CARACAS, Venezuela (AP) – Warga Venezuela yang berasal dari kedua belah pihak yang berbeda pendapat secara politik turun ke jalan pada Sabtu setelah dua minggu protes massal yang membuat Presiden Nicolas Maduro berusaha keras untuk memadamkan gerakan oposisi yang semakin militan.
Di Caracas, puluhan ribu penentang presiden memenuhi beberapa blok kota dalam unjuk rasa terbesar mereka melawan pemerintahannya yang baru berusia 10 bulan. Di seberang kota, di istana kepresidenan, Maduro berpidato di hadapan sekelompok kecil pendukungnya yang sebagian besar adalah perempuan yang mengenakan pakaian merah partai sosialisnya.
Duel protes tersebut mengakhiri minggu yang penuh kekerasan di mana pemerintah memenjarakan Leopoldo Lopez, seorang calon terdepan yang membangkitkan semangat oposisi setelah kekalahannya dalam pemilihan walikota bulan Desember, dan puluhan aktivis mahasiswa lainnya. Kekerasan tersebut menyebabkan sedikitnya 10 orang tewas di kedua sisi dan lebih dari 100 orang terluka.
Beberapa bentrokan kecil yang terjadi antara penentang pemerintah dan pasukan keamanan negara setelah demonstrasi oposisi bubar secara visual mengesankan namun hanya mengakibatkan lima orang terluka.
Dalam pola yang terlihat pada protes sebelumnya, puluhan orang yang tersesat mendirikan barikade sampah dan puing-puing lainnya serta melemparkan batu dan botol ke arah polisi dan Garda Nasional. Pasukan membalas dengan tembakan gas air mata dan peluru karet untuk mencegah mahasiswa mencapai jalan utama.
Bentrokan juga terjadi di San Cristobal, sebuah kota terpencil di perbatasan barat dengan Kolombia yang mengalami kekerasan terburuk, namun sebagian besar demonstrasi oposisi di seluruh negeri berakhir dengan damai.
Protes tersebut mengklaim kematian mereka yang ke 10 ketika seorang pelajar berusia 23 tahun di kota provinsi Valencia dinyatakan meninggal pada hari Sabtu setelah menjalani operasi delapan jam karena cedera otak yang dideritanya selama protes awal pekan ini.
Geraldine Moreno berada di dekat rumahnya pada hari Rabu, menyaksikan para siswa mempertahankan barikade di sudut jalan, ketika enam Garda Nasional menyerbu masuk dan menembakkan peluru karet dari jarak dekat, mengenai wajahnya, surat kabar El Universal melaporkan.
Pada hari Sabtu dalam rapat umum oposisi yang diadakan di Caracas timur yang lebih kaya, kandidat presiden dua kali Henrique Capriles mendesak para pendukungnya untuk terus menekan pemerintah untuk menyelesaikan masalah yang mengganggu negara kaya minyak itu, mulai dari kejahatan yang merajalela hingga inflasi yang melonjak sebesar 56 persen.
“Jika Anda (Maduro) tidak bisa, maka inilah waktunya untuk pergi,” kata Capriles kepada penonton.
Capriles, 41 tahun, sering mengkritik strategi Lopez yang turun ke jalan tanpa menggalang dukungan dari masyarakat miskin. Perbedaan tersebut kembali terlihat pada hari Sabtu ketika ia mengatakan kepada para pendukungnya bahwa kerusuhan di lingkungan kelas menengah mengalihkan perhatian masyarakat dari meningkatnya kesengsaraan di negara tersebut dan hanya memperkuat peran pemerintah.
Namun ia mengecilkan rasa perpecahan di kalangan oposisi, mengingat kembali masa penahanannya selama empat bulan pada tahun 2002 di penjara militer yang sama tempat Lopez ditahan, dan ia bersumpah akan memperjuangkan pembebasan politisi tersebut.
“Kita mungkin punya perbedaan, tapi ada sesuatu yang lebih besar dari kita semua yang menyatukan kita, yaitu Venezuela, sialan!” kata Capriles.
