Cribbs melihat peluang untuk 'kelahiran kembali' karier bersama Jets

FLORHAM PARK, NJ (AP) — Josh Cribbs berada di Pro Bowl pada bulan Februari dan kehilangan pekerjaan enam bulan kemudian.

Cedera lutut membuat karirnya diragukan karena musim NFL dimulai tanpa dia. Akhirnya, New York Jets menelepon dan menawarkan Cribbs kesempatan yang dia tidak yakin akan pernah datang.

“Ini seperti kelahiran kembali bagi saya,” kata Cribbs setelah latihan pertamanya pada hari Rabu.

“Ini adalah awal yang baru. Sebagai pemula, saya datang tanpa direncanakan dan saya harus membuktikan kepada semua orang – semua orang di NFL dan semua orang di tim saya – bahwa saya bisa bermain di tim ini dan melakukannya dengan baik serta menghasilkan. Sekarang saya harus melakukannya lagi, hanya untuk menunjukkan kepada semua orang, ‘Sial, dia masih mendapatkannya.’

“Dan itulah yang saya inginkan, agar orang-orang berkata, ‘Ya ampun, dia masih di sini.’

Pengembalian tendangan penerima lebar Pro Bowl tiga kali menandatangani kontrak dengan Jets pada hari Selasa setelah absen sejak dipotong oleh Oakland pada akhir Agustus. Dia belum sepenuhnya pulih dari operasi di luar musim untuk memperbaiki robekan meniskus di lutut kirinya.

“Saya meluangkan waktu untuk menjadi sehat,” katanya. “Saya sehat sekarang, 110 persen. Sekitar 111 persen.”

Dalam delapan musim bersama Cleveland Browns, Cribbs membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain kembali terhebat di liga. Dia setara dengan pemain New England Leon Washington untuk pengembalian kickoff terbanyak dalam sejarah NFL dengan delapan, dan juga mengembalikan tiga tendangan untuk mencetak gol.

Bahkan dengan lutut yang buruk musim lalu, Cribbs berhasil mencapai Pro Bowl sebagai pengganti Jacoby Jones dari Baltimore. Dia bahkan mendapat touchdown dari Matt Schaub di pertandingan all-star NFL.

“Saya pikir dengan nama itu di belakangnya, dia berdiri di sana dan Anda akan sedikit gugup karena kita semua pernah dibakar olehnya di masa lalu,” kata Rex Ryan. “Ada kemampuan untuk mencapai keuntungan tersebut.”

Jika dia benar-benar sehat, dia bisa segera meningkatkan unit tim khusus yang tidak berbuat banyak membantu serangan dengan posisi awal di lapangan. Dan dia bisa menjadi pemain serbaguna untuk membantu quarterback rookie Geno Smith.

Namun ada beberapa yang meragukan Cribbs lebih merupakan tipe playmaker seperti itu.

“Hei, aku akan menggunakannya, dan aku mencoba mendengarnya,” katanya. “Saya telah mendengar hal-hal hebat dari para penggemar, dan saya menyukainya. Tapi saya ingin mendengar penentang karena saya menggunakannya sebagai motivasi. Saya bekerja keras, terutama setelah latihan saya di sini. GM berkata, ‘Bersiaplah. Jadilah benar.’

“Yah, aku siap.”

Cribbs berlatih untuk Jets dua minggu lalu dan mengira dia akan menandatangani kontrak tepat waktu untuk bermain melawan Steelers. Pada hari Senin, agennya meneleponnya dan hanya berkata, “JETS!”

“Itu adalah panggilan yang kami tunggu-tunggu,” kata Cribbs.

Cribbs rata-rata mencetak 25,9 yard pada pengembalian kickoff dan 11 yard pada pengembalian punt. Dia memiliki 107 resepsi karir untuk 1.161 yard dan tujuh touchdown, dan telah berlari sejauh 753 yard dan dua skor, bersama dengan pengalaman menjalankan formasi Wildcat.

Mantan quarterback Kent State ini juga mencatatkan 4 dari 12 passing dalam karirnya.

“Saya rasa saya bisa melakukan serangan cepat di sini, bahkan saat menyerang,” kata Cribbs. “Saya belum tahu bagaimana mereka akan memanfaatkan saya… tapi saya akan berada di sana. Dan tim harus memeriksa ‘lemari besi’ seperti, ‘Dia bisa melempar, berlari, dan mengoper. Mendukung!'”

Dia juga berharap menjadi “Geno kedua” dan mengajarinya beberapa permainan gaya opsi baru yang mungkin berguna.

“Namun, saya dapat digunakan untuk membantu menggemparkan tim ini,” kata Cribbs, “dan menambahkan semangat itu dan menjadi faktor ‘itu’.”

Untuk tim Jets yang mencoba masuk ke babak playoff, mereka dapat menggunakannya mulai hari Minggu melawan rival AFC East New England Patriots.

Cribbs telah diberikan pengenalan singkat tentang persaingan yang jelas-jelas hanya sepihak dalam beberapa tahun terakhir. Jets telah kalah dalam lima pertandingan terakhirnya melawan Patriots sejak kemenangan playoff di musim 2010.

“Saya melihatnya di matanya dalam pertemuan tim,” kata Cribbs tentang Ryan. “Dia sangat menginginkan pertandingan ini. Ini setara dengan pertandingan Cleveland-Pittsburgh. Dia seperti, ‘Istirahatkan kakimu dan pulanglah. Jangan lakukan apa pun untuk istrimu. Katakan, ‘Sayang, minggu depan. Saya akan melakukannya minggu depan. Saya akan membuang sampah minggu depan. Saya akan mengajak anak-anak berlatih minggu depan. Tapi saya harus istirahat untuk pertandingan ini.’

“Aku akan menyuruhnya untuk menuliskannya di atas kertas, jadi ketika aku memberikannya kepada istriku, aku bisa berkata, ‘Hei, Rex bilang aku tidak perlu membuang sampah.’ Jadi dia mungkin mendapat telepon dari istriku.”