Di tengah perselisihan Asia, Jepang mencari peran keamanan yang lebih besar

TOKYO (AP) – Tindakan Tiongkok untuk menegaskan klaim teritorialnya di Laut Cina Selatan memberikan dorongan baru bagi rencana Jepang untuk memainkan peran lebih besar dalam keamanan regional, sehingga menambah ketegangan antara kedua negara yang bersaing di Asia tersebut.

Jepang mengatakan pekan ini bahwa pihaknya sedang menjajaki apakah mereka dapat mempercepat proposal untuk menyediakan kapal patroli bagi Vietnam, yang terlibat dalam pertempuran laut yang menegangkan dengan Tiongkok setelah Beijing memindahkan anjungan minyak ke perairan yang disengketakan. Dalam kesepakatan serupa, Jepang pada bulan Desember setuju untuk meminjamkan 18,7 miliar yen ($183 juta) ke Filipina untuk membeli 10 kapal buatan Jepang.

Kapal-kapal tersebut merupakan tanda nyata upaya Perdana Menteri Shinzo Abe untuk memperdalam hubungan dengan Asia Tenggara dalam menghadapi ambisi maritim Tiongkok yang semakin meningkat. Dia kemungkinan akan menekankan komitmen Jepang terhadap stabilitas regional dalam pidatonya di hadapan para menteri pertahanan Asia-Pasifik di Singapura pada Jumat malam.

“Perilaku Tiongkok baru-baru ini memungkinkan Abe untuk meningkatkan kerja sama dengan cara yang lebih mencolok,” kata Corey Wallace, pakar Jepang dan keamanan maritim di Universitas Auckland di Selandia Baru.

Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan, sehingga menimbulkan konflik dengan negara lain di wilayah tersebut. Filipina pada bulan Mei menuduh Tiongkok melakukan reklamasi lahan di sekitar terumbu karang yang diklaim kedua negara sebagai milik mereka. Perseteruan tersebut mencerminkan perselisihan di Laut Cina Timur mengenai sekelompok pulau tak berpenghuni yang dikenal sebagai Senkaku di Jepang dan Diaoyu di Tiongkok.

“Yang dilakukan Jepang adalah bersimpati kepada kami, sekaligus melindungi kepentingannya sendiri, yaitu Kepulauan Senkaku,” kata Menteri Pertahanan Filipina Voltaire Gazmin dalam wawancara di Manila.

Filipina menyambut baik peran Jepang yang semakin besar, meskipun warisan pendudukan brutal Jepang di sebagian besar Asia sebelum dan selama Perang Dunia II membuat Gazmin khawatir jika Jepang bertindak terlalu jauh.

“Kita harus melihatnya,” katanya. “Kita harus menindaklanjutinya agar arahnya tidak seperti yang terjadi sebelumnya.”

Konstitusi Jepang yang bersifat pasifis membatasi apa yang dapat mereka lakukan untuk membela diri, namun kapal patroli penjaga pantai secara teknis berada di bawah pengawasan kepolisian, bukan bantuan militer.

Jepang juga memainkan peran yang lebih besar dalam latihan bantuan bencana yang dipimpin Amerika di Asia Tenggara. Kapal militer Jepang, Kunisaki, menjadi kapal terdepan dalam latihan tersebut untuk pertama kalinya. Kapal tersebut meninggalkan pangkalan angkatan laut AS di Yokosuka, Jepang pada hari Kamis dengan 10 tentara Australia dan 130 tentara AS di dalamnya, menuju Vietnam, Filipina dan Kamboja.

Persiapan juga sedang dilakukan untuk pertemuan pertama antara menteri pertahanan Jepang dan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), kata Kepala Sekretaris Kabinet Jepang Yoshihide Suga minggu ini. Para pemimpin ASEAN tidak memberikan komitmen ketika Abe pertama kali mengusulkan pertemuan tersebut pada bulan Desember, karena khawatir akan membuat marah Tiongkok.

Bagi Jepang, hal ini berarti memikul lebih banyak beban pertahanannya sendiri, seperti yang diinginkan AS, dan bersiap menghadapi kemungkinan bahwa AS mungkin tidak akan menjadi kekuatan dominan di Pasifik. tahun dari sekarang, kata Wallace.

“Jepang ingin menerapkan kerangka kerja sama dengan pemain kunci lainnya di kawasan yang bertahun-tahun kemudian, jika dipupuk, dapat memberikan penyangga atau keringanan jika intensitas keterlibatan AS perlahan-lahan berkurang,” ujarnya. . tanggapan email atas pertanyaan.

Pemerintah telah menjadikan keamanan maritim sebagai prioritas dalam bantuan pembangunan luar negerinya, meskipun bantuan tersebut hanya berjumlah 1,7 miliar yen ($17 juta) pada tahun 2014, yang merupakan jumlah kecil dari keseluruhan bantuan negara.

Jepang pertama kali menggunakan bantuan pembangunan untuk kapal patroli pada tahun 2007, ketika Jepang mengirimkan tiga kapal ke Indonesia dengan hibah sebesar 1,9 miliar yen untuk upaya anti-pembajakan. Sejak itu mereka memasok kapal patroli ke Djibouti, sebuah negara kecil di Tanduk Afrika.

Studi kelayakan dimulai pada bulan Maret untuk kemungkinan penyediaan kapal patroli kepada Penjaga Pantai Vietnam. Tidak jelas seberapa besar Jepang dapat mempercepat persetujuan bantuan pembangunan tersebut, yang biasanya membutuhkan waktu setidaknya dua hingga tiga tahun untuk diselesaikan.

“Kami mendengar (Vietnam) membutuhkannya dalam waktu dekat,” kata Suga, “dan tentu saja kami berusaha melakukannya sesuai kebutuhan.”