NEW YORK (AP) – Luol Deng dan Kirk Hinrich melewatkan Game 7 seri Chicago melawan Brooklyn Nets, meninggalkan Bulls tanpa dua starter saat mereka berusaha menghindari kehilangan keunggulan seri 3-1.
Pelatih Tom Thibodeau mengatakan Deng dirawat di rumah sakit di Chicago karena sakit dan tidak bisa melakukan perjalanan untuk pertandingan Sabtu malam. Pemain depan tersebut menjalani tes meningitis minggu ini dan Thibodeau mengatakan tim masih menunggu hasilnya.
Hinrich melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut karena cedera betis kiri. Dia hanya melakukan sedikit hal selain syuting beberapa hari terakhir sebelum mencoba melakukan pemanasan pada Sabtu malam, dan Thibodeau mengatakan point guardnya “belum cukup sampai di sana”.
Nate Robinson dan Marco Belinelli menjadi starter untuk Bulls.
Hinrich, yang kaki bagian bawahnya terbungkus es, mengatakan pada sesi tembak-menembak pagi hari bahwa jika ada cara dia bisa bermain, dia akan mencobanya.
Bulls kehilangan point guard Nets Deron Williams setelah Hinrich terluka Sabtu lalu saat membantu Bulls memenangkan Game 4.
Thibodeau juga mengatakan Robinson dan Taj Gibson, yang bermain karena flu pada Kamis malam saat kalah di Game 6, keduanya merasa lebih baik.
Bahkan dengan semua cedera yang dialami Chicago, Derrick Rose mengatakan dia tidak ditekan oleh siapa pun di organisasi untuk bermain. Rose absen sepanjang musim setelah ACL-nya robek di babak playoff tahun lalu, dan saat dia berlatih, dia masih merasa belum cukup sehat untuk bermain.
“Aku juga merasakan hal yang sama,” katanya. “Masih bersabar, masih berusaha menjaga tubuhku dan hanya berusaha menikmati waktu ini tapi menyemangati rekan satu timku.”
Rose dikritik karena tidak berusaha bermain dengan semua cedera di sekitarnya, namun Bulls terus mempertahankan MVP 2011 tersebut, dengan mengatakan dia bekerja keras. Baik dia maupun timnya tidak mengesampingkan kembalinya musim ini, meskipun Rose mengatakan manfaat mengambil cuti sepanjang tahun akan bermanfaat bagi musim gugur mendatang.
“Jika saya mengambil cuti setahun penuh, jika saya tidak bermain lagi, saya tahu saya akan kembali menjadi pemain yang lebih baik, tapi saya pikir tubuh saya akan lebih pulih, tapi siapa yang tahu,” kata Rose.
Jika Bulls menang pada hari Sabtu, mereka akan membuka putaran kedua di Miami pada hari Senin. Bulls, yang kehilangan Rose dan kemudian Joakim Noah saat kalah di putaran pertama tahun lalu, mengatakan dia tidak marah dengan banyaknya cedera yang terjadi saat ini.
“Kami sudah mengatasinya sepanjang musim, kami sudah mengatasinya musim lalu, itu bagian dari liga, apa adanya,” katanya. “Kami merasa senang dengan pemain lainnya. Kami harus siap menyelesaikan pekerjaan. Kami akan memainkan permainan terbaik kami hari ini.”
