BEND SELATAN, Ind. (AP) – Pemain bertahan Notre Dame Stephon Tuitt siap melakukan peniruan terbaiknya sebagai penjaga hidung Louis Nix III.

Tidak, junior setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 322 pon dari Monroe, Ga., tidak mencoba mengambil tempat Nix sebagai wawancara tim yang paling menghibur. Tuitt pendiam dan tampak tidak nyaman berbicara dengan media.

Namun, Tuitt merasa nyaman di mana pun di garis pertahanan, apakah dia berada di belakang gelandang dari posisi biasanya di sisi bertahan atau bergerak ke dalam melawan opsi untuk menyumbat lini tengah untuk Notre Dame (5-2) melawan Angkatan Udara (1 -6) dengan Nix tidak melakukan perjalanan setelah tidak berlatih sepanjang minggu karena tendinitis lutut.

Itu bagus dengan Tuit.

“Tugas saya adalah berada di tengah-tengah, menjadi Louis Nix,” katanya.

Tuitt telah menunjukkan bahwa dia bisa mengganggu tim pilihan. Dia melakukan empat tekel, termasuk dua kali kekalahan, dan pukulan balik sejauh 77 yard untuk touchdown di pertandingan pembuka musim melawan Angkatan Laut pada tahun 2012. Sebagai mahasiswa baru setahun sebelumnya, Tuitt melakukan tujuh tekel dan dua pukulan quarterback melawan Angkatan Laut dan melakukan lima tekel. . melawan angkatan udara. Tuitt mengatakan dia bermain melawan banyak tim pilihan di sekolah menengah.

“Jadi saya sedikit lebih nyaman dibandingkan beberapa anggota tim kami yang tidak terlalu menentang opsi tersebut,” katanya.

Kekhawatiran lain bagi Angkatan Udara adalah Tuitt akhirnya sehat. Melalui enam pertandingan musim lalu, Tuitt melakukan 28 tekel, termasuk 8,5 karung. Namun ia terhambat oleh ketegangan olahraga di paruh kedua musim dan menyelesaikannya dengan 47 tekel, termasuk 12 karung. Itu hanya sedikit dari rekor sekolah sebesar 13,5 yang dibuat oleh Justin Tuck pada tahun 2003.

Tuitt menjalani operasi hernia olahraga pada musim semi. Setelah Tuitt tampil lebih berat di bulan Agustus, ada spekulasi bahwa dia mungkin membiarkan laporan bahwa dia mungkin menjadi draft pick putaran pertama NFL terlintas di kepalanya dan tidak mulai bekerja selama offseason. Tuitt tidak mau membahas penambahan berat badan.

Kelly kemudian menjelaskan bahwa berat badan Tuitt bertambah karena dia tidak dapat melakukan latihan tertentu selama hampir empat bulan setelah operasi.

“Itu bukan karena dia memutuskan untuk makan Cheetos di sofa dan tidak berolahraga. Dia harus melakukan pekerjaan lain,” kata Kelly.

Kelly mengatakan awal bulan ini bahwa Tuitt masih merasakan efek dari operasi tersebut, dan mengatakan bahwa operasi tersebut berdampak pada punggung, fleksor pinggul, dan “banyak hal lainnya”.

Melalui tiga pertandingan, Tuit hanya melakukan empat tekel dan satu karung. Dalam tiga pertandingan berikutnya, ia melakukan 14 tekel dan dua karung. Setelah libur seminggu, Tuitt melakukan tujuh tekel, dua karung, satu operan, dan dua quarterback yang melakukan pukulan tertinggi dalam kariernya melawan USC minggu lalu dan mengatakan dia akhirnya merasa sehat.

“Itu adalah sebuah tantangan karena saya harus mendapatkan semuanya kembali, membuat semuanya kembali kuat lagi,” ujarnya. “Tetapi saat ini saya lebih baik dari sebelumnya. Permainan saya semuanya berjalan bersamaan.”

Kelly menyebut penampilan Tuit melawan USC “dominan”.

“Dia bermain dalam kondisi dan bentuk yang diperlukan baginya untuk melatih keterampilan fisiknya di lapangan sepak bola,” katanya.

Tuit tahu dia bisa bermain lebih baik.

“Saat Anda menonton pertandingan sebagai pribadi, Anda berkata, ‘Oh, saya yang membuat drama.’ Tapi ketika Anda kembali dan menonton film, dan saya melihat drama yang bisa saya buat, dan mungkin membuat lebih banyak lagi, itulah hal-hal yang saya lihat,” katanya.

Tuitt jauh lebih nyaman berbicara tentang pilihan pertahanan daripada mendiskusikan pilihannya untuk tetap bersekolah atau memasuki draft NFL. Tuitt menimbulkan kehebohan minggu lalu ketika dia mengatakan kepada surat kabar mahasiswa Notre Dame bahwa dia berencana untuk kembali untuk musim seniornya

Tuitt mengatakan dia salah bicara dan mengatakan dia menjawab tanpa memikirkan apa yang dia katakan. Ia mengaku belum memutuskan apa yang akan ia lakukan musim depan.

“Itu adalah sesuatu yang harus saya bicarakan dengan pelatih Kelly dan ibu saya. Itu adalah sesuatu yang saya doakan,” katanya. “Saat ini saya fokus pada setiap minggunya.”

Minggu ini dia fokus menjadi Louis Nix.

CATATAN: Guard kanan Christian Lombard, starter dua tahun, mengakhiri musim pada hari Rabu untuk memperbaiki herniated disc, kata Kelly. Mahasiswa baru Steve Elmer akan mengambil alih sebagai penjaga kanan awal. … Kelly mengatakan quarterback Tommy Rees, yang melewatkan sebagian besar babak kedua melawan USC karena cedera leher, tampak bagus dalam latihan sepanjang minggu.