MANAUS, Brasil (AP) – Kota Manaus di hutan hujan Amazon, menurut banyak pengamat, adalah tempat yang harus dihindari di Piala Dunia.
Terletak jauh di dalam hutan dekat pertemuan Sungai Rio Negro dan Sungai Amazon, kota ini hampir selalu menangis karena panas dan kelembapan yang tinggi, tempat yang tidak ramah untuk berpartisipasi dalam olahraga apa pun, apalagi suasana piala dunia yang berintensitas tinggi.
Namun ada sekitar 2 juta orang yang tinggal di kota ini. Dan beberapa dari mereka, seperti Dirsley D’Angelo, tetap melanjutkan kehidupan aktifnya meski dalam kondisi yang sering menyesakkan.
D’Angelo adalah salah satu pendiri Amazon Runners, sebuah kelompok atletik di kota dengan sekitar 60 anggota yang bertemu tiga kali seminggu untuk jogging.
“Ada yang berlari sejauh 5 kilometer dan ada pula yang berlari sejauh 10 kilometer,” kata D’Angelo, 44 tahun, di sebuah pusat komunitas setempat, tempat ia menjadi instruktur pendidikan jasmani. “Tetapi beberapa orang, seperti saya, sedang berlatih untuk maraton.”
Menjadi bugar untuk lari maraton bukanlah tugas yang mudah, bahkan dalam kondisi terbaik sekalipun. Meskipun sebagian besar calon pelari maraton biasanya tidak berlari sejauh 42,2 kilometer (26,2 mil) penuh dalam latihan, lari yang sangat jauh tetap diperlukan.
Latihan lari tersebut bisa memakan waktu berjam-jam. Dan berjam-jam di bawah sinar matahari di Manaus, dengan kelembapan setinggi biasanya, bisa sangat berbahaya.
“Yah, kami tidak berlatih saat matahari sedang terik,” kata D’Angelo, ayah tiga anak yang mencoba mengajak anak-anaknya ikut berlari juga. “Kami berlatih sebelum pukul 09:00 dan setelah pukul 18:00”
Namun, Amazon Runners bukan satu-satunya permainan di kota ini. Ada sekitar selusin kelompok lari di Manaus, termasuk Endurance.
Tim lari Endurance dimulai 10 tahun lalu di Manaus dan memiliki sekitar 200 anggota, namun tim ini juga telah menyebar ke kota-kota lain di Brasil.
Menurut Lisiane Thompson Flores, salah satu anggota kelompok tersebut, kunci untuk berlari di hutan adalah memiliki perbekalan yang tepat.
“Kami mengonsumsi banyak power gel dan banyak air kelapa,” kata Thompson Flores, psikolog berusia 47 tahun yang berasal dari Porto Alegre. “Ini yang terbaik. Kami percaya lebih baik minum air kelapa daripada gel.”
Tiga pertandingan pertama dari empat pertandingan Piala Dunia di Arena da Amazonia dimulai pukul 18.00, tepat saat matahari mulai terbenam di atas kota. Pertandingan final antara Honduras dan Swiss akan dimulai pukul 16.00
Beberapa pemain dan pelatih mengeluh karena cuaca terlalu panas untuk bermain di Manaus, bahkan pada waktu mulai yang lebih lambat. Gelandang asal Italia, Claudio Marchisio, mengaku merasa seperti berhalusinasi saat laga melawan Inggris karena cuaca sangat panas.
Komentar tersebut tidak mengejutkan D’Angelo, yang berasal dari daerah sekitar Manacapuru namun telah tinggal di Manaus selama 15 tahun terakhir.
“Panas, tapi mereka belum terbiasa. Mereka harus mempersiapkan diri untuk itu,” kata D’Angelo, yang akan mengikuti Maraton Kota Rio de Janeiro pada 27 Juli bersama beberapa rekan satu timnya. “Jika saya pergi ke tempat yang bersalju atau dingin, akan sulit bagi saya.”
Grup Amazon Runners dimulai pada tahun 2004, setelah klub lari D’Angelo sebelumnya dibubarkan. Dia mengatakan bahwa mereka memutuskan nama tersebut setelah melalui banyak diskusi dan banyak saran, menentukan pilihan yang jelas untuk menggabungkan tempat tinggal mereka dengan apa yang mereka sukai.
Dan mereka memanfaatkan lokasi eksotiknya bila memungkinkan.
Meskipun Manaus adalah kota besar, terdapat hutan nyata di sekitarnya. Jadi para pelari terkadang memasuki hutan lebat untuk berlari di jalan setapak.
“Kami akan melakukan lomba lari sejauh 21 kilometer di hutan pada tanggal 19 Juli. Anda berlari di tempat yang benar-benar gelap dengan lampu depan,” kata D’Angelo. “Perlombaan ini diselenggarakan oleh Amazon Runners.”
Mungkin sisa tim Piala Dunia yang masih bermain di Manaus bisa mengambil pelajaran dari D’Angelo jika masih khawatir dengan kondisi tersebut.
Bagaimanapun, dia adalah seorang guru fisika.
“Panas itu baik karena panas tidak menyakitkan,” kata D’Angelo. “Dingin itu menyakitkan.”
