OMAHA, Neb. (AP) – Juara kelas ringan WBO Terence Crawford memperkuat tawarannya sebagai Fighter of the Year dengan keputusan bulat atas pesaing utamanya Ray Beltran pada Sabtu malam.
Crawford memenangkan pertarungan ketiganya pada tahun 2014 dan kemudian mengumumkan bahwa dia akan naik ke divisi 140 pon.
“Ini dia,” kata Crawford. “Aku keluar dari kelas 135. Ini terakhir kalinya kamu melihatku seberat ini lagi.”
Crawford memegang kendali sepanjang pertarungan 12 ronde, menggunakan jabnya untuk menghentikan Beltran masuk dan melakukan beberapa pukulan besar tepat waktu agar tetap tak terkalahkan.
Setelah bel terakhir, Crawford mengangkat tangannya sebagai tanda kemenangan sementara lebih dari 11.000 penonton di kampung halamannya bersorak untuknya di CenturyLink Center.
Crawford yang berusia 27 tahun memiliki rekor 25-0. Beltran adalah 29-7-1.
Dalam acara utama bersama, juara kelas bulu IBF Evgeny Gradovich dan Jayson Velez bertarung hingga hasil imbang dalam 12 ronde.
Suasana di CenturyLink Center sama serunya dengan suasana di bulan Juni ketika Crawford menghentikan Yuriorkis Gamboa. Dengan miliarder Warren Buffett duduk santai, “Crawford, Crawford!” Nyanyian dimulai sebelum bel pembukaan dan terdengar seiring memanasnya aksi.
Crawford mengatakan dia terjebak dalam euforia di akhir pertarungan.
“Saya mencoba untuk mendapatkan KO karena fans saya,” katanya.
Dia tidak mendapatkan KO, tapi dia tidak membutuhkannya saat melawan Beltran.
Beltran datang ke Omaha ingin memenangkan sabuk yang menurutnya akan menjadi tahun terakhirnya ketika dia pergi ke Glasgow, Skotlandia dan melawan juara Ricky Burns dengan hasil imbang yang tidak memuaskan.
Burns kalah dari Crawford pada bulan Maret, dan setelah Crawford mengalahkan Gamboa, panggung bersiap untuk bertarung dengan Beltran.
Crawford beralih dari ortodoks ke kidal di ronde kedua, dan dia menggunakan kecepatan dan jabnya untuk menjauhkan Beltran.
Beltran mendaratkan pukulan kanan yang kuat di kepala pada kuarter ketiga, tetapi Crawford dengan cepat pulih. Aksi meningkat di ronde ketujuh, dengan Crawford melakukan serangan secara konsisten.
Beltran akhirnya mencapai Crawford pada set kesembilan, melakukan pukulan hook kiri yang besar. Tapi dia tidak bisa melanjutkannya, dan Crawford menyelesaikan ronde ke-10 dan ke-11 dengan Beltran bertahan di tendangan sudut.
Setelah pukulan ke-11, Crawford tersenyum lebar saat ia kembali ke sudutnya.
“Dia adalah seorang juara yang hebat,” kata Beltran, rekan tanding lama Manny Pacquiao. “Saya tidak bisa mengendalikan timing atau pukulan baliknya. Dia petarung yang hebat.”
Pengumuman pengundian dalam pertarungan 12 ronde Gradovich-Velez disambut dengan ejekan. Kebanyakan mengira Gradovich (19-0-1) menang.
Petenis Rusia itu mencoba untuk melawan Velez tetapi dibuat frustrasi oleh pukulan petenis Puerto Rico di ronde awal. Gradovich tampak mengambil kendali di ronde tengah, dan ia mendaratkan beberapa pukulan ke kepala pada ronde kesembilan dan melukai Velez dengan hook kanan yang besar pada pertengahan ronde ke-11.
Velez (22-0-1) tak mau menyerah dan mencari angin kedua di babak final, saat keduanya saling bertukar pukulan hingga akhir.
