Di Miami, wisatawan Kuba dapat merasakan pariwisata Amerika

MIAMI (AP) – Di usianya yang ke-67, sopir taksi Kuba Benito Perez belum pernah naik pesawat.

Selama bertahun-tahun, teman-temannya di Miami mengundangnya untuk berkunjung, namun dia tidak mampu membayar biaya penerbangan dan tidak ingin membebani teman-temannya. Proses mendapatkan izin keluar dari otoritas Kuba dan izin dari pemerintah AS juga tampak sulit.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, perjalanan dari Kuba menjadi sedikit lebih mudah. Pemerintah Kuba telah menghapuskan “kartu putih” yang sangat dibenci yang diperlukan untuk keluar dari Kuba. Dan pemerintah AS mulai mengeluarkan visa masuk ganda selama lima tahun.

Teman-teman Perez mengundangnya lagi. Kali ini dia menerimanya.

Yang mengejutkannya, Bagian Kepentingan Amerika di Havana mengabulkan permintaan visanya dan pemerintah Kuba memberinya paspor. Pada suatu pagi di bulan September baru-baru ini, dia berangkat dengan penerbangan langsung satu jam dari Havana ke Miami.

“Ini adalah pengalaman yang akan saya bawa sepanjang sisa hari-hari saya,” kata Perez.

Perez adalah satu dari ribuan warga Kuba yang melakukan perjalanan di bawah undang-undang migrasi yang diubah tahun ini, banyak di antaranya merupakan yang pertama kalinya.

Jumlah warga Kuba yang menerima visa non-imigran AS meningkat 82 persen dari Oktober 2012 hingga Juli 2013 dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya, menurut Departemen Luar Negeri AS. Permintaan untuk menyewa visa meningkat setelah Kuba mengumumkan penghapusan persyaratan izin keluar, dan lagi ketika AS mengumumkan visa lima tahun yang baru, kata seorang pejabat departemen. Sebanyak 26.266 visa dikeluarkan.

“Penerbitan visa non-imigran meningkat secara signifikan karena Divisi Urusan AS di Havana berupaya memenuhi permintaan yang terus meningkat dan mengurangi tumpukan janji temu visa,” kata departemen tersebut dalam sebuah pernyataan.

Di Selat Florida, perubahan tersebut merupakan bagian dari daftar reformasi ekonomi dan sosial yang dilakukan Presiden Raul Castro dalam beberapa tahun terakhir.

Saat mengumumkan perubahan tersebut, sebuah pemberitahuan di surat kabar Partai Komunis Granma mengatakan tindakan baru tersebut adalah bagian dari “proses normalisasi hubungan antara emigran dan tanah air mereka yang tidak dapat diubah.” Selain penghapusan visa keluar, warga Kuba tidak perlu lagi memberikan surat undangan dari seseorang di negara yang ingin mereka kunjungi. Dan mereka dapat tinggal selama 24 bulan tanpa kehilangan hak tinggalnya.

Namun, perjalanan masih belum bisa dianggap mudah bagi kebanyakan orang Kuba.

Dokter, ilmuwan, anggota militer, dan pihak lain yang dianggap penting bagi masyarakat menghadapi pembatasan untuk memerangi brain drain, dan tidak ada seorang pun yang bisa mendapatkan paspor untuk bepergian ke luar negeri tanpa izin jika mereka diadili atas tuduhan pidana. Pihak berwenang Kuba juga masih dapat menolak perjalanan karena alasan pertahanan dan “keamanan nasional”.

Bahkan bagi mereka yang memiliki paspor, gaji rata-rata di Kuba sebesar $20 per bulan berarti bahwa perjalanan masih sekedar mimpi tanpa bantuan teman atau anggota keluarga di luar negeri. Pemerintah Kuba mengenakan biaya $100 untuk pembuatan paspor, dan biaya tiket pulang pergi bisa mencapai beberapa ratus dolar. Warga Kuba juga harus mendapatkan visa masuk ke beberapa negara, termasuk Amerika Serikat.

Namun, perusahaan penerbangan charter di Miami mengatakan mereka menjual lebih banyak tiket yang berasal dari Kuba.

“Anda mulai melihat tipe wisatawan baru,” kata Armando Garcia, presiden Marazul, salah satu operator penerbangan charter terbesar di Kuba.

Beberapa dari wisatawan tersebut termasuk dalam kelas kecil profesional yang mempunyai bisnis dan uang untuk bepergian, kata Garcia. Banyak orang lain datang mengunjungi keluarga dan teman.

Para pembangkang seperti blogger Yoani Sanchez, yang diizinkan melakukan perjalanan pada bulan Februari setelah bertahun-tahun ditolak visa keluarnya, menarik perhatian paling besar dari kamera TV dan wartawan yang memadati bandara Miami. Namun untuk setiap pembangkang yang datang, ada ratusan pembangkang lainnya yang berjalan melewati pintu kaca otomatis di luar bea cukai dan imigrasi dan masuk ke negara asing untuk pertama kalinya.

