Di New Orleans, hukuman 10 tahun untuk Ray Nagin

NEW ORLEANS (AP) – Ketika Ray Nagin terpilih sebagai walikota pada tahun 2002, ada harapan nyata bahwa ia akan mampu melepaskan diri dari masa lalu kota yang kumuh.

Tiga tahun kemudian, ketika kotanya dibanjiri air kotor dan mayat-mayat yang membusuk, ia menjadi semacam pahlawan kultus nasional, yang menentang respons federal yang lambat dan tidak kompeten terhadap penderitaan kotanya yang lumpuh.

“Maafkan orang Prancis saya – semua orang di Amerika – tapi saya kesal,” teriaknya saat tampil di radio tiga hari setelah Badai Katrina melanda Crescent City.

Namun pada akhirnya, Ray Nagin ternyata adalah walikota yang ceroboh dan, menurut hakim federal, adalah penjahat ringan.

“Dia awalnya adalah seorang bintang rock dan akhirnya menjadi politisi yang korup dan kasar,” kata profesor ilmu politik Universitas New Orleans, Ed Chervenak.

Nagin, mantan eksekutif televisi kabel berusia 58 tahun, pada Rabu dijatuhi hukuman 10 tahun penjara karena penyuapan, pencucian uang, penipuan dan pelanggaran pajak yang berasal dari dua masa jabatannya sebagai walikota New Orleans dari tahun 2002-2010. Bagi pengacara hak-hak sipil Mary Howell, yang telah mengamati Partai Demokrat dengan optimisme yang hati-hati selama kampanyenya pada tahun 2002, Nagin tampaknya menjanjikan setidaknya sesuatu yang baru.

Dia, seperti banyak orang lainnya, salah.

“Saya pikir orang-orang benar-benar merasa lelah karena pria yang sama, pria yang sama. Dan dia benar-benar muncul di cakrawala sebagai sesuatu yang baru dan segar. Saya pikir akan adil untuk mengatakan, hampir secara keseluruhan, pemerintahannya, bagi banyak orang, merupakan kekecewaan yang mendalam—dan kemudian menjadi bencana. “

Jaksa telah mendorong hukuman sekitar 20 tahun penjara bagi Nagin, yang divonis bersalah pada bulan Februari atas 20 dakwaan pidana. Kejahatan yang dilakukannya, kebohongannya yang berulang-ulang, kerusakan kota yang hancur akibat bencana Badai Katrina, dan reputasi korupsinya yang sudah lama ada – semuanya layak mendapat hukuman penjara lebih banyak, kata jaksa pada sidang hukumannya pada hari Jumat.

Hakim Distrik AS Helen Berrigan mengakui keseriusan kasus ini, termasuk pengkhianatan terhadap sebuah kota di saat kota tersebut membutuhkan pemimpin yang kuat dan jujur.

Tapi dia juga menggambarkan Nagin sebagai seorang gembong. Dia mencatat bahwa beberapa pengusaha yang terlibat dalam penyuapannya memenangkan jutaan dolar dalam bisnis kota. Nagin diyakini hanya menghasilkan sekitar setengah juta dolar – dalam bentuk uang, perjalanan gratis, granit untuk mendirikan bisnis keluarga – selama delapan tahun hidupnya.

Nagin bukanlah penyelenggara atau pemimpin kelompok tersebut, kata Berrigan. Dia mengatakan bahwa kejahatan tersebut terkadang dimotivasi oleh keinginan untuk mengesankan dan menafkahi orang-orang yang dicintainya, sesuatu yang “bukan keserakahan belaka.”

Dan dia mengatakan ada kalanya Nagin menunjukkan keinginan “yang tulus, meski sangat jarang” untuk membantu kota yang dilanda jebolnya tanggul Katrina dan bencana banjir.

Semangatnya tidak pernah terlihat lebih jelas daripada omelan marah, tidak senonoh, dan penuh amarah di radio WWL malam tanggal 1 September 2005, ketika dia mengecam pemerintah federal karena lambatnya respons terhadap kota yang putus asa itu.

Ray Nagin adalah sosok yang berbeda dengan sosok yang muncul sebagai pesaing tak terduga untuk menggantikan Marc Morial yang masa jabatannya terbatas pada tahun 2002: eksekutif TV kabel yang ramah dan tampan dengan kepala gundul dan senyum ramah yang berjanji untuk memberantas korupsi.

“Ada, menurut saya, keren,” kata Howell. “Tapi dia punya selera humor, dan dia punya bakat dalam hal tertentu.”

Tak lama setelah menjabat, Nagin mengumumkan tindakan keras terhadap korupsi di lembaga inspeksi mobil dan regulasi taksi kota. Namun tidak banyak yang membedakan masa jabatan pertamanya sampai Katrina tiba. Dia memenangkan pemilihan kembali beberapa bulan setelah badai – kali ini berdasarkan seruannya kepada pemilih kulit hitam yang takut akan tersingkir dari lambatnya pemulihan kota. Namun kemundurannya dimulai dan tidak ada akhirnya.

“Dia akan membuat pengumuman tentang suatu proyek, tapi tidak pernah benar-benar menindaklanjutinya,” kenang Chervenak. ‘Dan kemudian dia terpilih kembali setelah Katrina, dan pada dasarnya melepaskan diri dan meninggalkan tanggung jawabnya.’

Dan kemudian terjadi korupsi. Jaksa mengatakan dia menerima suap pertamanya bahkan sebelum Katrina dan kecepatannya meningkat pada masa jabatan keduanya ketika jutaan orang tersedia dalam perbaikan yang dikelola kota.

Di jalan-jalan New Orleans pada hari Rabu, beberapa orang mengatakan korupsi yang dilakukan Nagin pantas mendapatkan hukuman yang lebih berat.

“Dia mencuri,” kata Keith Harris dari Gretna, yang berada di trotoar dekat gedung pengadilan. “Setelah Katrina ketika orang-orang menjarah, dia mengirim mereka ke penjara. Dia sedang menjarah. Dia seharusnya ada di sana juga. … Dia mendapat sejumlah uang dari saya. Dia juga mendapat uang darimu.”

Jay Nickle, yang berada di meja depan gedung perkantoran dekat gedung pengadilan, melihatnya secara berbeda. “Kita semua membuat kesalahan,” katanya. “Dia akan belajar dari pengalamannya.”

Jaksa keberatan dengan hukuman tersebut, namun mengatakan keputusan apakah akan mengajukan banding akan diambil kemudian oleh jaksa agung di Washington.

Dari bangku cadangan, Berrigan mencatat bahwa, pada usia 58 tahun, Nagin kemungkinan besar tidak akan kembali ke kehidupan publik – atau kehidupan kriminal. Dia merekomendasikan agar dia menjalani hukumannya di fasilitas federal di Oakdale, La., dan menetapkan tanggal laporan 8 September.

Sementara itu, kota ini tampaknya sudah kehilangan selera terhadap para reformis yang tidak dikenal. Mitch Landrieu, seorang politisi seumur hidup dan putra mantan walikota, menggantikan Nagin yang masa jabatannya terbatas, dan menang telak pada tahun 2010 dan sekali lagi pada tahun ini.

“Hari ini menandai akhir dari babak menyedihkan bagi kota kami,” kata Landrieu dalam rilis berita setelah hukuman Nagin. “Masyarakat New Orleans membalik halaman dan bergerak maju.”