XILITLA, Meksiko (AP) – Di ujung jalan tanah yang panjang di hutan timur laut Meksiko, muncul dua tangga spiral yang tidak mengarah ke mana pun di antara struktur beton yang penuh hiasan. Fleur-de-lis beton raksasa mengapit jalan setapak, dan tiang-tiang tinggi berbentuk bambu mengelilingi rumah tanpa dinding. Anggrek plester berukuran besar mekar secara permanen, sementara air terjun alami mengalir tanpa henti menuruni gunung.
Ini adalah Las Pozas, sebuah taman seni surealis yang indah dan kurang dikenal, tempat patung-patungnya mengingatkan pada reruntuhan Yunani kuno namun dipenuhi tanaman hutan yang eksotis. Ini diciptakan oleh mendiang Edward James, seorang multijutawan Inggris dan pelindung seni yang menyukai surealis seperti Rene Magritte dan Salvador Dali.
“Tuan Edward ingin membuat bingung,” kata Carlos Barbosa, seorang pemandu taman, yang menganggap taman itu “sebagai lelucon untuk peradaban masa depan.”
Dan pengunjung dibuat bingung dengan Las Pozas, yang terletak di bukit seluas 100 hektar (40 hektar) tempat bertemunya Pegunungan Sierra Madre dan dataran pantai di negara bagian San Luis Potosi di timur laut.
“Saya telah melihat video dan dokumen, tapi saya tidak menyangka hasilnya akan begitu mengesankan,” kata Vida Arellano, seorang turis dari negara bagian Chihuahua di utara. “Saat Anda berada di sini, Anda akan diselimuti oleh alam, patung, arsitektur… itu membawa Anda ke kondisi mental lain.”
Las Pozas artinya kolam.
Kebiadaban hutan di perbukitan Sierra Madre, tujuh jam perjalanan dari Mexico City, telah menghancurkan banyak bangunan di taman. Namun hal itu tidak mengganggu James, yang sering berpikir bahwa para arkeolog di masa depan akan menemukan kotanya yang hilang dan bertanya-tanya peradaban macam apa yang membangunnya, kata Barbosa.
James mewarisi kekayaan dari ayahnya dan menggunakan uang tersebut untuk mendukung karya para surealis besar termasuk Dali, Magritte, Leonora Carrington dan Remedios Varo. Terpesona dengan Meksiko, ia tiba di San Luis Potosi pada pertengahan tahun 1940-an, membeli tanah melalui seorang teman Meksiko, dan menghabiskan 20 tahun berikutnya dalam hidupnya untuk membangun tamannya.
Taman ini baru setengah dibangun ketika penciptanya meninggal 30 tahun yang lalu, namun tetap menjadi karya seni yang mengesankan, dengan nuansa misteri ditambah dengan karat dan kerusakan yang disebabkan oleh alam.
Menariknya, proyek aslinya tidak ada hubungannya dengan desain akhir taman.
James menanam ribuan anggrek di lahannya selama bertahun-tahun, namun pada tahun 1962 cuaca dingin menghancurkannya, kata Zaira Linan, asisten direktur taman tersebut. James kemudian memerintahkan para pekerja untuk membuat bunga semen yang tidak dapat rusak oleh cuaca, kata Linan.
Putra bangsawan Inggris dan cucu seorang baron kayu Kanada, James pertama kali datang ke Meksiko pada tahun 1944 atas undangan psikiater Erich Fromm. Dia bergabung dengan salon intelektual dan seniman di Cuernavaca, kota resor di tenggara Mexico City.
Di Cuernavaca dia bertemu Plutarco Gastelum, seorang teman Meksiko yang membantu mengawasi kemajuan taman ketika para pekerja membuat cetakan kayu dari gambar James dan mengisinya dengan semen untuk membuat patung.
Imajinasi James tidak berhenti pada bunga. Dia mulai merancang patung yang semakin kompleks, sering kali terinspirasi oleh filosofi artistik yang dia temui dalam perjalanannya. Dia akan membuat sketsa patungnya di kartu pos dan mengirimkannya ke Gastelum.
Barbosa mengingat dengan geli banyak keeksentrikan James, termasuk saat dia meminta seorang juru masak untuk membuat jamuan makan untuk sekumpulan hewan eksotik yang dia pelihara dan sayangi seperti anak-anaknya.
James “biasa berjalan-jalan di taman dalam keadaan telanjang dan meskipun dia seorang jutawan, dia sering tidur di kantong tidur di antara rumput liar,” kata Barbosa.
Berjalan melalui jalan labirin yang diselimuti hutan adalah sebuah petualangan. Dan ketika tampaknya tidak ada lagi yang bisa dilihat, sebuah rumah batu kecil pra-Columbus membuka jalan ke alun-alun yang indah di mana patung beton raksasa dari bunga yang sedang mekar berada.
Dengan bantuan pemandu taman, pengunjung dapat mengakses sudut paling terpencil di taman, termasuk tempat tidur beton berbentuk daun pohon, tempat James biasa bermeditasi dan bersiap menghadapi kematian.
Namun James tidak mati di taman berharga miliknya. Dia meninggal di San Remo, Italia pada tahun 1984 ketika stroke mengakhiri proyek gilanya.
Karena dia tidak meninggalkan sketsa untuk patung masa depan, konstruksi terhenti dan hutan mulai mengambil alih, kata Linan.
Pada tahun 1990, putra Gastelum, yang juga dipanggil Plutarco, membuka taman tersebut untuk umum. Dia mengingat James sebagai karakter “lembut” yang dia panggil “Paman Eduardo”, dan mengatakan dia sering terkejut dengan anekdot unik yang dia baca tentang James, termasuk anekdot yang menyatakan bahwa dia adalah keturunan Raja Edward VII dari Inggris yang tidak diketahui.
“Baru setelah saya lebih dewasa saya berpikir: ‘Mengapa saya memiliki paman orang Inggris?'” Gastelum berkata sambil tertawa.
Pada tahun 2007, Gastelum memindahkan taman tersebut ke sebuah yayasan sehingga lebih banyak sumber daya dapat dicurahkan untuk konservasi 36 patungnya. Saat ini tempat ini menarik 75.000 pengunjung setiap tahunnya.
___
Jika kau pergi…
LAS POZAS: http://www.xilitla.org/. Xilitla, Meksiko adalah kota terdekat, sekitar 2 mil (3,2 kilometer) dari taman. Mexico City berjarak tujuh jam berkendara dan Tampico adalah bandara besar terdekat, sekitar empat jam perjalanan. Tiket masuk ke taman ini sekitar $4. Akomodasi dapat ditemukan di Xilitla atau di Posada James Hotel dekat taman.
