MINNEAPOLIS (AP) – Delta Air Lines menghentikan DC-9 terakhirnya, pesawat penumpang tertua di armada maskapai penerbangan besar AS.
Delta mengoperasikan penerbangan penumpang terakhir dari Minneapolis ke Atlanta pada Senin malam.
McDonnell Douglas mengirimkan DC-9 pertama pada tahun 1965, akhirnya membuat 976 unit. Pesawat ini terkenal pada saat itu karena cukup kecil untuk terbang ke bandara di kota-kota kecil yang sebelumnya dilayani oleh pesawat berpenggerak baling-baling. Profilnya yang rendah dari permukaan tanah menempatkan pintu kargonya setinggi pinggang, sehingga memungkinkan awak darat di bandara yang lebih kecil untuk memuatnya tanpa peralatan khusus.
Pesawat tersebut terbang untuk Delta, Continental dan beberapa maskapai regional kecil. Pesawat yang diterbangkan pada penerbangan terjadwal terakhir hari Senin itu dibuat pada tahun 1978 dan ditujukan untuk North Central Airlines. Nasibnya setelahnya mencerminkan gelombang merger yang melanda seluruh industri penerbangan. Gabungan antara North Central dan maskapai penerbangan lainnya membentuk Republic Airlines, yang bergabung dengan Northwest Airlines pada tahun 1980an. Delta membeli Northwest pada tahun 2008.
Sebagian besar maskapai penerbangan mempensiunkan DC-9 pada tahun 1990-an. Namun alih-alih mempensiunkannya, pada tahun 1995 Northwest merombak interiornya agar lebih banyak lalat yang keluar. Peraturan federal tidak membatasi berapa tahun sebuah pesawat bisa terbang, hanya berapa banyak lepas landas dan mendarat. Selama masih di bawah batas tersebut, DC-9 dapat terus terbang.
Pada suatu waktu, pesawat-pesawat tersebut merupakan sepertiga dari armada North West. Pada hari Senin, Delta turun ke enam terbawah. Mereka menyimpan dua pesawat sebagai cadangan untuk beberapa minggu lagi.
Di era ketika semua pesawat memiliki instrumen digital, kokpit DC-9 menonjol karena dial-nya. Pesawat tersebut tidak memiliki komputer manajemen penerbangan yang menangani banyak tugas penerbangan rutin pada pesawat baru, kata pilot pemeriksaan jalur utama DC-9 Delta, Scott Woolfrey, yang secara khusus diminta untuk mengemudikan penerbangan terakhir pesawat tersebut. “Ini pesawat milik pilot,” ujarnya sebelum penerbangan, Senin.
Penerbangan terakhir mendorong puluhan penggemar penerbangan untuk membeli tiket, dan mereka berdiri di dekat jendela untuk menyaksikan pesawat datang dari Bandara LaGuardia di New York.
Delta dikenal suka membeli pesawat bekas dan terbang lebih lama dibandingkan maskapai lain. Bahkan pengganti DC-9 milik Delta – yang menggunakan Boeing 717 dari AirTran – adalah hasil yang sederhana. Delta memberikan interior baru pada pesawat-pesawat tersebut dan menambahkan Wi-Fi saat mereka memasukkannya ke dalam armadanya. 717, bersama dengan MD-90 apa pun yang dibeli Delta bekas, keduanya merupakan keturunan DC-9.
