ALBANY, N.Y. (AP) – Hampir 70 tahun setelah mereka meninggal ketika pesawat pembom mereka yang lumpuh jatuh di pegunungan Italia utara, dua orang Amerika yang mengendalikan pesawat perang naas itu diberi penghormatan oleh penduduk sebuah desa dekat lokasi jatuhnya pesawat.
B-25 Mitchell bernama “Mungkin” rusak dalam serangan bom di dekat Trento selama Perang Dunia II. Pilot Earl Remmel dari Hooker, Oklahoma, dan co-pilot Leslie Speer dari Jeffersontown, Kentucky, menjaga pesawat tetap stabil cukup lama hingga lima awak lainnya bisa keluar. Pesawat itu jatuh ke gunung beberapa saat kemudian.
“Tidak ada keraguan bahwa Remmel dan Speer adalah pahlawan,” kata Silas Barrett dari Norfolk, Massachusetts, yang merupakan seorang penembak berusia 19 tahun ketika ia melompat dengan selamat ke tanah bersama anggota kru lainnya pada tanggal 6 Februari 1945. ditangkap oleh polisi Italia dan diserahkan kepada Jerman.
Di kota pegunungan Ronzo di Chienis, kedua pilot tersebut dikenang sebagai pahlawan karena alasan yang berbeda. Dengan pesawat mereka rusak parah akibat tembakan anti-pesawat sebelum bisa menyelesaikan pemboman di halaman kereta api, Remmel dan Speer tampaknya memutuskan untuk tidak menjatuhkan bom mereka saat mereka terbang di atas desa terdekat dalam upaya putus asa untuk mencapai ketinggian sehingga kru bisa dana talangan.
“Dari laporan yang saya dengar dari warga kota, mereka menganggap ayah saya sebagai pahlawan, juga karena dia menyelamatkan kota,” kata Barbara Nash, putri Remmel, yang baru berusia 1½ tahun ketika ayahnya meninggal.
Nash, dari Troup, Texas, akan berada di Ronzo di Chienis pada hari Minggu untuk peresmian peringatan tersebut kepada ayahnya dan Speer. Suaminya, ketiga putri mereka, seorang menantu laki-laki dan seorang cucu perempuan juga melakukan perjalanan tersebut, termasuk mengunjungi makam Remmel di pemakaman militer Amerika di Florence.
Nash mengatakan dia sangat terharu dengan penghormatan yang diberikan pihak Italia kepada kedua pilot tersebut. “Ini suatu kehormatan besar,” katanya.
Dua putri Isidore Ifshin, penduduk asli Bronx, satu-satunya dari lima anggota awak yang masih hidup, juga berencana untuk hadir. Masalah kesehatan membuat pensiunan kepala kantor pos berusia 90 tahun itu tetap tinggal di rumahnya di Boca Raton, Florida.
Remmel sedang menjalankan misinya yang ke-70 ketika pesawatnya ditembak jatuh, menurut Ben Appleby, penyelenggara upacara peringatan hari Minggu dan salah satu penulis buku tentang penerbangan terakhir Maybe. Bagi Ifshin, insinyur pesawat dan penembak ulung, ini adalah misinya yang ke-60 dan terakhir.
“Saya berhasil lolos sebanyak 60 kali. Mereka akhirnya menangkap saya,” kata Ifshin. ‘Cepat atau lambat, sesuatu harus diberikan. Begitulah adanya.”
Upacara tersebut meliputi peresmian sebuah plakat dengan nama pilot dan penempatannya di dekat lokasi kecelakaan, pidato pejabat setempat, dan pembukaan pameran tentang Divisi Gunung ke-10 Mungkin dan Angkatan Darat AS, yang berperang melawan Jerman yang bertempur di Utara. Italia di akhir perang. Penyelenggara mengatakan perwakilan dari Angkatan Udara AS dan tentara dari Brigade Lintas Udara ke-173 Angkatan Darat di Aviano, Italia, juga akan hadir.
