WASHINGTON (AP) – Perwira tinggi militer Amerika mengatakan kelompok ISIS yang sedang berkembang memiliki “visi strategis akhir zaman yang apokaliptik” di Timur Tengah dan tidak dapat dikalahkan kecuali Amerika Serikat dan koalisi mitranya menghadapi pemimpin tersebut. -di Suriah.
“Mereka bisa dibendung, tidak selamanya,” kata Jenderal Angkatan Darat. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada konferensi pers.
Amerika Serikat sejauh ini membatasi serangkaian serangan udara ke Irak, namun kekhawatiran semakin meningkat ketika kelompok militan Islam tersebut memperluas jangkauannya dari tempat yang aman di Suriah yang dilanda perang saudara hingga melintasi perbatasan Irak.
Menteri Pertahanan Chuck Hagel muncul bersama Dempsey di Pentagon pada hari Kamis dan memuji pemboman AS serta pasokan senjata AS ke pasukan Irak dan Kurdi sebagai faktor kunci dalam merebut kembali Bendungan Mosul di Irak dari ISIS. militan.
Hagel mengatakan serangan udara AS telah membantu pejuang Irak dan Kurdi mendapatkan kembali pijakan di Irak. Namun menteri tersebut juga mengatakan dalam sesi tanya jawab dengan wartawan bahwa militan ISIS yang memiliki perlengkapan lengkap diperkirakan akan berkumpul kembali dan melancarkan serangan baru.
Dempsey mengatakan bahwa menghadapi ISIS dengan lebih kuat tidak serta merta memerlukan serangan udara AS di Suriah, meskipun Hagel tampaknya membiarkan kemungkinan itu terbuka dengan mengatakan, “Kami sedang mempertimbangkan semua opsi.”
Hagel mengatakan operasi yang dilakukan militer Amerika sejauh ini “telah menghentikan momentum ISIS dan memungkinkan pasukan Irak dan Kurdi mendapatkan kembali kekuatan mereka dan mengambil inisiatif.” ISIL dan ISIS merupakan akronim alternatif dari kelompok ISIS yang merupakan cabang dari jaringan teroris Al-Qaeda.
AS telah membatasi aksi militernya di Irak, namun kekhawatiran semakin meningkat ketika kelompok militan Islam tersebut memperluas jangkauannya dari tempat yang aman di Suriah hingga ke perbatasan Irak.
Dempsey, yang bertugas beberapa kali di Irak selama perang tahun 2003-2011, menunjukkan dalam komentarnya apa yang diperlukan untuk akhirnya mengalahkan kelompok ISIS.
“Mereka bisa dibatasi, tidak selamanya,” kata Dempsey. “Ini adalah organisasi yang memiliki visi strategis yang bersifat apokaliptik dan pada akhirnya harus dikalahkan.
“Untuk pertanyaan Anda, bisakah mereka dikalahkan tanpa mengatasi bagian organisasi mereka yang berada di Suriah? Jawabannya tidak,” katanya. “Hal ini harus diatasi di kedua sisi, yang pada dasarnya tidak ada perbatasannya pada saat ini.
“Dan hal itu akan terjadi ketika kita memiliki koalisi di kawasan yang mengemban tugas mengalahkan ISIS seiring berjalannya waktu,” tambah Dempsey, menggunakan akronim lain untuk kelompok tersebut. “ISIS hanya akan benar-benar dikalahkan jika ditolak oleh 20 juta warga Sunni yang tinggal di antara Damaskus dan Bagdad.”
Baik Hagel maupun Dempsey tidak memberikan indikasi apa pun mengenai perubahan dalam pendekatan militer AS di Irak, yang menurut Presiden Barack Obama akan mencakup serangan udara lebih lanjut namun tidak akan mengerahkan pasukan darat AS.
Pentagon mengatakan pada hari Kamis bahwa pesawat-pesawat tempur AS melancarkan enam serangan udara semalam untuk membantu mendukung upaya pasukan Irak dan Kurdi untuk merebut kembali dan mempertahankan kendali bendungan Mosul.
Dikatakan bahwa serangan terbaru menghancurkan atau merusak tiga Humvee, beberapa bom pinggir jalan dan satu kendaraan pemberontak. Serangan tersebut membuat jumlah serangan udara AS di Irak utara sejak 8 Agustus menjadi 90. Lima puluh tujuh dari 90 orang mendukung pasukan Irak di dekat Bendungan Mosul.
