Di tengah kekeringan, lembaga di California tidak akan mengalokasikan air

SACRAMENTO, California (AP) – Di tengah kondisi kekeringan yang parah, para pejabat California pada Jumat mengumumkan bahwa mereka tidak akan mengirimkan air apa pun dari sistem reservoir besar di negara bagian itu ke lembaga-lembaga lokal mulai musim semi ini, sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dapat mengurangi pasokan air minum bagi 25 juta orang. .sentuhan dan pengairan untuk 1 juta hektar lahan pertanian.

Pengumuman ini merupakan yang pertama kalinya dalam 54 tahun sejarah Proyek Air Negara yang mengambil tindakan seperti itu, namun hal ini tidak berarti bahwa setiap lahan pertanian akan berubah menjadi debu dan setiap keran di kota akan menjadi kering.

Ke-29 lembaga yang memanfaatkan sistem penyediaan air di negara bagian ini mempunyai sumber lain, meskipun lembaga-lembaga tersebut juga terkena dampak kekeringan.

Banyak petani di Central Valley California, salah satu wilayah pertanian paling produktif di negara ini, juga mengambil air dari sistem terpisah berupa waduk dan kanal yang dikelola pemerintah federal, namun sistem tersebut juga hanya akan mengalirkan sebagian kecil dari alokasi air normalnya pada tahun ini.

Pengumuman tersebut mempengaruhi pengiriman air yang direncanakan dimulai pada musim semi ini, dan alokasinya dapat meningkat jika pola cuaca berubah dan menyebabkan lebih banyak badai di negara bagian tersebut.

Namun, pengumuman hari Jumat ini memberikan tanda seru atas kekurangan air di Kalifornia, yang telah meningkat selama tiga tahun dengan curah hujan dan salju di bawah normal.

“Ini adalah kekeringan paling parah yang pernah kita hadapi di zaman modern,” kata Felicia Marcus, ketua Badan Pengawasan Sumber Daya Air Negara Bagian. “Kita perlu melestarikan sedikit yang perlu kita gunakan pada akhir tahun ini, atau bahkan di tahun-tahun mendatang.”

Mark Cowin, direktur Departemen Sumber Daya Air negara bagian, mengatakan tidak ada cukup air dalam sistem untuk memenuhi kebutuhan petani, kota, dan upaya konservasi yang dimaksudkan untuk mendukung berkurangnya populasi salmon dan ikan lainnya di seluruh California Utara. untuk menyimpan.

Sebagai gambaran, California perlu mengalami hujan lebat dan hujan salju setiap dua hari sekali mulai sekarang hingga bulan Mei agar negara bagian tersebut kembali ke jumlah rata-rata curah hujan tahunan, menurut Departemen Sumber Daya Air.

“Tindakan ini akan melindungi kita semua dalam jangka panjang,” kata Cowin pada konferensi pers yang dihadiri sejumlah pejabat negara bagian dan federal, termasuk dari lembaga satwa liar dan pertanian.

Pengumuman hari Jumat ini muncul setelah deklarasi kekeringan resmi Gubernur Jerry Brown pada pertengahan Januari, sebuah keputusan yang membuka jalan bagi lembaga-lembaga negara bagian dan federal untuk mengoordinasikan upaya menghemat air dan mengirimkannya ke tempat yang paling membutuhkan. Gubernur mendesak warga California untuk mengurangi penggunaan air sebesar 20 persen.

Hal ini juga mencerminkan parahnya kondisi kering di negara bagian yang paling padat penduduknya di negara tersebut. Para pejabat mengatakan tahun 2013 adalah tahun kalender terkering di negara bagian itu sejak pencatatan dimulai, dan tahun ini menuju ke arah yang sama.

Survei salju pada hari Kamis di Sierra Nevada, salah satu sumber air utama di negara bagian itu, menemukan bahwa kandungan air di tumpukan salju hanya 12 persen dari normal. Jumlah waduk lebih rendah dibandingkan pada waktu yang sama pada tahun 1977, salah satu dari dua tahun air terkering sebelumnya yang pernah tercatat.

Pejabat pemerintah mengatakan 17 komunitas pedesaan berisiko mengalami kekurangan air dalam waktu empat bulan. Sumur-sumur mulai mengering atau waduk-waduk hampir kosong di beberapa komunitas. Negara-negara lain mempunyai permasalahan yang sudah berlangsung lama sebelum terjadinya kekeringan.

Pemilihan waktu pengumuman bersejarah pada hari Jumat ini sangatlah penting: Pejabat bidang air negara biasanya mengumumkan bahwa mereka akan meningkatkan alokasi air pada tanggal 1 Februari, namun musim dingin tahun ini sangat kering sehingga mereka ingin memastikan bahwa mereka dapat menjaga sisa air di belakang bendungan. Pengumuman ini juga akan memberi petani lebih banyak waktu untuk menentukan tanaman apa yang akan mereka tanam tahun ini dan berapa jumlahnya.

Para petani dan peternak di seluruh negara bagian telah merasakan dampak kekeringan ini, dengan menghancurkan kebun buah-buahan, membiarkan ladang kosong dan mengangkut alfalfa untuk memberi makan ternak di lahan yang layu.

Tanpa pasokan air permukaan, petani dan pengguna air lainnya sering kali menggunakan pemompaan dari akuifer bawah tanah. Negara tidak mempunyai peran dalam mengatur pompa-pompa tersebut.

“Tidak adanya dana hibah merupakan sebuah bencana besar dan sangat tidak memadai bagi penduduk, pertanian, dan bisnis di Kern County,” kata Presiden Dewan Badan Air Kern County, Ted Page dalam sebuah pernyataan. “Meskipun banyak wilayah di negara ini yang terus bergantung pada air tanah untuk mengatasi kekurangan tersebut, beberapa wilayah telah kehabisan pasokannya.”

Tingkat air tanah telah mengalami tekanan, setelah pemompaan dipercepat selama musim dingin yang kering pada tahun 2008 dan 2009.

“Tantangannya adalah pada kekeringan terakhir kita mengambil sumber daya air tanah dan tidak pernah membiarkannya pulih kembali,” kata Heather Cooley, direktur asosiasi program air untuk Pacific Institute, sebuah lembaga pemikir kebijakan air di Oakland. “Kami melihat penurunan permukaan air tanah dalam jangka panjang dan terus berlanjut, dan itu adalah masalah besar.”

Banyak kota besar dan kecil telah memerintahkan pengurangan besar-besaran penggunaan air.

Dengan menyusutnya beberapa sungai, populasi ikan juga terkena dampaknya. Telur di tempat pemijahan salmon di Sungai Amerika dekat Sacramento dikorbankan setelah pelepasan di hulu dari Bendungan Folsom dihentikan secara parah.

Kekeringan ini menyoroti ketegangan tradisional antara kelompok-kelompok yang mengklaim keterbatasan air di negara bagian itu untuk kepentingan mereka sendiri – yaitu petani, penduduk kota, dan aktivis konservasi.

Chuck Bonham, direktur Departemen Ikan dan Margasatwa California, mendesak semua orang untuk bersatu selama krisis ini.

“Ini bukan soal memilih antara delta smelt, longfin smelt, dan chinook salmon, dan ini bukan soal memilih antara ikan dan peternakan atau manusia dan lingkungan,” katanya. “Ini tentang pengambilan keputusan yang sangat sulit secara real-time di mana kita mungkin harus menerima dampaknya sekarang untuk menghindari dampak yang lebih besar di kemudian hari.”