DAMPAK AP: Hadiah militer AS, sedikit pengawasan

MORVEN, Georgia (AP) — Departemen kepolisian di kota-kota kecil di seluruh AS telah menerima berton-ton peralatan yang dibuang oleh militer yang sedang melakukan perampingan – terlepas dari apakah barang-barang tersebut diperlukan atau akan pernah digunakan.

Di komunitas pertanian kecil di Morven, Georgia, kepala polisi membawa tiga perahu, peralatan selam, rakit penyelamat, dan beberapa lusin penjaga pantai. Perairan terdalam di kota ini adalah sungai setinggi mata kaki.

Investigasi Associated Press terhadap program Departemen Pertahanan, yang awalnya dimaksudkan untuk membantu penegakan hukum setempat memerangi terorisme dan perdagangan narkoba, menemukan bahwa bagian yang tidak proporsional dari $4,2 miliar properti yang telah disita sejak tahun 1990 didistribusikan, diperoleh oleh departemen kepolisian dan lembaga penegak hukum lainnya di daerah pedesaan dengan sedikit petugas dan sedikit kejahatan.

Program giveaway nasional beroperasi dengan sedikit pengawasan, menurut AP.

Dengan menggunakan serangkaian permintaan catatan publik, AP memperoleh ribuan halaman email dan dokumen lain yang terkait dengan program tersebut secara lokal dan nasional. Dokumen-dokumen tersebut, bersama dengan wawancara terhadap para peserta dan regulator, mengungkapkan bahwa kekurangan staf dan keterbatasan anggaran telah menyulitkan para pejabat untuk melacak semua properti dan mencegah pasukan polisi memperoleh peralatan militer bekas dalam jumlah berlebihan.

Misalnya, Lynwood Yates, kepala polisi Morven, membeli mesin desinfeksi yang awalnya bernilai $200.000 untuk komunitasnya yang berpenduduk sekitar 700 orang. Perangkat berteknologi tinggi ini memerlukan perbaikan sebesar $100.000.

Ia juga menerima kiriman bayonet, yang tidak pernah berhasil disimpan.

“Itu adalah salah satu hal di masa lalu di mana Anda mendapatkannya karena Anda menganggapnya keren,” kata Yates tentang bayonetnya. “Lalu setelah Anda mendapatkannya, Anda berpikir, ‘Apa yang harus saya lakukan dengan ini?’ “

Morven bukan satu-satunya contoh program giveaway yang menjadi liar. Sebelum pemecatannya awal tahun ini karena masalah yang tidak terkait, kepala polisi di Rising Star, Texas – satu-satunya petugas tetap di kota berpenduduk 835 jiwa – memperoleh lebih dari $3,2 juta dalam bentuk real estat dalam 14 bulan. Berdasarkan inventarisasi yang diperoleh AP, ratusan barang tersebut antara lain sembilan televisi, 11 komputer, dua alat pengiris daging, meja biliar, 25 kantong tidur, dan peralatan bermain.

Pejabat federal menangguhkan Rising Star dari program tersebut pada bulan Maret setelah penyelidik menemukan banyak barang hilang dari fasilitas kepolisian.

Program transfer peralatan militer telah berkembang secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar disebabkan oleh penarikan pasukan militer dari perang di Irak dan Afghanistan. Pada tahun fiskal 2012, rekor pengalihan properti senilai $546 juta.

Tak satu pun dari properti yang dihibahkan dapat dijual atau disewakan, atau ditimbun tanpa izin. Penggunaan pribadi dilarang.

Namun program persenjataan mempunyai masalah serius.

Seorang sheriff di Bureau County, Illinois, dituduh meminjamkan senapan M-14 yang dikeluarkan pemerintah kepada teman yang tidak berwenang. Manajer senjata api untuk program tersebut di North Carolina mengaku bersalah pada bulan April karena mencuri senapan serbu M-14 dan M-16 serta senjata lainnya dan menjual beberapa di eBay dengan harga lebih dari $30.000.

Kritikus khawatir pemberian hadiah tersebut akan mengubah banyak departemen kepolisian setempat menjadi pasukan paramiliter.

“Kerugiannya bagi saya adalah hal ini semakin memiliterisasi penegakan hukum Amerika,” kata Norm Stamper, pensiunan kepala polisi Seattle yang kini menjadi juru bicara sebuah organisasi nirlaba yang mendukung legalisasi dan regulasi obat-obatan terlarang.

Penyerahan senjata api ke pasukan polisi dihentikan lebih dari setahun yang lalu karena kekhawatiran bahwa koordinator negara bagian tidak menyimpan catatan inventaris yang memadai.

Masyarakat masih bisa memperoleh peralatan taktis jenis lain, seperti pesawat terbang, kapal, Humvee, pelindung tubuh, teropong senjata, sistem pencitraan inframerah, dan kacamata penglihatan malam.

Morven telah menjadi salah satu pengguna paling produktif dari program Departemen Pertahanan, menerima lebih dari $4 juta barang selama dekade terakhir.

Yates mengakui tidak banyak kejahatan dan mengakui bahwa petugasnya menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk penegakan lalu lintas.

Namun Andrea tidak takut untuk berpikir besar. Dia mengatakan dia membentuk tim polisi khusus dan mempersenjatainya dengan kelebihan senapan militer, Humvee, dan pengangkut personel lapis baja.

Gary Randall, manajer satu-satunya toko kelontong di Morven, berkata: “Mereka punya banyak sampah berdarah, begitulah menurut saya.”

Pengawasan yang tidak memadai merupakan kelemahan utama program ini. Banyak koordinator program negara bagian mengatakan mereka hanya mempunyai staf dan dana untuk melakukan sedikit inspeksi di tempat setiap tahunnya — jika memang ada.

Departemen Pertahanan diwajibkan untuk melakukan tinjauan kepatuhan program terhadap setiap program negara bagian setiap dua tahun, namun banyak negara bagian seringkali tidak melakukan tinjauan kepatuhan terhadap program tersebut.

Penangguhan distribusi senjata api diperkirakan akan dicabut pada bulan Oktober. Sedangkan staf di kantor federal dengan pengawasan langsung bertambah 50 persen menjadi 18 pegawai. Sistem komputer baru dipasang untuk meningkatkan pelacakan inventaris. Dan seorang juru bicara mengatakan peraturan baru membatasi distribusi sebagian besar barang menjadi satu per petugas penegak hukum, kecuali barang habis pakai seperti pakaian dan baterai.