LITHONIA, Ga. (AP) – Seorang pria yang diduga terlibat baku tembak dengan polisi di sebuah sekolah di wilayah Atlanta tampaknya tidak memiliki teman dan jarang berbicara tentang keluarga atau masa lalunya selama berbulan-bulan yang ia habiskan bersama ‘ tinggallah pasangan yang melayani sebagai pendeta di sebuah gereja kecil.
Namun Michael Brandon Hill adalah orang yang pendiam dan tidak menunjukkan kemarahan atau kecenderungan kekerasan, kata Natasha Knotts, wanita yang menerima dia setelah dia mulai datang ke gereja kecil di mana suaminya adalah pendeta dan dia adalah asisten pendeta. Tidak ada yang terluka dalam serangan hari Selasa itu, hal ini memberikan kelegaan bagi para orang tua yang mengkhawatirkan kemungkinan terburuk setelah laporan tentang baku tembak mulai bermunculan.
Kantor Pembela Umum DeKalb County mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka mewakili Hill dan bahwa dia memiliki “sejarah panjang masalah kesehatan mental.” Salah satu pengacara kantor tersebut, Claudia Saari, mengatakan melalui email bahwa sidang pendahuluan dijadwalkan pada 5 September.
Knotts mengatakan kepada Associated Press pada hari Rabu bahwa Hill, yang kini berusia 20 tahun, tinggal bersama mereka selama sekitar enam bulan di akhir masa remajanya. Meski tidak ada hubungan darah atau hukum di antara mereka, Knotts mengatakan dia berperan sebagai sosok ibu bagi Hill.
“Dia adalah bagian dari keluarga kami,” kata Knotts. Keluarganya mengetahui bahwa “dia menderita gangguan mental” sebelum dia pindah.
Hill memberitahunya bahwa ibu kandungnya telah meninggal dan dia tidak mengenal ayahnya. Dia juga memiliki saudara laki-laki.
Pada hari Rabu, polisi memberikan rincian lebih lanjut tentang kejadian hari sebelumnya dan apa penyebabnya. Sebelum pergi ke sekolah, penyelidik mengatakan Hill mengambil foto dirinya dengan senapan serbu dan mengemas hampir 500 butir amunisi – cukup untuk menembak lebih dari separuh siswa sekolah.
Polisi mengatakan Hill mendapatkan pistol itu dari seorang kenalannya, namun tidak jelas apakah dia mencurinya atau mendapat izin untuk mengambilnya.
Meski tidak ada yang terluka, tersangka terlibat baku tembak dengan polisi yang mengepung Ronald E. McNair Discovery Learning Academy di Decatur, beberapa mil sebelah timur Atlanta. Sekolah ini memiliki 870 siswa dari taman kanak-kanak hingga kelas lima.
“Kami harus membuat asumsi yang masuk akal bahwa dia ada di sana untuk menyakiti seseorang,” kata Kepala Polisi DeKalb County, Cedric L. Alexander.
Tayangan televisi yang dramatis menunjukkan barisan siswa muda bergegas keluar gedung dengan polisi dan guru mengawal mereka ke tempat aman. Mereka duduk di luar di lapangan sebentar sampai bus sekolah datang membawa mereka menemui orang tua mereka di Wal-Mart terdekat.
Hill menahan satu atau dua anggota staf di kantor depan selama beberapa waktu, kata kepala polisi, dan meminta salah satu dari mereka menelepon stasiun TV lokal. Suatu saat dia menembak ke lantai kantor sekolah. Saat petugas mengerumuni bagian luar kampus, dia menembaki mereka setidaknya setengah lusin kali dengan senapan serbu dari dalam sekolah dan mereka membalas tembakan, kata polisi. Polisi memasuki kantor sekolah, dan Hill menyerah.
Hill didakwa melakukan penyerangan terhadap petugas polisi, ancaman teroris, dan kepemilikan senjata api oleh terpidana penjahat. Polisi tidak mau membahas apa yang dikatakannya saat diinterogasi.
Detektif Polisi DeKalb County Ray Davis mengatakan motif Hill tidak jelas. Hill memiliki alamat yang tercantum dalam catatan pengadilan sekitar dua mil dari sekolah di Decatur, tetapi tidak ada hubungan yang jelas dengan sekolah tersebut.
Petugas pembukuan sekolah, Antoinette Tuff, mengatakan dia adalah salah satu karyawan yang disandera. Tuff mengatakan kepada WSB-TV di Atlanta bahwa dia berusaha membuat Hill berbicara untuk mencegahnya berjalan ke lorong atau melewati gedung sekolah.
