NEW ORLEANS (AP) – Greivis Vasquez mendapat tepuk tangan meriah saat dia melaporkan untuk pertama kalinya melawan tim yang dia mainkan selama dua musim terakhir.
Kemudian, dia membungkam penonton New Orleans dengan lima poin berturut-turut yang memberi tim barunya keunggulan dalam dua menit terakhir.
DeMar DeRozan mencetak 31 poin, Vasquez menyelesaikan dengan 14 poin, dan Toronto Raptors menghentikan ketertinggalan dua pertandingan dengan kemenangan tangguh 107-100 atas Pelicans pada Rabu malam.
“Saya cukup diberkati untuk berada di sana pada akhir pertandingan,” kata Vasquez, yang diperdagangkan oleh New Orleans setelah musim lalu dalam kesepakatan yang membawa Tyreke Evans ke Pelicans.
“Saya mengalami babak pertama yang sangat sulit dan kemudian di babak kedua saya hanya menjalankan misi,” kata Vasquez. “Saya suka permainan jarak dekat, kawan. Saya tidak takut. Saya tidak akan pernah takut. Saya adalah tipe pemain yang akan mempertaruhkan segalanya. Begitulah cara saya (point guard awal) mendapat pekerjaan di sini di New Orleans.”
Kyle Lowry mencetak 23, Amir Johnson menambahkan 17 dan Vasquez menyelesaikan dengan 14 poin untuk membantu Toronto mengatasi defisit 14 poin pada babak pertama dan menghentikan ketertinggalan dalam dua pertandingan. Tyler Hansbrough, yang bermain beberapa menit tambahan dengan center Jonas Valanciunas absen karena sakit punggung, melakukan 13 rebound, tujuh di sisi ofensif.
“Itu adalah psiko-T yang terbaik,” kata DeRozan tentang Hansbrough. “Dia tampil di sana, bermain sangat keras, melakukan rebound, dan melakukan beberapa rebound besar di akhir pertandingan. Itu hanya dia.”
Pertandingan berakhir imbang pada angka 94 ketika Vasquez mencetak lima poin berturut-turut dalam rentang waktu 36 detik pada drive berlari dan drive saat ia dilanggar — yang terakhir terjadi setelah Vasquez memukul mundur pelompatnya yang gagal untuk salah satu dari 22 rebound ofensif Toronto.
“Sungguh menyenangkan memiliki rekan setim seperti itu karena Anda melihat betapa dia menginginkannya,” kata DeRozan tentang Vasquez. “Itulah sebabnya kami memanggilnya ‘Pedas’. Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan sampai Anda memakannya.”
Al-Farouq Aminu menyumbang 19 poin dan 10 rebound untuk New Orleans, yang tidak diperkuat All-Star Anthony Davis karena sakit. Pelicans tidak dapat menyangkal bahwa absennya Davis, satu pertandingan setelah pencapaian tertinggi dalam karirnya yaitu 40 poin dan 21 rebound dalam kemenangan perpanjangan waktu hari Minggu atas Boston, merupakan salah satu faktornya.
“Tentu saja, dengan pemain yang bisa melakukan rebound seperti Anthony, sulit untuk menebusnya,” kata center rookie Jeff Withey.
Evans menyumbang 18 poin untuk Pelikan. Eric Gordon menambahkan 15 poin tetapi ditutup pada babak kedua, ketika waktu bermainnya dibatasi setelah ia diminta melakukan pelanggaran keempatnya pada pertengahan kuarter ketiga.
“Saat dia mendapat masalah… Saya pikir itu mungkin merusak ritme permainannya,” kata pelatih Pelicans Monty Williams.
Brian Roberts mencetak 11 poin, sementara Alexis Ajinca dan Austin Rivers masing-masing menyumbang 10 poin untuk memimpin New Orleans pada sebagian besar permainan.
New Orleans memimpin 94-90 melalui lemparan bebas Withey dengan sisa waktu 4:26. Namun selama 50 detik berikutnya, Johnson melakukan putback dunk dan menindaklanjutinya dengan layup saat waktu tembakan berakhir untuk menyamakan kedudukan menjadi 94. Kemudian datanglah lima poin berturut-turut Vasquez, diikuti oleh lemparan bebas Lowry dan layup Johnson untuk menyamakan kedudukan. Laju 12-1 yang membuat New Orleans tidak pernah pulih.
“Kami memainkan pertahanan yang baik, memaksa mereka untuk gagal dan mereka melakukan rebound demi rebound,” kata Williams. “Kami melewatkan banyak tembakan, layup di area paint, namun rebound malam ini tidak bagus sama sekali.”
Gordon, Aminu (12 poin) dan Evans (10 poin) semuanya mencetak dua digit di babak pertama, sebagian besar dikuasai oleh New Orleans. Pelikan tampaknya mengejutkan Raptors yang memimpin Divisi Atlantik dengan unggul dua digit di awal. Layup mengemudi Rivers memberi New Orleans keunggulan 31-18 di akhir kuarter pertama.
Pada kuarter kedua, keunggulan beberapa kali mencapai 14 poin, terakhir melalui layup Aminu yang membuat kedudukan menjadi 50-36. Pada saat itu, waktu tersisa 5:20 di kuarter kedua, yaitu waktu yang dibutuhkan Toronto untuk menyamakan kedudukan.
Raptors mengungguli Pelicans 20-7 untuk mengakhiri babak pertama. DeRozan mencetak sembilan gol selama peregangan tersebut, termasuk lemparan tiga angka pada sebuah layup dan tembakan jarak 12 kaki pada klakson turun minum yang membuat kedudukan menjadi 57-56.
CATATAN: Pelikan unggul 3-3 dalam enam pertandingan kandang mereka. New Orleans bermain di Atlanta Jumat depan, kemudian menjamu Miami pada hari Sabtu untuk membuka kandang empat pertandingan. … Raptors belum pernah kalah tiga kali berturut-turut sejak melakukan pertukaran tujuh pemain dengan Sacramento pada 9 Desember.
