KAIRO (AP) – Perwakilan lebih dari 60 perusahaan AS yang menyelesaikan kunjungan dua hari ke Mesir pada Selasa menggambarkan delegasi tersebut sebagai yang terbesar dalam sejarah yang bertujuan menjajaki usaha-usaha potensial guna meningkatkan perekonomian negara yang sedang lesu. Namun para kritikus mengatakan kunjungan tersebut memberikan kesan yang salah di tengah tindakan keras pemerintah terhadap kebebasan.

Delegasi konferensi tersebut, yang diselenggarakan oleh Kamar Dagang Amerika, menjauhi politik. Dalam pertemuan dua jam dengan Presiden Abdel-Fattah el-Sissi, mereka mendengarkan visinya untuk meningkatkan perekonomian dan tekanan yang dihadapinya dari masyarakat yang tidak terpengaruh dan menuntut.

Delegasi tersebut termasuk utusan pribadi Menteri Luar Negeri AS John Kerry, Duta Besar David Thorne. Menjelang kunjungannya, Kerry mengatakan komponen penting keberhasilan Mesir adalah pertumbuhan ekonomi yang didorong oleh reformasi kebijakan, sebuah pesan yang akan disampaikan delegasi tersebut kepada pihak berwenang Mesir.

Kunjungan tersebut bertepatan dengan ultimatum yang diberikan oleh pihak berwenang kepada kelompok sipil untuk mendaftar berdasarkan undang-undang restriktif yang dibuat di bawah rezim Hosni Mubarak, atau mereka akan ditutup dan dituntut.

Batas waktu telah berlalu dan pihak berwenang tidak mengambil tindakan segera. Kelompok-kelompok tersebut mengatakan tenggat waktu masih belum terealisasi, dan merupakan ancaman terhadap pekerjaan mereka, yang sebagian besar berhubungan dengan pelanggaran dan penindasan pemerintah.

“Mesir mengalami penindasan paling kejam dalam beberapa dekade, namun John Kerry mempromosikan bisnis Amerika di sana,” Kenneth Roth, direktur eksekutif Human Rights Watch yang berbasis di New York, menulis di Twitter sebelum kunjungannya. Organisasinya menutup kantornya di Kairo awal tahun ini, dengan alasan kekhawatiran mengenai tindakan keras tersebut, setelah ia gagal mendaftar.

Pihak berwenang Mesir juga telah menangkap ribuan pengunjuk rasa dan pendukung Presiden Islamis Mohammed Morsi, yang digulingkan tahun lalu oleh tentara yang dipimpin oleh el-Sissi, setelah protes rakyat menuduhnya memonopoli kekuasaan.

“Kami semua menyadari bahwa negara ini sedang berada dalam kekacauan dan kami menyadari bahwa perekonomian sedang menghadapi tantangan,” kata Gregori Lebedev, anggota senior Dewan Direksi Kamar Dagang dan salah satu pemimpin delegasi. “Saya pikir jumlah delegasi mencerminkan fakta bahwa ada prospek perubahan dan reformasi dan mari kita lihat sendiri prospeknya karena kami ingin menjadi bagian dari solusi tersebut jika kami bisa dan kami tentu ingin menjadi bagian dari solusi tersebut. bagian dari pertumbuhan jangka panjang (Mesir).”

Lebedev dan peserta konferensi lainnya menampik kritik tersebut. “Kami tahu bahwa perekonomian yang makmur berdampak baik bagi warga negara di mana pun Anda berada,” kata Lebedev kepada The Associated Press. “Jadi apa pun yang dapat dilakukan oleh komunitas bisnis Amerika untuk menstimulasi perekonomian yang tertantang tidak akan menghasilkan apa-apa selain memberikan manfaat bagi warga Mesir secara umum.”

Selama pertemuan delegasi dengan el-Sissi pada hari Senin, Lebedev mengatakan jelas bahwa pemerintahan baru tidak “menutupi” banyak masalah negara, namun mendorong energi baru yang menurutnya merupakan ciri khas tim ekonomi yang dipilih oleh presiden.

“Saya pikir masyarakat harus memberikan penghargaan kepada individu yang sukses (el-Sissi) karena mampu menghadapi tantangan yang kebanyakan orang akan tinggalkan,” katanya.

Khush Choksy, wakil presiden Kamar Dagang AS untuk urusan Timur Tengah, mengatakan waktu kunjungan ini sangat tepat untuk memanfaatkan sinyal positif yang dikirimkan pemerintah kepada komunitas bisnis.

“Bisnis suka bertindak lebih awal,” katanya, seraya menambahkan bahwa kunjungan tersebut diharapkan dapat meningkatkan investasi AS di Mesir, yang kini mencapai lebih dari $10 miliar pada saat pemerintahannya melakukan reformasi ekonomi yang drastis dan telah lama ditunggu-tunggu, seperti seperti mengurangi bahan bakar. subsidi.

El-Sissi juga telah meluncurkan sejumlah mega proyek yang bertujuan untuk meningkatkan perekonomian dan menyediakan lapangan kerja. Proyek-proyek tersebut, serta minat Mesir untuk berinvestasi di dalamnya, kata Choksy, telah menarik minat perusahaan-perusahaan swasta Amerika. Dia mengatakan dewan tersebut berencana untuk menjadi tuan rumah konferensi investasi regional lainnya di Mesir pada musim semi mendatang.

Bagi pengusaha Mesir, konferensi ini merupakan kesempatan untuk berkomitmen pada pemerintah menuju lingkungan yang lebih ramah bisnis.

“Salah satu rekomendasi (kepada pemerintah) adalah bersikap sangat transparan, sangat terbuka mengenai undang-undang apa yang akan diubah dan jujur ​​bahwa tidak ada yang berlaku surut terhadap keputusan apa pun yang dibuat oleh pemerintah, Hisham Fahmy, kepala Kamar Dagang Amerika di Mesir, mengatakan kepada AP.