SCOTTSDALE, Ariz. (AP) – Untuk sekelompok gubernur Republik yang ambisius, pemilu tahun depan bisa menjadi batu loncatan menuju hal-hal yang lebih besar di tahun 2016.

Jangan bicara tentang Gedung Putih – belum.

Pertemuan tahunan Asosiasi Gubernur Republik pekan ini memasukkan prospek positif bagi partai yang akan mempertahankan 22 kursi pada 2014.

Para gubernur telah mengecam disfungsi Washington di setiap kesempatan, menawarkan catatan kemampuan mereka — dan diri mereka sendiri — sebagai model bagi partai yang ingin kembali berkuasa.

Seolah ingin menekankan hal itu, George W. Bush mampir untuk makan siang kejutan dan berbagi cerita dari masanya sebagai gubernur Texas dan sebagai presiden. Tidak hilang dari siapa pun bahwa anggota klub mereka adalah Republikan terakhir yang memenangkan Gedung Putih.

“Dia menyemangati kita semua dan setuju, saya yakin, dengan kita bahwa tempat berkembang biak terbaik bagi presiden adalah para gubernur,” kata Gubernur Arizona Jan Brewer setelah makan siang steakhouse selama dua jam.

Gubernur terkenal seperti Chris Christie dari New Jersey dan Bobby Jindal dari Louisiana telah memperingatkan partainya untuk melihat melampaui pemilu 2014 ke pemilihan presiden 2016. Tapi berebut untuk tawaran Gedung Putih adalah subteks yang tenang.

Lihatlah beberapa gubernur Republik yang dapat memainkan peran penting tahun depan dan seterusnya:

JERSEY BARU GOV. KRISTEN CHRISTIE

Tidak ada yang membangkitkan minat lebih dari Christie, yang tiba di Arizona hanya dua minggu setelah kemenangan telak dalam pemilihan ulang di New Jersey yang condong ke Demokrat.

Ketua baru Asosiasi Gubernur Republik, Christie, akan mendorong penggalangan dana untuk sesama gubernur, aktivis partai, dan donor keuangan di pengadilan pada tahun 2014.

Peta politik bisa menguntungkan Christie. Perlombaan gubernur yang paling kompetitif diharapkan terjadi di negara bagian seperti Florida, Ohio, Michigan, dan Pennsylvania, tempat di mana setiap calon dari Partai Republik di masa depan harus bergabung. Dan bantuan Gubernur Christie yang rentan bisa menjadi sekutu masa depan.

Christie tidak benar-benar merencanakan jalan menuju 270 suara elektoral – setidaknya tidak secara terbuka. Para pemimpin GOP, katanya, “mulai berpikir tentang 2016 atas risiko kita.”

___

LOUISIANA GOV. BOBBY JINDAL

Jindal mengkhotbahkan pesan substansi di atas kepribadian. Partai Republik harus menentukan untuk apa mereka, kata Jindal, bukan untuk apa mereka menentang.

Jindal telah mengakhiri perannya sebagai ketua organisasi dan, berbicara kepada wartawan, menekankan perlunya partai untuk fokus pada kebijakan dengan nada yang menunjukkan bahwa dia dapat memainkan peran sebagai pembuat kebijakan dalam pemilihan pendahuluan presiden GOP di masa depan.

Seorang mantan anggota kongres dan pakar kebijakan kesehatan pemerintahan Bush, Jindal mengatakan undang-undang perawatan kesehatan sebenarnya adalah “masalah desain” dan bukan masalah eksekusi yang buruk. Dia mengatakan Partai Republik harus mencari alternatif, membuang ide-ide seperti mengizinkan orang membeli polis asuransi lintas negara bagian, mengumpulkan biaya dan menawarkan kredit pajak.

___

OHIO GOV. JOHN CASICH

Kasich, mantan anggota kongres yang menjabat sebagai ketua Panitia Anggaran DPR, memiliki kata-kata pilihan untuk penanganan pengeluaran dan perawatan kesehatan mantan koleganya.

Mengutip frustrasi setelah penutupan pemerintah, dia menyatakan dukungan untuk amandemen Konstitusi yang mengharuskan Kongres menyeimbangkan anggaran federal.

Dan dalam sentuhan perawatan kesehatan tahun 2016, Kasich mengatakan perombakan Obama “benar-benar HillaryCare,” mencatat peran mantan ibu negara dalam upaya reformasi selama tahun 1990-an.

Kasich juga menunjukkan kekerabatan dengan Christie, yang mengagumi selebritasnya dan kemampuannya untuk terhubung dengan pemilih. Christie membalas budi, mengatakan kepada wartawan, “Saya suka John Kasich.”

___

TEXAS GOV. RICK PERRY

Mengenakan setelan gelap dan berkacamata, Perry memiliki sosok yang berbeda dari mereka yang rentan terhadap penjaja – ingat “Ups!” – kandidat presiden yang gagal selama pemilihan pendahuluan Partai Republik 2012.

Perry sekarang mengenang masa lalu dengan selera humor. Ketika Kasich menyarankan agar Partai Republik mengubah cara mereka menjalankan debat presiden selama panel, Perry tertawa ketika dia bertepuk tangan dan berteriak, “Hell yeah!”

Rekan gubernur mengatakan catatan ekonomi Perry bukanlah lelucon. Beberapa gubernur menunjuk pada penciptaan lapangan kerja Perry di Texas sebagai model, dan gubernur menyebutkan perlunya berbicara dengan “hati rakyat” tentang isu-isu seperti imigrasi.

___

WISCONSIN GOV. SCOTT WALKER

Dia tidak berada di Arizona. Dia mempromosikan buku barunya, “Unintimidated” tentang pertarungannya dengan serikat pekerja sektor publik dan kemenangan dalam pemilihan penarikan kembali yang didukung oleh serikat pekerja.

Tapi Walker tetap menjadi favorit di antara para donor Partai Republik dan dipandang sebagai seseorang yang dapat memenangkan dukungan dari faksi lawan partai.

Meskipun Walker tidak bisa sampai ke Arizona, dia tetap mendapatkan waktu tatap muka. Akhir pekan lalu, Walker menghadapi pertandingan jalan Green Bay Packers melawan New York Giants.

Teman duduknya? Christie.

___

Ikuti Ken Thomas di Twitter https://twitter.com/AP_Ken_Thomas