CHICAGO (AP) — Sulit membayangkan Wrigley Field selain tempat kesedihan — tempat di mana para penggemar menunggu musim demi musim untuk meraih gelar Seri Dunia yang sulit dipahami dan tidak pernah datang.
Namun di abad tanpa kejuaraan, kasarnya berada di garis depan dalam mengubah cara Amerika memandang bisbol.
Itu adalah yang pertama mengizinkan penggemar memegang bola kotor. Yang pertama dengan konsesi permanen berdiri. Yang pertama dengan musik organ. Yang pertama membersihkan taman dan menyiarkan permainan sebagai bagian dari upaya untuk mendiversifikasi basis penggemar dan menarik perempuan dan anak-anak mereka ke permainan yang secara tradisional lebih populer di kalangan laki-laki.
“Kami menganggap semuanya sudah jelas, namun pada saat itu dianggap revolusioner,” kata sejarawan Cubs, Ed Hartig.
Lapangan kasarnya akan merayakan ulang tahunnya yang ke-100 pada musim semi ini, dan Cubs merencanakan perayaan pada bulan April untuk menghormati salah satu stadion baseball paling klasik di negara ini, di mana lari masih tercatat di papan skor manual dan menonton pertandingan seperti mundur ke masa lalu. Menjelang seratus tahun yang semakin dekat, Cubs dan Chicago mendapati diri mereka terjebak dalam perdebatan mengenai seberapa jauh langkah yang harus diambil dalam memodernisasi permainan kasarnya dengan Jumbotron yang sama yang menjulang tinggi di bidang lain.
“Jika Anda menempatkan Jumbotron di luar lapangan, saya pikir Anda mengacaukan apa yang membuat Wrigley Wrigley,” kata Phillip Bess, direktur studi pascasarjana di sekolah arsitektur Universitas Notre Dame dan yang membantu memimpin upaya membangun kembali Fenway To selamatkan taman dari pembongkaran. “Jika Cubs melakukan itu, itu berarti mereka benar-benar tidak memahami keunikan Wrigley (dan) tempat seperti apa yang akan dikunjungi orang bahkan ketika timnya buruk.”
Namun jangan terlalu cepat menyebut Wrigley Field sebagai rumah tua dan lelah bagi pecundang abadi. Ini mungkin merupakan stadion kasar terakhir yang memasang lampu untuk permainan malam, namun dinding taman yang ditumbuhi tanaman ivy adalah ciri khas dari taman yang dulunya merupakan stadion baseball modern dan berkilau yang dijalankan oleh para pria yang mencoba menciptakan pengalaman baru untuk menciptakan penggemar.
Taman ini dibangun oleh seorang pria bernama Charles Weeghman untuk sebuah tim dalam kompetisi yang disebut Liga Federal, yang mencoba untuk mengalahkan Liga Nasional dan Amerika yang lebih mapan – di mana Cubs dan Crosstown White Sox bermain – ‘ beri mereka kesempatan untuk uang mereka.
Setelah mempekerjakan arsitek yang sama yang merancang Comiskey Park untuk White Sox beberapa tahun sebelumnya, para pekerja hanya memerlukan waktu dua bulan untuk merobohkan gedung-gedung yang pernah menjadi tempat seminari dan membangun sebuah tribun sederhana berlantai satu. Weeghman dengan 14.000 kursi. Parkir tepat pada waktunya untuk dimulainya musim 1914. Itu selesai dua tahun setelah Fenway Park di Boston dan menelan biaya sekitar $250.000. Dua tahun setelah taman dibuka, Cubs pindah.
“Itu dianggap sebagai taman yang indah, jauh lebih indah daripada taman yang dipenuhi tikus tempat Cubs bermain di West Side,” kata Stuart Shea, penulis “Wrigley Field: The Long Life and Contentious Times of the Friendly Confines.”
Lebih penting lagi, bangunan ini dibangun dengan mempertimbangkan masa depan: dapat dibangun kembali dan diperluas, sesuatu yang dianggap jenius, katanya.
