Dee Dee Bridgewater tentang 'peran yang menuntut'

NEW YORK (AP) – Dee Dee Bridgewater bisa saja menjadi bintang Broadway jika dia tidak sesukses penyanyi jazz. Dia memenangkan Tony Award dalam debut Broadwaynya sebagai Glinda si Penyihir Baik dalam “The Wiz.” Namun dia kemudian mendedikasikan kembali dirinya pada karir jazznya, berkeliling dunia, memenangkan tiga Grammy dan menjadi pembawa acara “Jazz Set” yang bersindikasi nasional NPR.

Kini Bridgewater yang berusia 63 tahun telah menunda karir jazznya untuk kembali ke panggung New York untuk pertama kalinya sejak 1979 dalam musikal di luar Broadway, “Lady Day,” tentang penyanyi jazz legendaris Billie Holiday. Peran tersebut tidak hanya melibatkan lebih dari 25 nomor produksi musik, tetapi juga 16 monolog, atau “regresi”, yang menceritakan tentang kehidupan sulit penyanyi brilian itu.

“Ini adalah peran yang sangat sulit dan menuntut,” kata Bridgewater. “Anda harus menarik begitu banyak emosi dan periode berbeda dalam hidupnya: Anda harus berperan sebagai gadis berusia 10 tahun, Billie muda, dan kemudian Billie Anda saat ini,” kata Bridgewater, yang diwawancarai di restoran Sardi di distrik teater . .

Penulis dan sutradara Stephen Stahl membuat sketsa drama tersebut pada Malam Natal yang sepi pada tahun 1979 sambil mendengarkan musik Holiday, yang mencerminkan rasa kesepiannya dan menjadi orang luar sebagai seorang gay, pria Yahudi yang pada usia 8 tahun mulai minum minuman keras dan putus sekolah. ditimbulkan. .

“Saya memahami apa itu kecanduan dan bagaimana rasanya merasa berbeda,” kata Stahl. “Billie mengungkapkan semua kesedihan, ketakutan, dan kebutuhan untuk dicintai oleh saya melalui musiknya. Saya juga percaya Billie adalah orang yang selamat dan melihatnya sebagai orang yang sangat kuat yang terus-menerus menyebarkan cintanya.”

Drama tersebut dimulai pada tahun 1980 di Walnut Street Theatre Studio 5 di Philadelphia dan dipentaskan di teater lokal Amerika, tetapi tidak di New York. Stahl memilih Bridgewater untuk produksi Eropa setelah mendengarnya tampil di klub New York.

Sebagai penyanyi muda, Bridgewater menganggap Ella Fitzgerald sebagai lambang penyanyi jazz virtuoso, tetapi menganggap Holiday lebih sebagai pemain lagu. Dia menghargai Holiday ketika suaminya, pemain terompet Cecil Bridgewater, mendorongnya untuk membaca otobiografi penyanyi itu yang ditulis hantu “Lady Sings the Blues”. Bridgewater mendapati dirinya berbagi pengalaman dari kehidupan Billie: dia menghadapi disiplin ketat dari para biarawati di sekolah Katolik Roma, dianiaya pada usia 11 tahun dan diperkosa pada usia 18 tahun, dan terjerumus ke dalam hubungan yang kasar dengan laki-laki.

“Pengalaman saya tidak seburuk pengalaman Billie, tapi saya dapat mengambil poin berbeda dalam hidup saya dan menemukan kesamaan dengan apa yang dialami Billie,” katanya.

Pada tahun 1986-87, Bridgewater membawakan “Lady Day” (dalam bahasa Prancis) di Paris, dan kemudian di London di mana dia menerima Penghargaan Olivier untuk Aktris Terbaik dalam Musikal. Bridgewater merasa “dirasuki” oleh semangat Billie dan berbulan-bulan setelah pertunjukan ditutup, dia terus bernyanyi dengan suara Holiday di konsernya sendiri.

Bridgewater memilih drama tersebut, tetapi rencananya untuk membawakan “Lady Day” ke New York pada tahun 2009 gagal di tengah resesi global. Ia pun harus pindah ke Nevada untuk merawat ibunya yang mengidap penyakit Alzheimer. Sebaliknya, dia memproduseri CD “Eleanora Fagan (1915-1959): To Billie With Love From Dee Dee” (menggunakan nama asli penyanyi tersebut) di mana dia menyanyikan aransemen modern dari buku lagu Holiday, termasuk lagu klasik seperti “Lover Man” dan ” Jangan Jelaskan,” yang memenangkan Grammy pada tahun 2011.

Stahl menyiapkan pembiayaan baru dan menunggu sampai Bridgewater bebas mengambil peran tersebut. Ia menambahkan efek multimedia dengan klip video untuk adegan kilas balik. Dia juga mengubah bukunya untuk memperkuat peran road manager penyanyi tersebut, Robert (David Ayers), yang di babak pertama dengan lembut namun tegas memikat Holiday yang enggan melalui latihan untuk konser comeback di Inggris pada tahun 1954. Di babak kedua dia membantu Holiday yang agak mabuk untuk melewati konser.

Kali ini, Bridgewater yakin bisa terhindar dari kerasukan roh Billie.

“Saya tidak memiliki ketakutan yang sama seperti dulu ketika pergi ke tempat-tempat gelap di mana saya harus pergi untuk memberikan dampak emosional yang tepat pada adegan tertentu,” katanya. “Saya sangat aman dengan siapa saya. Saya seorang wanita yang benar-benar berbeda sekarang… Saya siap berbagi tubuh dan ruang saya dengan Billie, tapi saya tidak akan membiarkan dia mengambil alih.”

Dalam bagian vokalnya, Bridgewater mengatakan dia “mencoba untuk tetap mendekati gaya Billie tanpa meniru dia,” dan melakukan aransemen oleh direktur musik dan pianis Bill Jolly yang mencerminkan era pertengahan 1950-an. Dalam adegan latihan, dia menampilkan lebih banyak gaya vokalnya sendiri, dan terlibat dalam nyanyian bersama yang energik dalam “Them There Eyes,” yang jarang dilakukan Holiday. Namun di konser babak kedua, Bridgewater mengatakan dia lebih menyukai suara Billie pada nomor-nomor seperti “God Bless the Child” dan “Violets for Your Furs” yang lebih tidak jelas.

Bridgewater mengatakan momen paling emosional dalam acara itu datang ketika dia membawakan lagu anti-hukuman mati tanpa pengadilan “Strange Fruit” dengan iringan piano chordal yang jarang – setelah monolog tentang pengalaman memalukan Billie saat berkeliling Selatan yang terpisah, dan “Selamat Pagi, Sakit Hati,” di mana Billie hancur setelah mengingat bagaimana ibunya meninggalkannya saat masih kecil.

Bridgewater berharap penonton akan menonton acara tersebut dengan “pandangan baru tentang Billie” dan tidak melihatnya sebagai sosok yang tragis.

“Pertunjukan ini merupakan perayaan bagi perempuan,” kata Bridgewater. “Saya ingin orang-orang berkata, ‘Wow, sungguh wanita yang luar biasa, betapa kuatnya dia menanggung semua hal yang dia lakukan sebelum dia meninggal.’