PYONGYANG, Korea Utara (AP) — Mantan bintang NBA yang flamboyan, Dennis Rodman, berangkat ke Korea Utara bersama perusahaan media VICE — tato, tindikan, reputasi sebagai anak nakal, dan sebagainya.

Orang Amerika, yang dikenal sebagai “The Worm”, akan tiba di Pyongyang pada hari Selasa, menjadi duta diplomasi olahraga di saat ketegangan antara AS dan Korea Utara meningkat.

Rodman, tiga anggota tim bola basket Harlem Globetrotters, koresponden VICE, dan tim produksi dari perusahaan tersebut mengunjungi Korea Utara untuk syuting acara TV baru yang akan ditayangkan di HBO pada awal April, kata VICE kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara. eksklusif. wawancara sebelum keberangkatan kelompok tersebut dari Beijing.

Ini adalah kunjungan penting AS yang kedua tahun ini ke Korea Utara, negara yang masih berperang dengan AS. Kunjungan ini juga terjadi dua minggu setelah Korea Utara melakukan uji coba nuklir bawah tanah yang bertentangan dengan larangan PBB terhadap aktivitas atom dan rudal.

Ketua Eksekutif Google Eric Schmidt melakukan perjalanan mengejutkan selama empat hari ke Pyongyang, bertemu dengan para pejabat dan mengunjungi laboratorium komputer pada bulan Januari, hanya beberapa minggu setelah Korea Utara meluncurkan satelit ke luar angkasa dengan menggunakan roket jarak jauh.

Washington, Tokyo, Seoul dan negara-negara lain menganggap peluncuran roket dan uji coba nuklir sebagai tindakan provokatif yang mengancam keamanan regional.

Korea Utara menganggap peluncuran satelit itu sebagai upaya damai untuk menjelajahi ruang angkasa, namun mengatakan uji coba nuklir itu dimaksudkan sebagai peringatan yang disengaja kepada Washington. Pyongyang mengatakan mereka harus membuat senjata nuklir untuk mempertahankan diri dari serangan AS, dan diyakini sedang mencoba membuat bom nuklir yang cukup kecil untuk dipasang pada rudal yang mampu mencapai daratan AS.

VICE mengatakan Amerika berharap dapat melakukan sedikit “diplomasi bola basket” di Korea Utara dengan mengadakan kamp bola basket untuk anak-anak dan bermain permainan bersama penduduk setempat – dan dengan bekerja sama dengan atlet-atlet papan atas Korea Utara untuk berkompetisi dalam pertandingan yang mereka harap akan dihadiri oleh para atlet tersebut. oleh pemimpin Kim Jong Un.

“Pada saat ketegangan antara kedua negara sedang tinggi, penting untuk menjaga jalur komunikasi budaya tetap terbuka, tidak peduli seberapa non-tradisional saluran tersebut,” kata Shane Smith, pendiri VICE yang menjadi pembawa acara TV mendatang. seri. “Penting untuk menunjukkan kepada masyarakat Korea Utara bahwa Amerika bukanlah musuh mereka, dan memainkan permainan yang kita berdua sukai adalah sebuah langkah ke arah yang benar.”

VICE, sebuah perusahaan media yang bermarkas di Brooklyn dan terkenal dengan jurnalismenya yang kadang-kadang tidak sopan, telah melakukan dua kunjungan sebelumnya ke Korea Utara dan menerbitkan “Panduan VICE ke Korea Utara.” Serial HBO yang tayang mingguan ini menampilkan laporan berita bergaya dokumenter dari seluruh dunia.

Sebagai bagian dari perjalanan, warga Amerika akan mengunjungi monumen nasional Korea Utara, serta studio animasi SEK dan skateboard baru di Pyongyang. Program tentang perjalanan Rodman ke Korea Utara akan disiarkan pada tanggal 5 April.

Departemen Luar Negeri AS belum dihubungi oleh kelompok ini mengenai perjalanan ke Korea Utara, kata seorang pejabat senior pemerintah, yang meminta agar tidak disebutkan namanya untuk memberikan komentar sebelum perjalanan tersebut dipublikasikan. Pejabat tersebut mengatakan bahwa departemen tersebut tidak menyelidiki perjalanan pribadi warga AS ke Korea Utara dan mendesak warga AS yang mempertimbangkan untuk meninjau peringatan perjalanan di situs webnya.

