THESSALONIKI, Yunani (AP) – Jerman menjadi berita utama minggu ini dengan membayar ketua Formula Satu Bernie Ecclestone $100 juta untuk mengakhiri persidangan suapnya. Dalam peradilan Yunani, uang berbicara dengan cara yang berbeda: Beberapa tahanan yang dipenjara karena pelanggaran ringan diperbolehkan untuk membeli kebebasan mereka – dengan tarif rata-rata lima euro per hari.

Karena orang kaya mempunyai keuntungan yang jelas, pendeta Ortodoks Yunani Gervasios Raptopoulos mengabdikan hidupnya untuk membayar hukuman penjara bagi tahanan yang tidak punya uang.

Pria berusia 83 tahun yang bersuara lembut, berjanggut putih panjang, dan berpakaian hitam telah membantu lebih dari 15.000 tahanan mengamankan kebebasan mereka selama hampir empat dekade, menurut catatan yang disimpan oleh badan amal tersebut. Aturan Yunani hanya berlaku bagi orang-orang yang dinyatakan bersalah melakukan kejahatan dengan ancaman hukuman maksimal lima tahun penjara, seperti penipuan ringan, penganiayaan fisik, kepemilikan senjata, pembalakan liar, penolakan penangkapan, dan pelanggaran ringan terkait narkoba.

Namun, pekerjaannya menjadi lebih sulit.

Gervasios, 83 tahun, menyaksikan dana amalnya, yang semuanya berasal dari sumbangan pribadi, anjlok akibat krisis keuangan Yunani. Dan terdapat peningkatan tajam pada jumlah narapidana yang tidak mampu membayar biaya keluar dari penjara.

“Dulu orang menawarkan 100 euro ($135), sekarang mereka memberi 50 ($67). Namun hal itu tidak menghentikan kami,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara.

Krisis ini, yang telah memperburuk kondisi penjara yang sudah buruk, menjadikan upayanya semakin mendesak.

“Masyarakat kita menolak narapidana dan mendorong mereka ke pinggiran,” katanya. “Orang sering berkata, ‘Ini bermanfaat bagi mereka.'”

Saat berada di balik jeruji besi, narapidana juga membutuhkan uang untuk membeli kebutuhan seperti tisu toilet dan sabun ketika persediaan yang disediakan penjara seringkali terbatas. Gervasios juga membantu mereka, baik dengan uang tunai atau bantuan.

Yunani memiliki populasi penjara sekitar 13.000 – jauh di atas kapasitas – memaksa pihak berwenang untuk memasukkan tahanan ke dalam sel polisi sementara mereka menunggu tempat di penjara.

Badan amal Gervasios memberikan hingga 500 euro ($675) untuk setiap tahanan yang mereka bantu, namun jumlah yang dibutuhkan berbeda-beda.

Terkadang jumlah kecil saja sudah cukup.

“Kami pernah memberi seorang pria uang sebesar 8,5 euro, jumlah yang tidak ia miliki untuk mendapatkan kebebasannya,” katanya.

“Tetapi dalam kasus-kasus luar biasa kami melampaui batas kami dan memberikan hingga 10.000 euro (13.500) kepada satu tahanan. Dia sakit dan punya banyak anak.”

Berbasis di sebuah desa di luar kota Thessaloniki di Yunani utara, Gervasios mengatakan dia telah mengunjungi penjara di sekitar 90 negara – termasuk Madagaskar, Australia, Rusia, Albania, Israel, Mesir dan Selandia Baru – untuk mencoba menjamin pembebasan tahanan Yunani. pastikan di sana.

Gervasios tinggal bersama sekelompok biarawati yang menjadi tulang punggung kegiatan amalnya. Dia sekarang secara resmi pensiun dari imamat – memungkinkan dia untuk secara teratur melakukan perjalanan ke 34 penjara di Yunani. Ia berkeliling sebulan sekali untuk membagikan tas bingkisan berisi pakaian, ikon keagamaan, dan perlengkapan mandi seperti alat cukur, sabun, sampo, dan pasta gigi.

Banyak tahanan yang dibebaskan melalui usahanya di Yunani adalah orang asing. Jika mereka meninggal di penjara, badan amal tersebut akan membayar jenazah mereka untuk dibawa pulang.

Sejak peluncuran badan amal tersebut pada tahun 1978, Pastor Gervasios telah menerima beberapa penghargaan negara, termasuk salah satu penghargaan sipil tertinggi yang diberikan oleh pemerintah. Kementerian Kehakiman, yang bertanggung jawab atas penjara-penjara Yunani, tak henti-hentinya memberikan pujiannya.

“Pastor Gervasios Raptopoulos telah melakukan pekerjaan luar biasa selama beberapa dekade, menawarkan kehangatan kemanusiaan dan solidaritas kepada para tahanan,” kata Marinos Skandamis, sekretaris jenderal kementerian.

Narapidana dan staf penjaralah yang paling bersyukur.

“Kami akan mengirimkan kepadanya dokumen tentang tahanan yang dapat dibebaskan dengan pembayaran tunai, dan rincian tentang alasan mereka dipenjara,” kata Costas Kapandais, mantan gubernur penjara Komotini dan Diavata di Yunani. “Dia tidak menolak satu permintaan pun.”

Mantan tahanan secara rutin datang ke kantor pusat badan amal tersebut di pinggiran Playiari, sebuah kota sekitar 25 kilometer (15 mil) dari Thessaloniki. Beberapa membayar kembali uang yang mereka terima. Yang lainnya, yang masih membutuhkan bantuan, menerima bantuan makanan.

“Saya dipenjara karena menjual roti tanpa izin,” kata Dimitris Germanidis, mantan narapidana berusia 60 tahun. “Dia membayar denda, dan menebus hukuman saya sehingga saya bebas. …Dia membantu tanpa mengenalku, dia bahkan tidak tahu kepada siapa uang itu disalurkan.”

Thomas Kotopoulis (66) mengatakan ayah Gervasios turun tangan untuk menyelamatkannya dari penjara ketika semuanya tampak hilang.

“Denda telah dijatuhkan terhadap saya,” katanya. “Polisi datang ke rumah saya setiap hari dan mengatakan bahwa jika saya tidak dapat mengambil uang, saya akan masuk penjara. Di hari terakhir, Gervasios datang membantu. Seolah-olah dia turun dari surga.

___

On line:

Badan amal Pastor Gervasios: http://www.diakonia-filakon.gr

___

Ikuti Kantouris di twitter.com/CostasKantouris