak saya menyebabkan saya mengabaikannya.”

Hunter mengatakan dia memberi tahu McConnell dan stafnya tentang riwayat lengkapnya, dan McConnell memutuskan untuk tetap membantunya. Dia telah menulis surat kepada pemerintah Mali dan terus meminta informasi terkini dari Departemen Luar Negeri mengenai masalah ini. Dia akan menelepon Hunter secara pribadi untuk menanyakan kabarnya.

Dalam wawancara singkat minggu lalu, McConnell menjelaskan motifnya membantu Hunter sesederhana iklan itu sendiri.

“Pengadilan menyerahkan hak asuh Muna kepada ibunya. Anda tahu, pengadilan mempertimbangkan segala jenis bukti untuk memutuskan siapa yang mendapat hak asuh,” kata McConnell kepada The Associated Press. “Saya merasa tugas saya adalah mencoba mengembalikan hak asuh kepada ibunya.”

Ditanya dua kali apakah menurutnya penangkapan Hunter seharusnya dijelaskan dalam iklan tersebut, McConnell menolak menjawab secara langsung, malah mengulangi bahwa dia merasa harus membantu. Hunter mengatakan menurutnya penangkapannya tidak seharusnya dimuat dalam iklan tersebut, mengingat bahwa hal itu bukan rahasia dan meskipun catatan pengadilan telah dihapus, masih ada laporan berita lokal tentang kasusnya yang tersedia untuk ditonton oleh siapa saja.

“Tidak ada yang mati di Internet,” katanya.

Saat ini, Hunter mengatakan putrinya yang kini berusia 7 tahun bahagia dan sehat. Mantan suaminya masih di Mali. Upaya menghubunginya untuk meminta komentar tidak berhasil.

Untuk saat ini, Hunter mengatakan dia menikmati “hari-hari termanis”, meskipun putrinya tidak ingin lagi membiarkannya mengantarnya ke ruang kelas.

“Saya melihatnya melompat,” katanya.

Hunter juga memulai iStand Parent Network, yang dia gambarkan sebagai “koalisi orang tua, keluarga, dan organisasi yang bersatu untuk menghentikan penculikan orang tua secara internasional.” Beberapa bulan sebelum dia membawa Muna kembali dari Mali musim panas ini, dia bersaksi di depan Kongres tentang kelompoknya dan perjuangannya.

Dan dia memberi tahu siapa pun yang mau mendengarkan tentang McConnell, tentang panggilan teleponnya untuk memeriksanya, dan upayanya untuk menekan Departemen Luar Negeri dan Kehakiman agar membantunya.

“Sen. McConnell, dia baru saja memakainya. Dia hanya memakainya. Aku dan dia.”