Deputi: Ayah mungkin menyelamatkan gadis itu dalam longsoran batu yang mematikan

BUENA VISTA, Colorado (AP) — Seorang gadis berusia 13 tahun mengatakan ayahnya melindunginya ketika batu-batu menghantam mereka di jalur pendakian Colorado — sebuah tindakan yang menurut pihak berwenang kemungkinan besar menyelamatkan nyawanya, bahkan jika ayahnya dan empat orang lainnya anggota keluarga terbunuh.

Petugas penyelamat mengeluarkan Gracie Johnson dari reruntuhan setelah tergelincir pada hari Senin dan dia diterbangkan ke rumah sakit di daerah Denver karena patah kaki, kata Departemen Sheriff Chaffee County pada hari Selasa.

“Dia mengatakan kepada saya pada detik terakhir ketika batu-batu itu menimpanya bahwa dia menutupi dan melindunginya, yang saya yakini menyelamatkan nyawanya,” kata wakil sheriff Nick Tolsma.

Orang tua Gracie dan saudara perempuannya dari dekat Buena Vista terbunuh, begitu pula dua sepupunya dari Missouri.

Departemen sheriff mengidentifikasi korban tewas sebagai Dwayne Johnson (46) dan Dawna Johnson (45), orang tua Gracie; dan saudara perempuannya yang berusia 18 tahun, Kiowa-Rain Johnson.

Korban lainnya diidentifikasi sebagai Baigen (BAY’-gun) Walker, 10, dan Paris Walkup, 22, keduanya berasal dari Birch Tree, Mo. Mereka adalah keponakan Dwayne dan Dawna Johnson.

Kelima jenazah ditemukan Selasa sore dan diidentifikasi oleh seorang anggota keluarga, kata Sheriff Pete Palmer. Palmer mengatakan petugas koroner akan melakukan identifikasi final dan formal.

Dwayne dan Dawna Johnson masing-masing adalah pelatih sepak bola dan atletik di sekolah Buena Vista, terkenal di kota dan sangat aktif dalam acara komunitas.

Teman keluarga Mike Carr dari Buena Vista mengatakan Dwayne Johnson cepat membantu orang lain.

“Satu-satunya penyesalannya mungkin adalah dia tidak tampil di depan seluruh keluarganya. Dia tipe pria seperti itu,” kata Carr. “Dia mungkin melakukannya tanpa ragu sedikit pun.”

Longsoran yang terjadi pada hari Senin mengirimkan batu seberat 100 ton ke area pengamatan populer yang menghadap Air Terjun Agnes Vaille di bawah Gunung Princeton setinggi 14.197 kaki di Colorado selatan.

Longsoran besar ini meninggalkan luka sebesar lapangan sepak bola di lereng gunung, kata Wakil Sheriff John Spezze.

Penyebabnya masih belum diketahui, meskipun Spezze mengatakan daerah tersebut mengalami hujan lebat di musim panas dan salju yang turun baru-baru ini.

Hujan atau salju yang mencair dapat membuat tanah longsor lebih mungkin terjadi karena melemahkan lereng yang curam dan membuat bebatuan dan tanah menjadi lebih berat, kata Jerry Higgins, seorang profesor teknik geologi di Colorado School of Mines di Golden.

Dengan data yang cukup, ahli geologi dapat mengidentifikasi lereng yang rawan longsor, kata Higgins, namun menemukan semuanya merupakan pekerjaan yang sangat sulit.

“Di Colorado, terdapat banyak lereng curam, dan saya rasa tidak ada orang yang mempunyai uang untuk membiayai studi di semua lereng curam tersebut,” katanya.

Saksi mata mengatakan beberapa batu tersebut berukuran sebesar mobil. Seorang pejalan kaki yang mendengar suara longsor di Chalk Creek Canyon berlari menyusuri jalan setapak dan meminta bantuan, kata Spezze.

Tolsma mengatakan dia adalah salah satu orang pertama yang tiba di tempat kejadian dan mendengar teriakan di bawah reruntuhan. Dia melihat tangan Gracie Johnson terulur melalui bebatuan.

“Saya mulai menggalinya sampai saya mendapatkan lebih banyak bantuan dan kami berhasil mengeluarkannya,” katanya.

Longsoran batu terlalu tidak stabil bagi kru untuk mengevakuasi jenazah pada hari Senin, jadi mereka menunggu hingga hari Selasa, kata pihak berwenang.

Nyala lilin diadakan pada Selasa malam di lapangan sepak bola SMA Buena Vista. Upacara peringatan untuk keluarga Johnson ditetapkan pada hari Sabtu di gimnasium sekolah menengah, diikuti dengan makan malam komunitas; layanan terpisah diatur untuk keponakan di Missouri. Gereja Cornerstone Buena Vista juga menyediakan dana untuk keluarga tersebut.

Dinas Kehutanan AS mengelola Jalur Air Terjun Agnes Vaille yang sibuk di dekat St. Louis. Kota hantu Elmo. Spezze mengatakan para pejabat telah meminta Dinas Kehutanan untuk menutupnya secara permanen.

Jalur ini adalah salah satu pendakian pertama yang direkomendasikan bagi orang-orang yang baru mengenal daerah tersebut dan populer di kalangan wisatawan, kata Margaret Dean, seorang pendaki biasa yang mendaki jalur tersebut bersama cucunya yang berusia 7 tahun.

Dean, asisten fotokopi di surat kabar The Mountain Mail di Salida, mengatakan jalur ini menawarkan pemandangan air terjun dan Lembah Chalk Creek di Collegiate Peaks yang tinggi.