Cuti Jumat: Hari libur yang tidak dibayar bagi banyak orang di pemerintahan

WASHINGTON (AP) – Tidak ada yang menjawab saluran bantuan pajak di IRS pada hari Jumat. Dan Anda bisa melupakan mendapatkan saran untuk menghindari penyitaan dari 80 kantor lapangan Perumahan dan Pembangunan Perkotaan nasional.

Itu adalah “liburan Jumat.” Sekitar 5 persen dari tenaga kerja federal — 115.000 orang di enam agensi besar — diberitahu untuk tidak hadir karena pemerintah berurusan dengan dampak pemotongan pengeluaran yang masih ada.

Kabar baik bagi banyak pekerja federal: akhir pekan Memorial Day selama empat hari. Berita buruknya: tidak ada bayaran untuk hari itu.

Pemotongan anggaran menyeluruh, akibat dari kegagalan Washington untuk menyusun rencana pengurangan defisit jangka panjang pada November 2011, pada dasarnya menutup beberapa lembaga pemerintah, meskipun dampaknya dapat diabaikan pada yang lain.

IRS, yang terlibat dalam skandal tentang agen yang menargetkan kelompok pesta teh, mendapat hari hening. Kantornya ditutup dengan lebih dari 90.000 karyawan cuti Jumat, satu dari lima hari agensi berencana tutup tahun ini untuk menghemat uang.

Seorang pemilik usaha kecil wiraswasta menelepon hotline agensi untuk memeriksa batas waktu perkiraan pajak kuartal kedua menerima rekaman yang berbunyi, “Karena situasi anggaran saat ini, semua kantor IRS tutup pada hari Jumat, 24 Mei.” Batas waktu pajak tidak terpengaruh.

HUD memberhentikan hampir seluruh stafnya yang berjumlah lebih dari 8.400 karyawan, menutup kantor pusat agensi tersebut di Washington dan menutup sekitar 80 kantor lapangan.

Itu berarti tidak ada layanan konseling perumahan di kantor HUD untuk membantu orang yang ingin membeli rumah, membiayai kembali atau menghindari penyitaan. Cuti juga menyebabkan penundaan bagi pengembang dan pemerintah kota yang membutuhkan bantuan teknis atau persetujuan proyek perumahan, kata para pejabat.

Di Departemen Tenaga Kerja, juru bicara Elizabeth Alexander mengatakan 437 karyawan dari sekitar 16.500 diberhentikan. Dia mengatakan PHK dinegosiasikan antara supervisor dan karyawan untuk memiliki dampak sekecil mungkin pada operasi agensi.

Cuti juga melanda Badan Perlindungan Lingkungan, Kantor Manajemen dan Anggaran, dan Departemen Dalam Negeri.

J. David Cox Sr., presiden Federasi Pegawai Publik Amerika, menepis anggapan bahwa hari ekstra merupakan berita baik bagi siapa pun.

“‘Liburan Jumat’ adalah aib bagi bangsa kita,” kata Cox dalam sebuah pernyataan. “Jangan biarkan siapa pun percaya sedetik pun bahwa ini adalah semacam akhir pekan empat hari atau hari libur bagi pegawai federal yang kehilangan pekerjaan tanpa gaji.”

Dia menyebutnya “hari yang memalukan bagi anggota parlemen dan pejabat administrasi yang mengizinkan terjadinya sekuestrasi dan cuti.”

Pemotongan otomatis yang dimulai pada 1 Maret memiliki efek yang berbeda pada masing-masing agensi dan pekerjanya. Departemen Luar Negeri, misalnya, mengatakan dapat menangani pemotongan $400 juta tanpa memaksa karyawan untuk mengambil cuti yang tidak dibayar. Pentagon, di sisi lain, memutuskan untuk merumahkan sekitar 680.000 pegawai sipil selama 11 hari hingga 30 September, akhir tahun fiskal.

Presiden Barack Obama telah mendorong Kongres untuk membatalkan pemotongan otomatis, tetapi banyak Republikan telah menunjukkan sedikit kecenderungan untuk melakukannya. Anggota parlemen melihat pemotongan luas, yang baru-baru ini diperkirakan mencapai $81 miliar, sebagai cara yang pasti untuk mengurangi defisit federal meskipun ada seruan dari para pendukung pertahanan di Kongres bahwa pemotongan militer terlalu menyakitkan.

Kongres melangkah pada bulan lalu untuk membatalkan cuti bagi pengawas lalu lintas udara setelah seminggu penundaan penerbangan dari pantai ke pantai, dan anggota parlemen menemukan uang untuk pengawas daging.

Cuti itu membuat frustrasi banyak pegawai negeri yang menghadapi beberapa hari tanpa gaji.

Keputusan EPA untuk memposting pekerjaan setelah sekuestrasi mulai membuat marah pejabat serikat pekerja yang berpendapat bahwa agensi harus menggunakan uang yang tersedia untuk mengurangi jumlah hari cuti daripada mempekerjakan karyawan baru.

