Dalam 'The Butler', sejarah diceritakan melalui lensa hitam

NEW YORK (AP) – Sejarah dalam film sering kali dilihat dari sudut pandang orang kulit putih: kisah-kisah era hak-hak sipil dengan protagonis kulit putih merespons perubahan dunia.

“Saya pernah bermain di beberapa film itu,” kata David Oyelowo, bintang “Lee Daniels’ The Butler.” “Aku berada di ‘Die Hulp’.”

Namun, sudut pandang “The Butler” penuh warna dan menyegarkan. Di dalamnya, Forest Whitaker berperan sebagai Cecil Gaines, seorang pria yang lahir dari petani bagi hasil yang berubah menjadi pembantu rumah tangga. Setelah melarikan diri ke utara, ia menjabat sebagai kepala pelayan Gedung Putih untuk tujuh presiden berturut-turut, mulai dari Eisenhower hingga Reagan, dari Jim Crow hingga Barack Obama.

Meskipun “The Butler” didasarkan pada kehidupan kepala pelayan Gedung Putih Eugene Allen, ini adalah sejarah gabungan (ditulis oleh Danny Strong) di mana arus perubahan – Emmett Till hingga Black Panthers – dijalankan melalui keluarga kulit hitam yang dekat dengan kekuatan membuatnya tidak kalah sulitnya. Film Daniels tidak obsesif dalam detail periodenya (John Cusack memerankan Nixon dengan sedikit riasan), tetapi bergerak mengikuti ritmenya sendiri – yang biasanya membuat film berada pada ritme yang berbeda.

“Saya bersyukur bahwa kisah-kisah perjuangan warga Afrika-Amerika di Amerika terungkap oleh siapa pun,” kata Daniels. “Tetapi selalu menyenangkan melihatnya dari sudut pandang seseorang yang benar-benar menjalaninya, menjalaninya, dan mewujudkannya.”

Film yang dibuat oleh Weinstein Co. akan dirilis pada hari Jumat setelah perselisihan publik dan berkepanjangan dengan Warner Bros. mengenai hak atas gelar “The Butler”, juga dibintangi oleh Oprah Winfrey sebagai istri Gaines dan Oyelow sebagai putranya yang berapi-api. Inti dari film ini adalah hubungan ayah-anak: seseorang yang secara pasif melakukan perubahan dengan bermartabat yang perlahan-lahan mengumpulkan kekuatan kumulatif, dan yang lainnya dengan tegas memprotes hanya orang kulit putih untuk mendorong tindakan.

Winfrey, yang ikut memproduseri “Precious” milik Daniels, terpikat kembali untuk berakting 15 tahun setelah “Beloved” oleh Daniels yang gigih dan oleh apa yang dia lihat sebagai sebuah cerita penting.

“Saya berpikir, Film apa ini?” kata Winfrey. “Tetapi saya dapat merasakan detak jantung generasi pria yang memberikan diri mereka kepada keluarga dan pekerjaan mereka serta untuk menciptakan kehidupan yang lebih baik bagi diri mereka sendiri.

“Pria seperti dia,” tambahnya, “adalah dan telah menjadi fondasi komunitas Afrika-Amerika. Saya ingin orang-orang mengenal orang tersebut, pria kelas menengah, pekerja keras, dan berintegritas. adalah.”

Bagi Whitaker, peran tersebut merupakan kembalinya ia ke dunia akting kelas berat (dia kadang-kadang memerankan Gaines selama tiga usia dalam satu hari), sebuah kisah yang menurut aktor tersebut telah hilang setelah perannya yang memenangkan Oscar sebagai diktator Uganda Idi Amin dalam film “The Last King” tahun 2006. “dari Skotlandia.” Namun Whitaker mengatakan dia “diperkuat” oleh tuntutan untuk membenamkan dirinya dalam Gaines — mendengarkan rekaman wawancara mendiang Allen, belajar dengan pelatih kepala pelayan — untuk menciptakan apa yang dia sebut sebagai “juara yang pendiam”.

“Siapa pemilik Gedung Putih?” kata Whitaker, yang penampilannya dianggap oleh para kritikus sebagai salah satu yang terbaik. “Faktanya, mereka adalah pemilik Gedung Putih dan presidennya adalah pengunjung. Karena staf Gedung Putih biasanya tinggal di sana selama 20 hingga 30 tahun, itu adalah rumah mereka.”