Hampir sejak dibangun, pemiliknya mulai mengutak-atik tempat itu. Setelah sembilan homer terkena dalam tiga game pertama — jumlah yang sangat besar untuk saat itu — Chicago Federals, penyewa asli, mengambil pagar kiri lapangan dan memindahkannya kembali. Pada awal tahun 20-an, Cubs memperluas kapasitas tempat duduk dan ukuran lapangan itu sendiri dengan memotong tribun menjadi 11 bagian dan memindahkannya untuk menciptakan lebih banyak ruang. Gundukan kendi sekarang berada di tempat kotak adonan dulu berada.
Wrigley juga sangat ingin memahami bahwa Cubs kehilangan uang karena perempuan menolak untuk datang ke tempat yang kotor dan tidak aman, atau membiarkan anak-anak mereka datang.
Berganti nama menjadi Cubs Park pada tahun 1919, taman ini mulai terasa berbeda dari tempat lain. Shea yakin alasannya dimulai dari obsesi Weegham terhadap kebersihan, sesuatu yang dia pelajari dalam bisnis restoran. Hartig mengatakan William Wrigley Jr., ayah pemilik tim PK Wrigley, yang, setelah beberapa tahun berinvestasi di tim, membeli saham Weeghman dan mulai melakukan perubahan.
“The Cubs benar-benar orang pertama yang mulai membersihkan kasarnya setelah setiap pertandingan dan memastikan para pemain selalu memiliki seragam paling bersih,” kata Hartig.
Wrigley juga membersihkan cara pengoperasian taman.
“Anda bisa mendapatkan tiket dan seseorang sudah akan duduk di kursi Anda karena adiknya telah disuap,” kata Hartig. “Jadi bukan hal yang aneh jika pulang dari pertandingan dengan hidung berdarah karena terjadi perebutan kursi.”
Untuk mengatasi hal ini, Wrigley menyewa layanan antar profesional. The Cubs juga mulai memandang taman itu sebagai “ruang hijau”, seperti oasis perkotaan, kata Tim Wiles, mantan direktur penelitian di National Baseball Hall of Fame.
The Cubs tidak menciptakan Ladies Day. Tapi itu tidak masalah; mereka melakukannya lebih baik dari siapa pun dan membiarkan wanita masuk ke taman secara gratis untuk setiap pertandingan kandang hari Jumat. Pada saat yang sama, mereka menolak anggapan populer bahwa jika mereka menyiarkan pertandingan kandang di radio, para penggemar akan mendengarkan pertandingan tersebut alih-alih menghadirinya. Permainan ini cukup membangkitkan selera para penggemarnya.
Pada tahun 1927, dua tahun setelah siaran musim reguler pertama, Cubs menjadi tim Liga Nasional pertama yang menarik lebih dari satu juta penggemar.
Sekarang, stadion baseball yang terkenal itu sedang mengalami perubahan lagi. Proyek senilai $500 juta, yang mencakup proposal Jumbotron, telah ditunda karena tim menginginkan jaminan dari pemilik atap di dekatnya bahwa mereka tidak akan menuntut atas pandangan yang terhalang.
The Cubs juga berulang kali mengatakan mereka tidak ingin menghancurkan tempat yang menjadikan Wrigley salah satu tempat olahraga paling populer dan dikenal di negara ini.
Meski begitu, tim berpendapat bahwa Wrigley perlu dibawa ke abad ke-21, menghasilkan lebih banyak pendapatan, dan menarik penggemar muda yang mengharapkan hal-hal seperti Jumbotron. Ketua tim Tom Ricketts mengatakan dia menjalankan tim bisbol, bukan museum.
Meskipun ada yang tidak setuju, ada pula yang berpendapat bahwa perubahan sebesar apa pun tidak akan menghapus apa yang menjadikan Wrigley Field seperti sekarang ini.
“The Cubs adalah semacam institusi Chicago yang tidak sepenuhnya bergantung pada sifat sebenarnya dari Wrigley Field,” kata mantan Hakim Agung AS John Paul Stevens, yang menyaksikan penembakan Babe Ruth saat masih kecil dari tempat duduknya di dekat pangkalan yang tampak ketiga. “Ada semacam semangat yang menyertai Cubs.”