Dalam kesepakatan AS-Korea Utara yang sudah tidak ada lagi, di mana Washington tahun lalu berencana memberikan bantuan pangan kepada Pyongyang sebagai imbalan atas konsesi nuklir, Washington mengatakan pihaknya bersedia meningkatkan pertukaran antar masyarakat dengan Korea Utara, termasuk di bidang kebudayaan. pendidikan dan olahraga.

Promosi teknologi dan olahraga adalah dua prioritas kebijakan utama Kim Jong Un, yang mengambil alih kekuasaan pada bulan Desember 2011 setelah kematian ayahnya, Kim Jong Il.

Namun Rodman yang sering dilebih-lebihkan, dengan tato, anting-anting hidung, dan rambutnya yang diputihkan dengan warna neon, tampaknya bukan diplomat yang cocok untuk sebuah negara di mana fesyen pria jarang melampaui warna khaki militer dan pertumbuhan rambut di wajah dilarang.

Selama masa kejayaannya di tahun 1990an, Rodman adalah sosok yang berlebihan. Dia menyebut otobiografinya tahun 1996 “Bad as I Wanna Be” – dan muncul dengan gaun pengantin untuk mempromosikannya.

Sebuah foto Rodman yang menggeram, dengan tindikan yang menjuntai di bibir bawahnya dan memamerkan dua tato besar di dadanya, membuat seorang warga Korea Utara di Pyongyang tersentak dan berkata, “Dia tampak seperti monster!”

Namun Rodman juga merupakan pemain bola basket Hall of Fame dan salah satu pemain bertahan dan rebound terhebat yang pernah bermain dalam permainan ini. Selama kariernya yang penuh cerita dan sering kali kontroversial, ia memenangkan lima kejuaraan NBA – suatu prestasi yang dengan cepat menutupi kejenakaannya bagi setidaknya sekelompok kecil penggemar bola basket Korea Utara.

Selain sepak bola, bola basket juga sangat populer di Korea Utara, dan tidak jarang kita melihat ring basket dipasang di tempat parkir hotel atau di taman bermain sekolah. Ini adalah permainan yang tidak memerlukan banyak peralatan atau pemeliharaan.

AS tetap menjadi Musuh no. 1 di Korea Utara, dan masyarakat Korea Utara memiliki paparan terbatas terhadap budaya pop Amerika. Namun mereka mengenal Michael Jordan, mantan rekan setim Rodman saat keduanya bermain untuk Chicago Bulls pada 1990-an.

Selama kunjungan bersejarah ke Korea Utara pada tahun 2000, Menteri Luar Negeri saat itu Madeleine Albright menghadiahkan Kim Jong Il, seorang penggemar NBA terkenal, sebuah bola basket yang ditandatangani oleh Jordan, yang kemudian ditempatkan di Gua Besar di Gunung Myohyang untuk menunjukkan hadiah apa kepada Korea Utara. pemimpin.

Korea Utara bahkan memiliki calon Jordannya sendiri: Ri Myong Hun, pemain bintang setinggi 7 kaki 9 inci yang dilaporkan mengganti namanya menjadi pemain favoritnya dan pindah ke Kanada selama beberapa tahun pada tahun 1990-an dengan harapan bisa masuk ke NBA.

Bahkan saat ini, Jordan masih sangat populer di sini. Di Mansudae Art Studio, yang memproduksi karya seni terbaik negara itu, potret Jordan yang terlihat minggu lalu, lengkap dengan replika tanda tangannya dan lukisan “NBA” di salah satu sudutnya, tampak aneh di antara poster propaganda dan vas seladon yang dipajang. . .

Sebuah jajak pendapat informal terhadap warga Korea Utara mengungkapkan bahwa “The Worm” bukanlah nama yang populer di Pyongyang.

Namun Kim Jong Un, yang juga seorang fanatik bola basket, akan berusia remaja ketika Rodman, yang kini berusia 51 tahun, masih bersama Bulls, dan Harlem Globetrotters, sebuah tim bola basket ekshibisi, terus melakukan jadwal perjalanan keliling dunia yang padat.

Rodman yang terkenal tidak dapat diprediksi dan tidak dapat dibendung mengatakan bahwa dia tidak mempunyai trik khusus untuk membuat pengaruhnya di salah satu masyarakat yang paling ketat dan termiliterisasi di dunia, tempat di mana ketertiban dan kepatuhan ditegakkan dengan semangat Stalinis.

Namun dia mengatakan dia tidak meninggalkan satu pun tindikannya.

__

Ikuti kepala biro AP di Pyongyang dan Seoul di www.twitter.com/newsjean. Penulis AP Matthew Pennington berkontribusi pada laporan dari Washington ini.