Menciptakan konflik generasi “The Butler” sangat melegakan bagi Daniels, 53 tahun, yang memiliki anak kembar remaja (putra dan putri), dan menjadi korban pelecehan dari ayahnya yang seorang polisi yang tinggal di West – besar di Philadelphia .

“Melalui hal ini sekarang saya memahami dari mana pelecehan itu berasal,” kata Daniels. “Saya mengerti dan akhirnya saya memaafkannya. Dia tidak tahu yang lebih baik. Ayahnya memukulinya dan ayah dari ayahnya memukulinya. Itu berasal dari perbudakan. Dibutuhkan orang yang sangat berevolusi untuk tidak mewariskannya kepada generasi berikutnya. Saya sekarang tahu kenapa dia memukul saya, karena dia tidak tahu cara lain untuk berkomunikasi.”

“Aku mencintainya,” kata Daniels, akhirnya menangis.

Garis sejarah melalui “The Butler” melewati Obama hingga saat ini dengan banyak gaung kontemporer. Film ini merupakan pengingat bagi penonton muda akan pencapaian besar generasi tua warga kulit hitam Amerika, namun, seperti yang dikatakan Oyelowo, “mengkontekstualisasikan Amerika yang kita tinggali saat ini.”

“Bagi saya, salah satu hak istimewa – terutama dengan kejadian baru-baru ini seperti Trayvon Martin, dengan terkikisnya Undang-Undang Hak Pilih, dengan fakta bahwa kita sekarang memiliki presiden berkulit hitam – adalah bahwa hal itu memberikan yang terbaik dan yang terbaik ke dalam pemilu. konteksnya… yang terburuk di Amerika,” kata Oyelowo.

Konteks seperti itu sangat bersifat pribadi bagi banyak orang, termasuk para pemeran film tersebut. Winfrey baru-baru ini berbicara tentang sebuah insiden di Swiss di mana seorang petugas mengatakan bahwa tas tangan terlalu mahal untuknya. Pada bulan Februari, berita nasional menjadi berita ketika seorang pegawai toko makanan di New York menggeledah Whitaker karena dicurigai mengutil.

“Saya sering mengalami kejadian seperti ini dalam hidup saya,” kata Whitaker, yang lebih memilih untuk melihat masalah yang lebih besar daripada fokus pada kejadian khusus yang dialaminya. “Ini adalah hal yang cakupannya luas. Hanya untuk mengatakan, ‘Oh, lihat apa yang terjadi di toko makanan ini’ ketika kita sedang membicarakan hal-hal yang menyebar ke mana-mana.”

Tahun ini telah menghasilkan deretan film-film besar yang tidak biasa yang berhubungan dengan isu-isu rasisme, termasuk “Fruitvale Station” baru-baru ini (yang mana Whitaker adalah produsernya), “12 Years a Slave” yang akan datang oleh Steve McQueen, sebuah adaptasi yang akan datang dari Langston Hughes ‘ “Black Nativity,” dan film biografi mendatang “Mandela: Long Walk to Freedom.”

Namun “The Butler”, yang ditemukan Daniels setelah film Martin Luther King Jr. “Selma” (yang dibintangi Oyelowo sebagai King) gagal, terbukti sulit untuk dibuat. Itu diteruskan oleh semua studio besar. Daniels dan mendiang produser Laura Ziskin secara independen mencari pendanaan dari orang Afrika-Amerika yang kaya. Film ini memiliki 35 produser yang dikreditkan, yang diyakini sebagai sebuah rekor.

“Jika Anda adalah minoritas, Anda tidak hanya harus menanggung apa yang dialami oleh minoritas, namun hal itu juga terjadi di dunia kerja,” kata Daniels. “Di dunia kerja saya, membuat film, itu lebih sulit. Dan tidak apa-apa, karena itu membuat saya bekerja lebih keras. Ini mengajarkan anak saya untuk bekerja lebih keras. Saya tidak melihat apakah celakalah saya. … Sama sekali tidak. Bangun dan berangkat kerja, kawan. Bagaimanapun, secara politis tidak benar jika meneriakkan rasisme di Hollywood, di Amerika. Sekaranglah waktunya untuk tidak melakukan hal itu. Kita harus menyebutnya seperti yang kita lihat. Semua kesulitan yang telah saya lalui – apakah itu disebut flasher, apakah itu disebut nigga – semuanya menjadikan saya pria seperti sekarang ini.”