WASHINGTON (AP) – Memelihara daging sapi untuk meja makan orang Amerika menimbulkan lebih banyak kerusakan terhadap lingkungan dibandingkan memproduksi daging babi, unggas, telur atau produk susu, sebuah studi baru mengatakan.
Dibandingkan dengan protein hewani lainnya, daging sapi menghasilkan gas pemerangkap panas lima kali lebih banyak per kalori, mengeluarkan nitrogen yang mencemari air enam kali lebih banyak, membutuhkan air 11 kali lebih banyak untuk irigasi, dan menggunakan 28 kali lebih banyak lahan, menurut penelitian yang diterbitkan Senin di the jurnal Prosiding National Academy of Sciences.
Sapi tidak efisien dalam mengubah pakan menjadi protein untuk konsumsi manusia, kata penulis utama Gidon Eshel, seorang profesor fisika lingkungan di Bard College di New York.
Eshel menggunakan angka pemerintah AS untuk menghitung emisi udara dan air serta berapa banyak air dan lahan yang digunakan dalam produksi daging sapi, babi, unggas, susu, dan telur seumur hidup.
Meskipun penelitian lain telah mengkaji masalah ini, penelitian ini merupakan salah satu penelitian paling komprehensif yang mengukur dan membandingkan dampak lingkungan di AS akibat berbagai jenis daging dan protein hewani lainnya.
Industri daging sapi menyebut penelitian ini sebagai “penyederhanaan yang berlebihan terhadap sistem kompleks yang membentuk rantai nilai daging sapi.”
Kim Stackhouse, direktur keberlanjutan di National Cattlemen’s Beef Association, mengatakan industri ini telah meningkatkan kelestarian lingkungan dalam beberapa tahun terakhir dan Amerika memproduksi daging sapi dengan emisi gas rumah kaca terendah dibandingkan negara mana pun.
Dalam studi tersebut, daging babi, unggas, produk susu, dan telur semuanya memiliki dampak lingkungan yang sebanding, sehingga tidak ada perbedaan yang signifikan secara statistik di antara keduanya, kata Eshel. Tapi sapi berbeda dari peta. Penelitian ini tidak mengamati tanaman atau ikan yang dibudidayakan untuk konsumsi manusia.
Sapi mengeluarkan sejumlah besar metana, gas rumah kaca yang puluhan kali lebih kuat daripada karbon dioksida. Sistem pencernaan mereka memungkinkan mereka menghasilkan lebih banyak metana dibandingkan babi, ayam atau kalkun, kata Eshel. Kotoran yang digunakan untuk pakan ternak sapi juga melepaskan metana, seperti halnya kotoran tubuh mereka sendiri.
Karena mereka lebih besar dan membutuhkan waktu lebih lama untuk menambah berat badan untuk diambil dagingnya, sapi memakan lebih banyak makanan sepanjang hidupnya dibandingkan hewan lain yang dipelihara untuk diambil proteinnya.
Nitrogen, dari limpasan pupuk, dapat merusak sungai, danau dan teluk, menyebabkan “zona mati” yang miskin oksigen. Penggunaan air irigasi menjadi masalah besar di wilayah barat ketika terjadi kekeringan, seperti yang terjadi saat ini di California. Begitu banyak lahan yang digunakan untuk pertanian mengubah keanekaragaman hayati suatu tempat, kata Eshel.
“Sepertinya daging sapi jauh lebih buruk dibandingkan daging lainnya dalam hal lingkungan,” kata Ken Caldeira, ilmuwan lingkungan di Carnegie Institution for Science. Caldeira bukan bagian dari studi ini, namun memiliki studi terpisah mengenai jejak gas rumah kaca daging sapi di seluruh dunia, yang diterbitkan bulan ini di jurnal Climatic Change.
Eshel menghitung bahwa rata-rata orang Amerika yang beralih dari daging sapi ke daging babi akan mengurangi setara dengan 1.200 pon karbon dioksida per tahun, yang setara dengan emisi gas rumah kaca per kapita negara tersebut selama sembilan hari. EPA menghitungnya sama dengan emisi 61 galon gas atau yang berasal dari tumpukan asap pembakaran 580 pon batu bara.
Caldeira mengatakan perhitungannya menemukan bahwa “makan satu pon daging sapi menyebabkan lebih banyak pemanasan rumah kaca dibandingkan membakar satu galon bensin.”
Meskipun babi mempunyai reputasi sebagai hewan yang kotor, data menunjukkan bahwa babi “jauh lebih bersih” dibandingkan dengan sapi, kata Eshel.
Pesan dari penelitian ini adalah “bila memungkinkan cobalah untuk mengganti daging sapi dengan sumber protein lain yang berasal dari hewani,” kata Eshel, yang mengatakan bahwa dia sekarang tidak makan daging tetapi dulu beternak sapi di kibbutz di Israel.
Ilmuwan nutrisi Marion Nestle di New York University dan Malden Nesheim di Cornell University mengatakan penelitian ini masuk akal, dilakukan dengan hati-hati dan penting.
Caldeira, yang penelitiannya meneliti peternakan dan gas rumah kaca secara internasional, menemukan bahwa peternakan menyumbang 9 persen dari total gas rumah kaca dunia, dan keseluruhan produksinya telah meningkat sebesar 51 persen sejak tahun 1961.
Ia juga menemukan bahwa negara maju – termasuk AS – mengurangi emisi karbon dari peternakan sebesar 23 persen, sementara negara berkembang meningkatkan emisinya lebih dari dua kali lipat dalam kategori tersebut. Dengan demikian, emisi gas rumah kaca secara keseluruhan dari peternakan meningkat lebih dari 50 persen.
Negara-negara seperti Amerika Serikat mengimpor daging sapi dari negara-negara berkembang, sehingga berpotensi mengurangi hasil yang diharapkan, kata Eshel.
___
On line:
Jurnal: http://www.pnas.org
___
Seth Borenstein dapat diikuti di http://twitter.com/borenbears
