COOPERSTOWN, NY (AP) — Sebut saja ini home run walk-off untuk Baseball Hall of Fame.
Presiden Barack Obama melakukan perjalanan ke Cooperstown pada hari Kamis untuk menyoroti bagaimana pariwisata dapat menghasilkan pekerjaan dengan gaji yang baik, menyampaikan pidatonya di kiblat bisbol.
Hal ini akan membuat Obama menjadi presiden pertama yang mengunjungi Hall of Fame dan Museum Bisbol Nasional, dan hal ini merupakan hal yang penting bagi tempat kecil yang merayakan hari jadinya yang ke-75 pada musim panas ini.
“Ini bersejarah,” kata presiden Hall of Fame Jeff Idelson, Selasa. Fakta bahwa dia mengakui bahwa kita adalah ikon budaya dan menggunakan Cooperstown untuk memberikan pidato tentang pariwisata adalah hal yang sangat besar.
Obama mengumumkan perjalanan tersebut dalam pidato radio mingguannya pada hari Sabtu. Acara ini akan diadakan secara tertutup, namun pidato presiden akan disiarkan langsung di Internet.
Percaya atau tidak, pariwisata adalah sebuah ekspor, kata Obama. “Jika kita mempermudah lebih banyak pengunjung asing untuk mengunjungi dan menghabiskan uang di tempat-tempat wisata Amerika dan taman nasional yang tak tertandingi, hal ini akan membantu bisnis lokal dan meningkatkan perekonomian semua orang.”
Idelson mengatakan dia mengetahuinya minggu lalu dan mengetahui bahwa ide tersebut datang dari Gedung Putih.
“Fakta bahwa seorang presiden yang menjabat belum pernah berkunjung ke sini selama lebih dari 74 tahun pertama kita, sungguh mengejutkan menerima telepon tersebut, namun menarik untuk menyadari bahwa kepala eksekutif akan memberikan pidato mengenai pariwisata dari tempat yang berkembang pesat,” ujar Idelson.
Reaksi lokal positif.
“Itu keluar dari sisi kiri lapangan. Menurut saya ini luar biasa,” kata Gene Marra, pemilik Pabrik Penyulingan Cooperstown yang masih baru. “Ini adalah kisah Amerika yang hebat, kota yang ikonik, seperti Norman Rockwell, rumah bisbol, Abner Doubleday, keseluruhan sembilan yard.”
Ironisnya, objek wisata terbesar di kota itu – Hall of Fame – akan ditutup. Marra mencatat bahwa ini adalah masalah keamanan.
“Kami hanya tutup tiga hari dalam setahun — Natal, Tahun Baru, dan Thanksgiving,” kata Idelson. “Tapi menurutku di tahun peringatan berlian kita, satu hari lagi karena presiden datang berkunjung tidak apa-apa.”
Kunjungan presiden akan mengawali apa yang diharapkan menjadi salah satu musim panas terbaik di Cooperstown dalam beberapa tahun terakhir. Sorotan musim ini termasuk Hall of Fame Klasik hari Sabtu di Doubleday Field, peringatan 75 tahun Hall of Fame di bulan Juni, dan upacara pelantikan di bulan Juli.
Namun, seperti museum olahraga lainnya, Baseball Hall of Fame telah mengalami penurunan yang stabil selama lima tahun terakhir dalam kondisi perekonomian yang sulit. Jumlah penonton meningkat dari 289.818 pada tahun 2009 menjadi 253.649 pada tahun lalu.
Wali Kota Cooperstown Jeff Katz tidak memberikan prediksi mengenai jumlah pemilih pada hari Kamis untuk melihat sekilas presiden tersebut.
“Ini adalah hal yang sangat menarik bagi kami,” kata Katz kepada Oneonta Daily Star. “Presiden terakhir yang mengunjungi Cooperstown adalah Martin Van Buren, dan itu terjadi pada tahun 1839.”
