GAUCHAR, India (AP) – Cuaca buruk menghambat upaya pada Minggu untuk mengevakuasi ribuan orang yang terdampar di negara bagian Uttarakhand di India utara, di mana sedikitnya 1.000 orang tewas akibat banjir dan tanah longsor pada musim hujan, kata para pejabat militer.
Militer melanjutkan penerbangan helikopter Minggu malam untuk menyelamatkan orang-orang yang terdampar setelah hujan berhenti dan kabut tebal terangkat di wilayah Himalaya, Brigjen. kata Uma Maheshwar.
Ribuan orang masih terdampar di pegunungan tinggi di kota kuil Badrinath dan upaya penyelamatan dipusatkan untuk menyelamatkan mereka.
Pasukan telah membangun jembatan sementara di berbagai tempat, kata Maheshwar.
Meskipun jarak pandang buruk, lebih dari 2.000 orang diterbangkan ke kamp bantuan di ibu kota negara bagian, Dehradun, kata juru bicara Angkatan Udara Priya Joshi.
Pasukan Tanggap Bencana Nasional India menggunakan pesawat tak berawak untuk mencari korban selamat di daerah terpencil yang tidak dapat diakses.
Ratusan ribu umat Hindu yang taat berziarah ke Uttarakhand, mengunjungi empat tempat suci Hindu paling suci di negara bagian tersebut selama bulan-bulan musim panas. Para wisatawan biasanya turun ke dataran sebelum musim hujan tiba di bulan Juli. Namun tahun ini, hujan awal menyebabkan ratusan ribu wisatawan, peziarah, dan penduduk lokal.
Krisis ini dimulai ketika hujan lebat menghanyutkan rumah-rumah dan jalan-jalan serta memicu tanah longsor yang memutus hubungan komunikasi ke sebagian besar wilayah negara bagian tersebut hampir seminggu yang lalu.
Kepala Negara Vijay Bahuguna mengatakan kepada wartawan Sabtu malam bahwa jumlah korban tewas telah mencapai 1.000 orang. Jumlah pasti orang yang tewas akibat hujan lebat dan banjir di Sungai Gangga dan anak-anak sungainya tidak akan diketahui sampai upaya penyelamatan selesai, katanya.
Sekitar 10.000 tentara dan pasukan paramiliter, anggota badan manajemen bencana India, dan sukarelawan mengambil bagian dalam upaya penyelamatan dan bantuan selama enam hari. Tentara telah menyelamatkan lebih dari 80.000 orang melalui jalan darat dan udara, kata Amit Chandola, juru bicara pemerintah negara bagian.
Hujan lebih banyak diperkirakan terjadi dalam beberapa hari ke depan di distrik Chamoli dan Uttarkashi yang paling parah terkena dampaknya, kata Anand Sharma dari kantor meteorologi negara bagian.
Sharma mengatakan hujan di Uttarakhand adalah yang terberat dalam hampir 80 tahun terakhir.
Di kota kecil Gauchar, tempat tentara mendirikan kemah bagi mereka yang diselamatkan dari kota kuil Kedarnath, para peziarah yang cemas menunggu kabar tentang anggota keluarga mereka yang belum diselamatkan oleh helikopter tentara.
“Saya menunggu kabar dari putri saya dan suaminya,” isak Indu Bal Singh (65), yang terpisah dari putri, menantu, dan dua cucunya. Singh termasuk di antara kelompok peziarah yang diselamatkan pertama kali karena usianya.
Singh, yang menunggu selama dua hari, menolak untuk kembali ke rumahnya di negara bagian Jharkhand di bagian timur sampai dia bertemu kembali dengan keluarganya. “Saya tidak akan pindah dari sini sampai saya mendengar mereka aman,” katanya.
Di seluruh India, kelompok relawan dan warga biasa menyumbangkan pakaian, makanan, selimut dan uang untuk penduduk Uttarakhand yang rumahnya tersapu banjir.
Amerika Serikat akan memberikan bantuan sebesar $150.000 kepada keluarga yang tinggal di daerah terpencil di negara bagian tersebut, kata Duta Besar AS Nancy J. Powell pada hari Minggu.
“Kami sangat sedih atas kehilangan yang sangat besar dan kerusakan yang terjadi pada rumah, bangunan umum, kuil, jalan dan jembatan, serta sumber air minum yang aman, ternak dan lahan pertanian,” kata Powell.