Teman Perez, Rogelia dan Luis Ventura, menjulurkan leher untuk melihat sekilas penumpang yang keluar.

“Katanya sebelum meninggal, dia ingin datang,” kata Rogelia Ventura (68).

Keluarga Ventura berimigrasi ke AS tiga dekade lalu dan sejak itu melakukan perjalanan mengunjungi Perez dan teman-teman lainnya di Kuba. Mereka memiliki bengkel mobil di Miami.

Luis Ventura, 65, mengatakan dia ingin berbagi “kehidupan sehari-hari” dengan temannya.

“Semua yang dia lihat, akan dia simpan,” kata Ventura, pria jangkung berkacamata penerbang, dengan ponsel terpasang di ikat pinggangnya.

Untuk mendapatkan visa AS, warga Kuba harus membuktikan bahwa mereka tidak berniat berimigrasi, sebuah persyaratan yang sulit mengingat rendahnya upah di negara tersebut dan terbatasnya peluang. Banyak warga Kuba yang menerima visa masuk cenderung berusia lebih tua, kata Emilio Morales, yang pernah bekerja di riset pemasaran di Kuba sebelum berimigrasi ke AS dan membuka bisnis konsultasi.

“Banyak dari mereka yang melakukan perjalanan dengan tujuan berimigrasi,” katanya.

Berdasarkan Undang-Undang Penyesuaian Kuba, warga Kuba yang mencapai AS umumnya diizinkan untuk tinggal dan segera mendapatkan izin tinggal; kebijakan itu juga akan berlaku bagi mereka yang datang ke AS sebagai wisatawan. Kuba mengeluhkan kebijakan tersebut yang mendorong warganya untuk mengungsi.

Meskipun semakin banyak warga Kuba dan warga Amerika-Kuba yang melakukan perjalanan ke dan dari pulau tersebut, jumlah warga Kuba yang meninggalkan pulau tersebut secara permanen juga mencapai rekor tertinggi. Lebih banyak warga Kuba yang berimigrasi pada tahun 2012 dibandingkan tahun-tahun sebelumnya sejak tahun 1994, ketika ribuan orang meninggalkan pulau tersebut dengan menggunakan rakit.

“Meskipun terdapat rekor jumlah orang yang beremigrasi dari Kuba, terdapat juga rekor jumlah orang yang menggunakan pintu putar dan meninggalkan serta kembali dalam jangka waktu yang lebih lama,” kata Ted Henken, presiden Asosiasi Studi Kuba. Ekonomi dan profesor di Baruch College di New York.

Namun, dia mengatakan para pelancong baru Kuba tidak boleh disebut turis.

“Mereka tidak mempunyai pendapatan yang dapat dibelanjakan untuk tinggal di hotel,” kata Henken. “Mereka tidak mempunyai pendapatan yang dapat dibelanjakan untuk berbelanja.”

Keluarga Ventura mengatakan mereka berencana membawa Perez berkeliling Miami untuk makan di restoran, melihat pantai, dan pergi memancing. Perez juga merencanakan waktu bersama keluarga, termasuk saudara laki-lakinya, yang sudah 33 tahun tidak dia temui. Ketika dia akhirnya keluar melalui pintu kaca di Bandara Internasional Miami, Perez dan teman-temannya berpelukan dengan hangat.

Perez, seorang penderita diabetes, membawa kantong kecil dari kulit berisi jus dan biskuit yang dibawanya selama penerbangan dan mengenakan kemeja polo bergaris abu-abu dan celana panjang hitam.

“Saya datang untuk menemui mereka dan mengenal tempat ini,” katanya.

Hal pertama yang dilakukan Perez adalah pergi ke rumah keluarga Ventura, sebuah rumah satu lantai berwarna melon dengan gerbang logam putih di sepanjang jalan lima jalur yang sibuk di sebelah jalan bebas hambatan. Dia berdiri di luar rumah sambil menatap lalu lintas, terpesona oleh banyaknya mobil dan jalanan yang bersih, hingga teman-temannya memanggilnya masuk.

Perez mengatakan dia belum pernah mencoba datang ke AS dan reformasi mendorongnya untuk mencoba.

“Itu lebih mudah,” katanya.

Setelah tinggal selama sebulan, ia berencana kembali ke Kuba untuk bertemu istri, orang tua, dan sembilan anaknya.

Namun untuk saat ini, ia bertemu dengan teman-teman lama dan keluarganya, mengunjungi pelabuhan untuk melihat para nelayan dan hasil tangkapan mereka, serta bersantap di prasmanan makan sepuasnya.

Perez tertawa ketika dia mengingat temannya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu menumpuk terlalu banyak makanan di piringnya karena dia bisa kembali sebentar. “Saya tidak tahu untuk harga segitu sampai mereka tutup, Anda bisa makan sepuasnya,” ujarnya.

Untuk akhir pekan, teman-temannya merencanakan perjalanan melintasi semenanjung Florida ke kota Napoli

Seluruh pengalaman itu, kata Perez, mengubah hidup.

“Saya memejamkan mata,” katanya, “dan sekarang mata saya terbuka.”