LOUISVILLE, Kentucky (AP) — Raksasa minuman keras global Diageo PLC pada Kamis mengumumkan rencana untuk membangun pabrik penyulingan baru di Kentucky di tengah booming global penjualan wiski di AS.

Perusahaan yang berbasis di Inggris menyebut proyek senilai $115 juta sekitar 30 mil sebelah timur Louisville sebagai investasi yang signifikan dalam industri bourbon yang sedang berkembang di negara bagian tersebut. Proyek ini masih memerlukan persetujuan dari pejabat pemerintah setempat, namun Diageo berharap dapat menyelesaikan proyek tersebut pada akhir tahun 2016.

Berbagai merek bourbon dan wiski Diageo saat ini dan di masa depan akan disuling di fasilitas tersebut, dengan kapasitas produksi 750.000 peti 9 liter (2,38 liter) per tahun.

“Diageo memiliki tradisi panjang dalam pembuatan wiski, dan kami berharap dapat membawa keahlian ini ke pabrik penyulingan baru,” kata Presiden Diageo Amerika Utara Larry Schwartz.

Merek Diageo termasuk Johnnie Walker, Smirnoff, Guinness, Bulleit Bourbon, dan George Dickel Tennessee Whisky. Saingan global Brown-Forman Corp., pembuat Wiski Tennessee Jack Daniel, berkantor pusat di Louisville.

Di AS, volume penjualan wiski bourbon dan Tennessee telah tumbuh 26 persen selama dekade terakhir, menurut Distilled Spirits Council, sebuah kelompok industri. Ekspor wiski Amerika tumbuh sekitar $1 miliar pada tahun lalu, lebih dari dua kali lipat dibandingkan satu dekade lalu.

Pejabat negara bagian dan lokal telah menyatakan antusiasmenya terhadap proyek ini, yang diharapkan dapat menciptakan sekitar 30 penyulingan wiski dan lapangan kerja bagi para lansia.

“Minuman beralkohol yang disuling tetap menjadi industri besar di negara persemakmuran ini, dan pabrik penyulingan baru Diageo akan memastikan lebih banyak lagi bourbon Kentucky yang dapat dinikmati di seluruh dunia,” kata Gubernur Steve Beshear.

Senator Negara Bagian. Paul Hornback, yang mewakili distrik tersebut, mengatakan ini akan menjadi “investasi yang luar biasa” bagi masyarakat.

“Kami bersyukur atas dampak ekonomi positif yang akan ditimbulkannya dan bangga bahwa bourbon, industri khas Kentucky, kini akan dibuat di sini, di Shelby County,” kata Hornback.

Lokasi penyulingan yang diusulkan seluas 300 hektar juga akan mencakup gudang untuk enam barel. Penyimpanan barel telah menjadi masalah hukum bagi Diageo di negara tetangga Tennessee, di mana perusahaan tersebut menggugat negara bagian tersebut untuk menghentikan penegakan hukum yang mewajibkan wiski yang dibuat di sana untuk disimpan di negara bagian tersebut.

Dickel mengatakan mereka menyimpan semua Wiski Tennessee di penyulingannya dekat Tullahoma, sekitar 60 mil selatan Nashville. Namun produk lain yang dibuat di sana disimpan di penyulingan milik perusahaan di Kentucky. Gugatan federal tersebut menuduh bahwa undang-undang negara bagian melanggar hak perdagangan antarnegara bagian berdasarkan Konstitusi AS.

Jika undang-undang tersebut tidak dicabut, perusahaan tersebut mengatakan mereka harus memutuskan apakah akan memperluas kapasitas penyimpanan di Tennessee atau mengurangi produksi minuman beralkohol selain Wiski George Dickel Tennessee di penyulingan, yang kemungkinan besar akan menyebabkan PHK di sana.

Juru bicara Diageo Kristen Crofoot mengatakan pengumuman hari Kamis itu tidak ada hubungannya dengan litigasi di Tennessee.

“Gudang-gudang itu akan digunakan untuk produk yang kami buat di sana,” katanya tentang fasilitas baru tersebut.

___

Schelzig melaporkan dari Nashville, Tennessee.