Di tempat lain di ibu kota, para pendukung pemerintah memenuhi jalan lebar dalam unjuk rasa menuju istana presiden, diiringi suara truk yang meneriakkan musik dan slogan-slogan. Massa yang hadir sebagian besar terdiri dari perempuan yang menari di jalan dan membawa foto mendiang Presiden Hugo Chavez.
Ibu Negara Cilia Flores meminta para pendukungnya untuk mewaspadai upaya oposisi yang menghasut lebih banyak kekerasan di hari-hari mendatang untuk menciptakan kondisi bagi kudeta ala Ukraina.
“Venezuela bukan Ukraina,” kata Flores, yang jarang berbicara di depan umum namun merupakan penasihat dekat suaminya, kepada hadirin. “Fasis sayap kanan tidak akan memaksakan diri di sini.”
Maduro mengatakan dia tidak akan menarik pasukan keamanan dari jalanan sampai oposisi menghentikan rencana “fasis” untuk menggulingkannya dari kekuasaan.
“Presiden terpilih ini, putra Chavez, akan terus melindungi rakyat,” katanya sambil memegang alat peledak rakitan yang digunakan pengunjuk rasa untuk menyerang gedung-gedung pemerintah dan pasukan keamanan. “Tidak ada yang akan memerasku.”
Tidak jelas apakah protes jalanan dapat mempertahankan momentumnya di tengah kelelahan yang mulai terasa, liburan Karnaval yang semakin dekat, dan tidak adanya penggulingan Maduro seperti di Kiev.
Capriles mengatakan dia akan menghadiri pertemuan yang diadakan oleh Maduro pada hari Senin untuk berbicara dengan pihak berwenang setempat, termasuk anggota oposisi, tetapi mengancam akan keluar jika pernyataannya tidak disiarkan langsung di TV nasional, karena pernyataan presiden hampir setiap hari disampaikan.
Bahkan ketika protes tersebut gagal, rasa frustrasi yang menjadi pemicu protes tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda mereda: tingkat kejahatan yang tinggi, kekurangan pangan dan inflasi mengikis standar hidup di negara dengan cadangan minyak terbesar di dunia.
“Ini adalah negara kaya dan kami bahkan tidak bisa membeli satu kilo tepung pun, negara kaya, tapi kami hidup dalam kesengsaraan,” kata Marta Rivas, ibu dua anak berusia 39 tahun, ketika dia mengunjungi San bergabung dengan Cristobal prosesi.
Kerusuhan politik yang terjadi saat ini di Venezuela dipicu pada tanggal 12 Februari oleh demonstrasi besar-besaran oposisi yang menyebabkan tiga orang tewas—dua anggota oposisi dan seorang pendukung pemerintah.
Pihak berwenang menyalahkan pemimpin oposisi Lopez karena menghasut kekerasan dan memenjarakannya atas tuduhan termasuk pembakaran dan penghasutan, yang memicu kemarahan dari para pendukungnya di dalam negeri dan kritik dari luar negeri.
Pihak oposisi menuduh Garda Nasional dan kelompok milisi bersenjata menyerang pengunjuk rasa dan menembaki massa tanpa pandang bulu, serta memukuli dan mengancam beberapa dari ratusan aktivis yang dipenjara di seluruh negeri.
Maduro mengatakan untuk pertama kalinya pada hari Jumat bahwa dia sedang menyelidiki apakah pasukan keamanan melepaskan tembakan ke arah protes pada 12 Februari. Namun ia menghabiskan hampir tiga jam konferensi persnya untuk mengecam apa yang ia sebut sebagai “kampanye demonisasi untuk mengisolasi revolusi Bolivarian” yang dilakukan media asing.
___
Penulis Associated Press Ben Fox, Jorge Rueda dan Andrew Rosati berkontribusi pada laporan dari Caracas ini. Vivian Sequera berkontribusi dari San Cristobal.
