ORCHARD PARK, N.Y. (AP) — Ditandai sebagai kegagalan di Indianapolis, pertahanan Jerry Hughes berkembang pesat di Buffalo.
Dengan 10 karung, Hughes telah menggandakan total yang dia dapatkan dalam tiga musim pertamanya bersama Colts.
Pilihan putaran pertama tahun 2010 memanfaatkan awal mulanya sebagai mahasiswa baru setelah diakuisisi oleh Bills dalam perdagangan bulan April yang mengirim Kelvin Sheppard ke Indianapolis. Dan Hughes mengukir ceruk di pertahanan dengan harapan bisa menambah rekor franchise dan 56 karung terbaik NFL di akhir musim hari Minggu di New England.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Hughes, Selasa. “Untuk bisa mendapatkan kesempatan itu di sini, saya merasa luar biasa. Saya merasa jauh lebih santai dan percaya diri.”
Itu menunjukkan.
Setelah memulai dengan lambat sambil menyesuaikan diri dengan pendekatan kompleks dan agresif koordinator pertahanan Mike Pettine, Hughes menyelesaikannya dengan penuh gaya. Dia memiliki delapan karung dalam delapan pertandingan terakhirnya, termasuk tujuh karung terbaik Buffalo saat menang 19-0 atas Miami akhir pekan lalu.
Itu adalah bagian dari performa dominan di mana Bills (6-9) membatasi Dolphins melakukan pelanggaran sejauh 103 yard dan enam down pertama.
Hughes berkembang pesat dalam peran situasional yang membuatnya berada di lapangan selama sekitar setengah dari waktu bertahan.
Dia memuji beberapa kesuksesannya karena bermain di garis yang menawarkan ancaman pertahanan yang tangguh dalam diri Mario Williams dan menangani Kyle Williams dan Marcell Dareus.
Garis ofensif lawan tidak bisa menghentikan semua orang. Dan ancaman yang lewat tidak berakhir di situ, dengan Bills sesekali melakukan serangan dari pinggir lapangan dengan safety atau cornerback.
Tambahkan 13 karung Mario Williams dan 10½ Kyle Williams, dan ini kedua kalinya Buffalo memiliki tiga pemain dengan setidaknya 10 karung. Dan Bills adalah tim NFL pertama dengan tiga tim sejak tahun 2000 Saints.
“Saya merasa kami memainkan permainan terbaik kami saat musim berakhir,” kata Hughes. “Saya pikir itu menjelaskan banyak hal mengenai jumlah talenta yang kami miliki dalam penguasaan bola. Saya tahu bagi saya, kepercayaan diri saya tinggi. Dan saya cukup yakin untuk orang-orang yang bersama saya.”
Direkrut ke-31 secara keseluruhan dari TCU, Hughes menghabiskan sebagian besar waktunya di Indianapolis dengan perasaan seperti pasak persegi di lubang bundar.
Dengan tinggi 6 kaki 2 kaki dan berat 254 pon, Hughes tergolong terlalu kecil di antara para pemburu umpan NFL. Dan dia berjuang untuk belajar bagaimana bermain sebagai gelandang dalam skema 4-3 Colts selama dua musim pertamanya.
“Pada awal karir saya, saya merasa mungkin saya merasa tertekan karena saya benar-benar ingin pergi ke sana dan bermain,” kata Hughes.
Produksinya meningkat musim lalu. Hughes mencatatkan empat karung dalam 16 pertandingan, termasuk enam start terbaik dalam karirnya, setelah Colts beralih ke pertahanan 3-4.
Itu masih belum cukup untuk menjamin masa depannya di Indianapolis.
Hughes menjadi dapat dibuang setelah Colts menggunakan pilihan putaran pertama untuk merekrut gelandang Bjoern Werner dari Negara Bagian Florida.
Hughes diperdagangkan pada minggu berikutnya dan ingat bagaimana dia tidak bisa mencapai Buffalo dengan cukup cepat.
“Saya tidak ingin menjadi orang yang datang terlambat dan tertinggal,” kata Hughes. “Saya menganggapnya sebagai kesempatan bagi saya untuk keluar dari sana. Seseorang akan mengizinkan saya bermain sepak bola, jadi saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa saya bisa bermain.”
Dia memberi kesan pada pelatih Bills, Doug Marrone.
“Terkadang hanya perubahan, terkadang skema, terkadang perubahan budaya, terkadang hanya perubahan pemandangan, namun produksi Jerry sangat luar biasa,” kata Marrone. “Saya pikir Jerry bersemangat dengan pekerjaan yang telah dia lakukan. Kami sebagai sebuah organisasi gembira dia ada di sini.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
