CHICAGO (AP) — Cleveland Melvin menyadari dia kehabisan waktu. Namun, dia tidak putus asa.
Saat ia memasuki musim seniornya di DePaul, penyerang setinggi 6 kaki 8 inci ini tetap yakin Blue Demons dapat membalikkan keadaan dan mengakhiri siklus kekalahan ini sebelum ia melanjutkan.
“Kami memiliki tim yang lebih baik sekarang, dan sekarang adalah waktunya untuk menunjukkannya kepada semua orang,” kata Melvin. “Kami pasti bisa membuat pernyataan dengan tim yang kami miliki dan melangkah jauh ke Timur Besar dan lolos ke turnamen ini.”
DePaul yang dulunya bangga tidak pergi ke mana pun dalam beberapa tahun terakhir.
Program yang menjadi terkenal di bawah pelatih Hall of Fame Ray Meyer ini belum pernah mengikuti Turnamen NCAA sejak tahun 2004 dan terakhir kali mengikuti NIT pada tahun 2007. Sejak saat itu, hanya ada musim-musim kekalahan, dan kemajuan apa pun yang mereka capai di bawah asuhan Oliver Purnell tidak tercatat dalam catatan.
Arsitek turnaround di Dayton dan Clemson, dia memiliki rekor keseluruhan 30-64 dan 6-48 di Big East, memasuki tahun keempatnya di DePaul. The Blue Demons – 11-21 dan 2-16 dalam pertandingan liga tahun lalu – belum memenangkan lebih dari tiga pertandingan konferensi dalam satu musim selama waktu itu, tetapi Purnell tahu itu tidak akan mudah ketika dia mengambil pekerjaan itu.
“Sulit,” katanya. “Kami tahu kapan kami mengambil alih, dan setiap kali kami nyaris unggul, kami memilih untuk tidak mengalahkan. Kami memilih untuk menjadi jauh lebih baik, dan itulah cara kami menjalani offseason ini.”
Purnell mengatakan DePaul sekarang memiliki pemeran pendukung di belakang Melvin dan senior Brandon Young untuk mengambil langkah besar di Big East yang diperbarui. Tidak ada salahnya juga jika Blue Demons akan segera bermain di arena baru. Oleh karena itu, berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Setan Biru:
MEREKA KEMBALI: DePaul memiliki dua pencetak gol terbanyak di Brandon Young (16,7 ppg) dan Melvin (16,6 ppg), yang finis keenam dan ketujuh di konferensi dalam mencetak gol musim lalu, dan total empat starter yang kembali. Melvin juga mencatatkan rata-rata 6,8 rebound, sementara Young memberikan 4,6 assist per game tahun lalu.
KEMENANGAN RUMAH: Daftar pemain DePaul mempunyai delapan pendatang baru, termasuk rekrutan bintang Billy Garrett Jr. dari Chicago. Seorang point guard dan putra asisten Blue Demons, dia memimpin Morgan Park High School ke Kejuaraan Negara Bagian Kelas 3A Illinois musim lalu. Dan dia bisa menjadi katalisator untuk mendatangkan prospek lain.
“Peluang potensi yang luar biasa,” kata Purnell. “Saya pikir sangat penting bagi kami untuk tidak memberikan terlalu banyak tekanan padanya sejak dini. Dia akan menjadi penting bagi kami. Dia akan banyak bermain bola basket. Dia mungkin bijaksana melampaui usianya dalam hal IQ bola basket.”
DIGS BARU…SEGERA HADIR: Selamat tinggal di pinggiran kota, Blue Demons akhirnya kembali ke kota. Fasilitas berkapasitas 10.000 kursi di area McCormick Place di South Side diperkirakan akan selesai tepat waktu untuk musim 2016-2017, dan bagi banyak orang, hari itu tidak akan segera tiba. DePaul telah memainkan sebagian besar pertandingan kandangnya di Allstate Arena di pinggiran kota Rosemont sejak 1980. Kerumunan kecil dan arena yang lebih tua mungkin bukanlah penjualan yang mudah untuk mempersiapkan prospek.
“Ini akan membantu rekrutmen kami dalam hal minat orang,” kata Purnell. “Saya pikir itu bahkan membantu kami di kelas yang masuk, dengan Billy Garrett dan Tommy Hamilton dan RJ Curington. Mereka jelas-jelas mempercayai hal itu sebagai bagian dari alasan mereka datang ke DePaul.”
KONFERENSI TAMPILAN BARU.. SEKARANG: The Big East akan memiliki tampilan yang berbeda dengan Creighton, Butler dan Xavier dalam campuran dan kelas berat seperti Louisville, Syracuse dan Connecticut mengejar sekolah-sekolah yang olahraga utamanya adalah bola basket memisahkan diri dan nama konferensi dipertahankan Para anggota sekarang memiliki susunan dan misi serupa, dengan fokus sekarang pada bola basket dan setiap tim memiliki kesempatan untuk bermain melawan tim lain di rumah dan di jalan.
“Saya sangat menyukainya dari sudut pandang persiapan dan dari sudut pandang kegembiraan para penggemar kami,” kata Purnell. “Pertandingan itu memiliki arti karena para penggemar acara tersebut memiliki banyak kesamaan. Kebanyakan dari mereka adalah sekolah Katolik yang memiliki misi serupa. Tim-tim ini pernah saling berhadapan di masa lalu, jadi sudah ada banyak tradisi dan persaingan, dan masih banyak ruang untuk hal-hal seperti itu.”
UNTUK MEMULAI: DePaul dibuka 9 November di kandang melawan Grambling State. Pertandingan Big East pertamanya adalah 31 Desember di Georgetown.