‘Dia pernah melihat tentang dirinya sehingga dia rela membunuhnya – faktanya, dia bilang begitu. Dia bilang dia tidak punya alasan untuk hidup dan dia tahu dia akan mati hari ini,” kata Tuff.
Pejabat penegak hukum memuji Tuff Wednesday karena membantu mencegah tragedi.
“Dia adalah sekutu sejati. Dia adalah pahlawan sejati dalam semua ini. Dia baru saja melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Dia keren, dia tenang, sangat bertekad dalam semua ini, memegang kendali,” kata Alexander, kepala polisi.
Tuff menyampaikan pesan dari Hill ke petugas operator darurat DeKalb County sebelum meyakinkannya untuk menyerah. Dia mengatakan kepada petugas operator bahwa Hill mengatakan dia berada di sana bukan untuk menyakiti anak-anak tersebut tetapi ingin berbicara dengan petugas yang tidak bersenjata.
“Dia berkata, ‘Hubungi kantor masa percobaan di DeKalb County dan beri tahu mereka apa yang terjadi,'” kata Tuff dalam rekaman 911 yang dirilis Rabu. “Dia bilang dia seharusnya pergi ke rumah sakit jiwa daripada melakukan itu karena dia tidak sedang menjalani pengobatan.”
Tuff mulai menceritakan kepada Hill tentang perjuangannya sendiri, termasuk membesarkan anak cacat dan kehilangan suaminya.
Tuff meyakinkannya dengan mengatakan dia tidak menyakiti siapa pun, tidak menyakitinya dan masih bisa menyerah dengan damai.
“Kami tidak akan membencimu sayang. Untung saja Anda menyerah,” kata Tuff setelah Hill meletakkan senjata dan amunisinya di konter. Tuff memberi tahu Hill bahwa dia mencintainya dan akan berdoa untuknya.
Sebelum menyerah, Tuff menyampaikan pesan ke sistem alamat publik sekolah dan mengatakan Hill menyesal atas apa yang dia lakukan dan tidak bermaksud menyakiti siapa pun — meskipun lockdown tetap berlaku.
Hill ditangkap pada pertengahan Maret karena membuat ancaman teroris di Henry County, kata pejabat sheriff DeKalb dan Henry County. Dia dijatuhi hukuman percobaan.
Cobaan berat yang terjadi pada hari Selasa membuat para orang tua ketakutan.
Rufus Morrow sedang bekerja ketika dia mendapat panggilan telepon yang mengabarkan bahwa ada tembakan telah terjadi di sekolah tempat putrinya bersekolah.
Dia mengemudi “sekitar 90 mph” ke sekolah. Kepala polisi mengatakan Hill, yang bersenjatakan senapan serbu dan senjata lainnya, bisa memasuki sekolah di mana pengunjung harus disapa oleh staf.
Morrow mengatakan dia hampir menangis ketika memberi tahu atasannya mengapa dia harus keluar.
“Hanya memikirkan apa yang terjadi di sekolah dasar lain di sini, sungguh menghancurkan jiwa saya,” katanya, merujuk pada pembantaian di Sekolah Dasar Sandy Hook di Connecticut pada bulan Desember yang menyebabkan 26 orang tewas, 20 di antaranya adalah anak-anak.
Para siswa menghadiri kelas pada hari Rabu di dekat McNair High School, yang akan digunakan untuk saat ini.
Knotts terkejut saat menyadari Hill telah ditangkap.
“Itu adalah sesuatu yang benar-benar di luar karakternya. Itu bukan dia. Ini bukan Mike yang saya kenal. Bagi semua orang yang mengenal Mike, ini adalah kehancuran total,” katanya dalam sebuah wawancara di rumahnya di Lithonia.
Dia tetap berhubungan setelah dia pindah dan mengatakan dia baru-baru ini tinggal bersama pasangan lain yang menjadi anggota gereja. Knotts terakhir kali bertemu Hill sekitar sebulan yang lalu dan dia tampak baik-baik saja.
Knotts mengatakan Hill menelepon saudara perempuannya pada Selasa sore sebelum penembakan untuk berterima kasih kepada keluarga atas semua yang telah mereka lakukan untuknya dan mengatakan bahwa dia memiliki senjata. Dia tidak mengatakan apa yang dia rencanakan.
Knotts mengatakan menurutnya tindakan Hill adalah permohonan bantuan.
“Sayangnya,” katanya, “dia tidak tahu cara yang lebih baik untuk mendapatkannya.”
___
Penulis Associated Press Phillip Lucas di Atlanta berkontribusi pada laporan ini.
