MINNEAPOLIS (AP) – Bisbol punya masalah: Clayton Kershaw, Aroldis Chapman, Felix Hernandez dan semua raja gundukan lainnya terlalu bagus.
Berkuasa dengan berbagai bola lengkung yang besar, penggeser yang tajam, dan kecepatan panas 100 mph, generasi pelempar baru telah membuat para pemukul liga utama mengalami kemerosotan besar.
Meningkatnya strikeout, penurunan home run, dan kekhawatiran bahwa permainan ini menjadi membosankan bagi para penggemar mengingatkan sebagian orang pada tahun 1968, ketika Bob Gibson, Denny McLain dan rekan-rekan ace mereka mendominasi.
Pada saat itu, olahraga ini memberikan solusi radikal: gundukan pelempar diturunkan dari 15 inci menjadi 10 inci dan zona serangan dikurangi.
Dikombinasikan dengan penambahan empat tim ekspansi, hasilnya adalah peningkatan rata-rata pukulan liga utama sebesar 11 poin pada tahun 1969 dan peningkatan lari sebesar 19 persen.
Haruskah enggak putus asa lagi?
“Saya tidak tahu, kawan, mungkin jika mereka terus melakukannya,” kata pemain Miami Marlins Giancarlo Stanton pada hari Senin di perayaan All-Star.
“Pindahkan bukit itu mundur 5 kaki,” tambahnya sambil terkekeh.
Ada beberapa pemikiran bahwa pengurangan gundukan tersebut akan memerangi pecahnya siku yang menyebabkan bintang seperti Stephen Strasburg, Matt Harvey dan Jose Fernandez memerlukan operasi rekonstruktif, dan mungkin juga menuntut Masahiro Tanaka.
Dengan kembali populernya permainan jangka rendah dan pergeseran pertahanan yang menghilangkan pukulan, ada lebih banyak penekanan pada bola kecil. Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah ini merupakan perubahan siklis, atau apakah gaya ini akan tetap ada.
Dari sudut pandangnya di stan siaran New York Mets, mantan MVP NL Keith Hernandez memiliki analisis yang tidak biasa dan solusi yang sama drastisnya.
“Mereka harus menyingkirkan empat tim,” ujarnya. “Terlalu banyak pemain. Ada terlalu banyak pengenceran bakat. Pitchingnya tidak lebih baik. Itu sama saja.”
“Saya pikir residu dari steroid dan aluminium pemukul mempengaruhi cara mereka mengajar anak-anak untuk memukul, dan sekarang kita melihat tubuh normal dan bola yang biasanya keluar dari permainan kasar kini ditangkap,” katanya.
Belum lama ini batsmen berada di atas angin. Tahun-tahun booming mencapai puncaknya pada tahun 2000 dengan rata-rata 1,17 home run per tim per game. Rata-rata lari yang diperoleh 5,14 adalah yang tertinggi di MLB sejak 1936.
Namun pelanggaran tersebut secara bertahap menyusut – begitu pula para pemainnya – ketika bisbol menerapkan pengujian narkoba yang meningkatkan kinerja dan kemudian berulang kali memperkuat aturan tersebut.
Dan dengan permainan yang lengkap hampir menjadi peninggalan, obat pereda lemparan keras mendominasi babak akhir. Senjata radar secara rutin mencatat pembacaan mph sekitar tiga digit.
“Semua orang melempar 109, jadi Anda tidak melihat starter untuk inning keempat Anda,” kata manajer Atlanta Braves Fredi Gonzalez, hanya sedikit melebih-lebihkan. “Ada banyak pria di bullpen yang merupakan pria spesial.”
Semua gas tersebut telah menyebabkan lebih dari dua lusin pelempar membutuhkan operasi Tommy John tahun ini.
Dr. David Altchek, dokter terkemuka di Mets, mengatakan gundukan yang lebih rendah “seharusnya mengurangi kekuatan saat tubuh berada kurang jauh di depan lengan.”
“Saat tubuh terjatuh dari bukit, lengan terjatuh sejenak dan kekuatan menumpuk di siku,” katanya.
Namun Glenn Fleisig dari American Sports Medicine Institute mengatakan penelitian terbaru berbeda pendapat mengenai apakah menurunkan atau menghilangkan gundukan tersebut akan sedikit mengurangi atau sedikit meningkatkan tekanan pada lengan pelempar remaja.
“Mengurangi jumlah lemparan kompetitif adalah tindakan yang terbukti paling kuat untuk mengurangi risiko cedera lempar,” ujarnya.
Yang pasti: Rata-rata pukulan liga utama turun menjadi 0,252 tahun ini, menurut STATS. Angka ini belum pernah serendah ini sejak tahun 1972, tahun sebelum Liga Amerika mengadopsi pemukul yang ditunjuk.
Tim rata-rata mencetak satu putaran penuh lebih sedikit per game, dengan skor rata-rata MLB 4,14 terendah sejak 1992, tepat sebelum penyebaran pukulan yang lebih baik melalui chemistry.
Kontak yang ada juga jauh lebih sedikit: rata-rata tim melakukan 7,70 strikeout per game, dengan kecepatan yang memecahkan rekor untuk musim kedelapan berturut-turut dan naik lebih dari 60 persen dari 4,75 pada tahun 1981.
Dimulai pada inning ketujuh, bisbol tampak seperti tahun 1960-an, era terhebat bagi para pelempar sejak live ball dimulai pada tahun 1920. Rata-rata pukulan 0,241 pada babak akhir adalah yang terendah sejak pencatatan STATS dimulai pada tahun 1974, dan tim rata-rata hanya mencatatkan 1,30 run — tidak banyak insentif untuk mempertahankan penggemar di stadion atau menonton televisi.
“Jelas, ‘solusi’ sebenarnya di sini adalah melarang setup man dan penutup,” kata Keith Olbermann dari ESPN.
“Saya tidak yakin menurunkan harapan akan berdampak banyak. Apakah gundukan yang lebih rendah mengubah pukulan menjadi homer? Secara keseluruhan, ini bahkan tidak terasa seperti hasil pembersihan PED, karena pemukul terus memukul bola lebih keras dan lebih jauh — dan lebih sedikit. Pada akhirnya, hal ini tampak seperti transformasi pukulan yang sudah berlangsung selama beberapa dekade menjadi sekadar ayunan,” katanya.
Bisbol tetap menjadi olahraga paling tradisional di Amerika. Perubahan terjadi secara perlahan – tayangan ulang instan yang meluas untuk wasit baru dimulai tahun ini.
“Saya ragu-ragu untuk menurunkan gundukan itu lebih jauh lagi,” kata John Thorn, sejarawan resmi MLB, “karena mungkin akan menggunakan palu godam untuk memukul lalat.”
Asosiasi pemain mengatakan waktu untuk mempertimbangkan langkah tersebut adalah dengan hati-hati, menurut ketua serikat baru Tony Clark.
“Ini adalah permainan penyesuaian,” kata mantan baseman pertama All-Star, “dan kita akan melihat bagaimana pelanggaran telah disesuaikan dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyesuaikan atau menyesuaikan berdasarkan keadaan saat ini.
Pelempar San Francisco Tim Lincecum, yang melakukan pukulan no-hitter keduanya dalam kariernya bulan lalu, menyatakannya secara sederhana: “Itu adalah salah satu hal yang menjadi pokok dalam permainan. Pangkalannya akan setinggi 90 kaki. Jarak ke papan akan menjadi 60 kaki, 6 inci. Bukit itu akan menjadi sangat tinggi. Akan aneh jika berpikir sebaliknya.”
