ANCHORAGE, Alaska (AP) – Upaya Tea Party untuk mengalahkan Partai Republik arus utama gagal di Alaska ketika mantan Jaksa Agung negara bagian Dan Sullivan memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk menjadi calon dari partainya sebagai Senator AS. Menghadapi Mark Begich di musim gugur.
Sullivan masuk dalam pemilihan pendahuluan sebagai kandidat terdepan, dengan dukungan dari pialang kekuasaan Partai Republik nasional dan keuntungan tunai yang besar dibandingkan lawan-lawannya.
Pada Selasa malam, Sullivan mengalahkan favorit pesta teh Joe Miller, yang melakukan serangan terlambat yang mengingatkan pada kekalahan pendahuluannya pada tahun 2010 terhadap Senator AS Lisa Murkowski.
Letnan Gubernur Mead Treadwell berada di urutan ketiga. Dia mengakui kekalahan pada Selasa malam, dikelilingi oleh para pendukungnya, termasuk ketiga anaknya, di tempat di pusat kota Anchorage tempat hasil pemilu diumumkan.
Persaingan ini penting bagi Partai Republik secara nasional karena Begich, petahana Partai Demokrat pada periode pertama, dipandang rentan dan Partai Republik membutuhkan perolehan enam kursi untuk mengambil kendali Senat. Begich dengan mudah memenangkan pemilihan pendahuluannya pada hari Selasa.
Pemilihan pendahuluan Senat Partai Republik di Alaska mencerminkan tren nasional, dengan kubu konservatif berusaha menggeser kubu Partai Republik arus utama.
Sullivan, yang juga mendapat dukungan dari Karl Rove dan kelompok-kelompok seperti Club for Growth, dipandang sebagai yang terdepan sejak awal, sebagian karena kepiawaiannya dalam menggalang dana, yang menyaingi Begich. Serangan senilai sekitar $4 juta dilakukan terhadap Sullivan oleh super PAC pro-Begich.
Pada Selasa pagi, Sullivan bersama para pendukungnya – termasuk istrinya, tiga putri remajanya dan keponakannya – melambaikan tanda di sepanjang jalan Anchorage yang sibuk dan tampak santai.
Dia mengatakan iklan penyerangan dari Partai Demokrat dan acara super PAC Put Alaska First menunjukkan, “mereka takut; mereka takut padaku.”
Sullivan menghabiskan beberapa hari terakhir berkendara ratusan mil dengan RV menuju sekolah dasar. Ia melewatkan debat terakhir yang disiarkan secara nasional dan fokus pada kampanye dari rumah ke rumah.
“Saya bangga dengan kampanye yang kami jalankan,” katanya. “Kami tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.”
Di tempat pemungutan suara di daerah Wasilla, Bruce Geraghty, 60, memilih Sullivan. Dia mengatakan dia mengagumi dinas militer Sullivan – Sullivan adalah cadangan Korps Marinir – dan upayanya untuk melawan pelanggaran federal saat menjadi jaksa agung.
Sullivan juga menjabat sebagai komisaris sumber daya alam negara bagian, “dan dia memahami perekonomian Alaska, bahwa perekonomian Alaska didasarkan pada sumber daya,” kata Geraghty.
Mantan Gubernur Sarah Palin, seorang kontributor berbayar untuk Fox News yang tidak banyak terlibat dalam politik tingkat negara bagian sejak menunjuk Sullivan sebagai jaksa agung dan mengundurkan diri pada tahun 2009, kembali muncul untuk mendukung referendum pajak minyak yang juga akan dilakukan – jika berhasil, hal ini akan memulihkan sistem perpajakan yang ia perjuangkan sebagai gubernur dan mendukung Miller.
Miller sebagian besar dianggap sebagai wild card dan peluang besar, namun ia mengikuti perlombaan yang mengalahkan tahun 2010. Tahun itu, ia mengalahkan Murkowski dalam pemilihan pendahuluan GOP, namun akhirnya kalah darinya dalam pemilihan umum setelah ia melakukan kampanye tertulis.
Dia memiliki jaringan pendukung setia, perhatian dari pembawa acara radio konservatif dan dukungan dari kelompok anti-aborsi dan gaya pesta teh. Memancarkan kepercayaan diri pada hari-hari terakhir balapan, Miller mengatakan pada Selasa sore, setelah disambut hangat oleh para pendukung yang melambaikan tanda di sepanjang jalan Anchorage yang sibuk, bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa lakukan.
“Kami tidak meninggalkan apa pun,” katanya, seraya menyatakan bahwa dukungan yang diterimanya “fenomenal.”
Miller, yang selama masa kampanye menggambarkan lawan-lawannya sebagai “kandidat mapan”, mengatakan di hari-hari terakhir pemilu bahwa ia akan mendukung calon tersebut. Hal ini menunjukkan keinginan Partai Republik di negara bagian agar partai tersebut bersatu demi mengalahkan Begich dan menghindari terulangnya pemilu yang memecah-belah pada tahun 2010.
Treadwell menampilkan dirinya sebagai seorang konservatif yang “dapat dipilih”, berbeda dengan Miller, dan memainkan ikatannya selama puluhan tahun dengan negara, berbeda dengan Sullivan. Dia berpendapat bahwa pengetahuannya tentang isu-isu Alaska, mulai dari perikanan hingga penerbangan, menjadikannya kandidat terkuat untuk menantang Begich.
Treadwell, yang kesulitan mengejar uang setelah Sullivan turun tangan, mengaku bangga dengan perlombaan yang diikutinya.
Para pemilih di Alaska juga memajukan Gubernur Partai Republik Sean Parnell dan calon gubernur dari Partai Demokrat Byron Mallott ke pemilihan umum, di mana calon independen Bill Walker akan menunggu.
Dalam perebutan kursi DPR AS, anggota Partai Republik. Don Young, yang mencalonkan diri untuk masa jabatan ke-22, dan tokoh politik baru berusia 29 tahun Forrest Dunbar, seorang Demokrat, keduanya memenangkan pemilihan pendahuluan.
Keputusan mengenai apakah akan mencabut pajak baru terhadap perusahaan minyak yang beroperasi di negara bagian tersebut masih terlalu dekat.
Negara bagian barat lainnya, Wyoming, juga mengadakan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa, ketika Senator AS. Mike Enzi dan Rep. Cynthia Lummis mengalahkan penantang yang kurang dikenal dari Partai Republik.
