Absennya Diego Costa seharusnya tidak menghentikan Chelsea untuk tetap memimpin Grup G Liga Champions, dengan pemimpin Liga Premier itu difavoritkan untuk mengalahkan Maribor di Stamford Bridge pada hari Selasa.
Manajer Chelsea Jose Mourinho tidak yakin kapan Costa akan kembali setelah striker itu kembali karena cedera dari tugas internasional setelah bermain berturut-turut untuk Spanyol.
Didier Drogba atau Loic Remy akan menggantikan Costa untuk Chelsea, yang memuncaki grup mereka dengan empat poin dari dua pertandingan. Maribor dan Schalke memiliki dua poin dan Sporting memiliki satu poin.
Schalke menjamu Sporting di pertandingan lainnya, dengan kedua tim mencari kemenangan pertama.
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang pertandingan hari Selasa:
___
PEGANGAN MOURINHO
Costa telah ditangani dengan hati-hati oleh Mourinho pada musim pertamanya di Chelsea, dengan sang striker terhambat oleh masalah hamstring yang terus-menerus mempengaruhinya pada akhir musim lalu di Atletico Madrid.
Mourinho tidak percaya Costa cukup fit untuk bermain lebih dari satu pertandingan dalam seminggu, jadi dia tidak senang melihatnya bermain penuh melawan Slovakia dan 82 menit melawan Luksemburg dalam waktu empat hari di kualifikasi Kejuaraan Eropa baru-baru ini.
“Terkadang Anda memiliki pelatih nasional dan departemen medis yang ingin menjalin hubungan dan mereka tertarik pada para pemain, kondisi fisik mereka, kebiasaan mereka,” kata Mourinho pada Senin. “Beberapa yang lain, mereka tidak peduli.”
“Sederhana saja,” tambah Mourinho tentang Costa. “Dia tidak berlatih karena dia tidak dalam kondisi untuk melakukannya.”
Costa, yang telah mencetak sembilan gol dalam tujuh pertandingan pertamanya di Premier League, bahkan tidak masuk sebagai pemain pengganti saat Chelsea menang 2-1 atas Crystal Palace pada hari Sabtu – hasil yang membuat tim ini tetap berada di puncak klasemen dan awal musim mereka yang tidak terkalahkan. .
“Dia akan bermain untuk saya ketika dia punya waktu luang dari tim nasional,” kata Mourinho sinis usai pertandingan melawan Palace.
Remy menggantikan Costa saat melawan Palace, tapi Drogba menjadi starter saat bermain imbang 1-1 melawan Schalke di pertandingan grup pertama mereka di Liga Champions dan bisa dipilih lagi di Eropa.
Mourinho juga tidak diperkuat gelandang John Obi Mikel (kaki), Ramires (pangkal paha) dan penyerang Andre Schurrle (sakit).
___
PENGUNJUNG TERKENAL
Juara Slovenia Maribor telah melakukan perjalanan ke Inggris dalam tiga musim terakhir di kompetisi Eropa – dan selalu kalah.
Dan tidak ada satu pun lawannya yang memiliki silsilah Chelsea.
Birmingham, Tottenham dan Wigan semuanya menang di Liga Europa melawan Maribor, yang rekornya dalam enam pertandingan melawan tim asal Inggris adalah satu kemenangan, satu kali seri dan empat kekalahan.
Namun, perjalanan terakhir Maribor ke Inggris sukses – mengalahkan juara Skotlandia Celtic di play-off Liga Champions untuk mengklaim tempat di babak penyisihan grup.
Dan tim asuhan Ante Simundza memulai Grup F dengan baik, bermain imbang 1-1 di markas Sporting berkat gol penyeimbang di menit-menit akhir dan kemudian dengan skor yang sama saat bertandang ke Schalke.
___
AWAL SEGAR SCHALKE
Kepercayaan diri kembali ada di Schalke di bawah pelatih baru Roberto di Matteo menyusul pemecatan Jens Keller menyusul awal musim yang goyah.
Schalke meraih kemenangan 2-0 atas Hertha Berlin dalam pertandingan pertama Di Matteo sebagai pelatih pada hari Sabtu, ketika kapten Benedikt Hoewedes menandai kembalinya dia dari cedera pinggul dengan penampilan yang mengesankan.
“Kami mengatakan kami ingin mengambil langkah kecil ke depan. Kami berhasil melakukannya,” kata Hoewedes.
Schalke telah kebobolan di semua kecuali satu pertandingan sebelumnya musim ini.
Di Matteo, yang membawa Chelsea menjuarai Liga Champions pada 2012, mengaku ingin meningkatkan pertahanan Schalke.
“Bagi kami penting untuk mendapatkan tiga poin terlebih dahulu. Kalau tidak, sebaiknya jangan menyerah lagi. Saya sangat senang dengan pertahanannya,” kata Di Matteo. “Kami akan terus bekerja pada organisasi kami dan mencoba memenangkan lebih banyak pertandingan.”
___
MENINGKATKAN NANI
Sporting akan mengandalkan Nani untuk melanjutkan performa impresifnya baru-baru ini yang membuat pemain sayap Portugal itu mencetak empat gol dalam enam pertandingan terakhirnya.
Laga reguler tampaknya menghasilkan yang terbaik dalam diri Nani, yang kembali ke negara asalnya musim ini dengan status pinjaman selama setahun dari Manchester di mana ia tidak lagi menjadi pilihan utama setelah tujuh tahun di Old Trafford.
Gol terbaru Nani terjadi dalam kemenangan 3-1 melawan Porto di putaran ketiga Piala Portugal pada hari Sabtu, dengan Sporting mengutuk rival beratnya itu dengan kekalahan pertama musim ini.
Bagi salah satu pemain muda Sporting, pertandingan di Gelsenkirchen adalah perjalanan kembali ke tempat kelahirannya.
Cedric Soares lahir 23 tahun lalu di Jerman. Dia kini menjadi salah satu pemain muda menjanjikan di klub Portugal yang skema pengembangan pemain mudanya menghasilkan Cristiano Ronaldo.
Sporting kalah 1-0 dari Chelsea di pertandingan keduanya berkat gol penyeimbang di menit-menit akhir dalam pertandingan grup pembuka melawan Maribor.
___
Penulis Associated Press Ciaran Fahey di Berlin dan Barry Hatton di Lisbon berkontribusi pada laporan ini.