Penjabat Administrator EPA Bob Perciasepe memberi tahu karyawan agensi dalam memo 9 April bahwa agensi akan “membatasi karyawan baru hanya untuk mereka yang sangat dibutuhkan.” Tetapi perwakilan dari Federasi Pegawai Pemerintah Amerika mengatakan beberapa lowongan yang diposting adalah untuk analis anggaran, insinyur lingkungan dan kimia dan posisi lain yang mereka anggap tidak penting.

EPA mengatakan dalam pernyataan email bahwa itu memungkinkan penunjukan terbatas, tunduk pada kendala anggaran, untuk mengisi kesenjangan staf di area prioritas yang akan membebani staf yang ada jika dibiarkan kosong.

John O’Grady, presiden AFGE Local 704 di Chicago, meninggalkan protes di surat suaranya.

“Saya akan dipecat pada hari Jumat tanggal 24 berkat Kongres ini dan pemerintahan ini,” kata pesan O’Grady. “Saya tidak menghargainya. Saya akan mengingat ini di bulan November. Tinggalkan pesan jika Anda peduli. Saya tidak akan menanggapi sampai saya kembali ke kantor pada hari Selasa tanggal 28.

Selain hari Jumat, IRS berencana menutup kantor dan merumahkan karyawannya pada 14 Juni, 5 Juli, 22 Juli, dan 30 Agustus. Badan itu mengatakan tidak ada pengembalian pajak yang akan diproses pada hari-hari itu.

Departemen Dalam Negeri mengatakan lebih dari 13.000 orang di-PHK, termasuk semua 767 karyawan Polisi Taman AS. Jumlah itu termasuk Chief Teresa Chambers, yang bersama karyawan lainnya harus mengambil tiga hari tanpa gaji sebelum 1 Juni.

Cuti itu diperkirakan akan berlanjut selama musim turis musim panas tetapi sekarang akan berakhir 1 Juni karena agensi dapat menemukan penghematan lain untuk mengimbangi pemotongan wajib, kata National Park Service, Jumat. Layanan Taman mengawasi Polisi Taman, yang berpatroli di lahan taman nasional di tiga wilayah perkotaan: Washington, New York, dan San Francisco.

Tambahan 8.500 karyawan Survei Geologi AS dan 4.100 karyawan Biro Urusan India juga menghadapi cuti, meskipun belum dimulai.

Menteri Dalam Negeri Sally Jewell mengatakan pemotongan anggaran domestik “mendorong kami kembali ke tingkat pendanaan yang terakhir kami lihat pada tahun 2006.”

Departemen membekukan perekrutan, menghilangkan posisi musiman dan mengurangi program dan layanan, termasuk jam berkunjung di taman nasional. Jewell menyebut langkah-langkah ini penting untuk mempertahankan misi inti departemen dalam melayani publik.

Meski begitu, pemotongan “tidak berkelanjutan, karena tindakan yang mengikis tenaga kerja kami, mempersingkat musim panas kami dan menunda pekerjaan penting tidak dapat dilanjutkan di tahun-tahun mendatang tanpa konsekuensi serius lebih lanjut terhadap misi kami,” katanya.

Di HUD, beberapa hotline telepon yang dijalankan oleh kontraktor luar yang menyediakan layanan konseling perumahan kepada publik masih beroperasi pada hari Jumat, termasuk Pusat Sumber Daya Administrasi Perumahan Federal. Tetapi penelepon yang membutuhkan bantuan lebih khusus mungkin harus menelepon kembali begitu kantor HUD dibuka kembali pada hari Selasa setelah Hari Peringatan.

HUD berencana untuk menutup kantornya dan merumahkan pekerjanya selama tujuh hari selama musim panas karena pemotongan anggaran. Hari libur akan mendahului hari libur federal atau pada hari Jumat atau Senin.

“Dalam memilih hari cuti, HUD melakukannya dengan cara yang meminimalkan dampak pada misi agensi dan masyarakat umum,” kata juru bicara Melanie Roussell.

Cuti juga membuat frustrasi banyak orang di Kongres, terutama anggota parlemen wilayah Washington yang mewakili jumlah pegawai federal yang tidak proporsional.

“Kongres telah menggagalkan 115.000 pekerja federal yang di-PHK hari ini, banyak di antaranya memiliki anak di perguruan tinggi, hipotek, dan pembayaran mobil. Pekerja federal kami tidak menyebabkan kekacauan ini. Tidak adil jika mereka harus menanggung beban disfungsi kami,” kata Rep. kata James Moran, D-Va.

Ada pengingat lain tentang pemotongan anggaran pada hari Jumat. Tim aerobatik Angkatan Laut Blue Angels hilang dari upacara promosi dan arak-arakan di Akademi Angkatan Laut AS tempat Obama menyampaikan pidato pembukaan. Pemotongan anggaran menyebabkan pembatalan program mereka.