TUSCALOOSA, Ala. (AP) – Penerima Alabama Amari Cooper berhasil melewati bek bertahan di tiang dalam, dan koordinator ofensifnya bahkan tidak menunggu sampai bola berada di udara untuk merayakannya.
Lane Kiffin mengangkat tangannya di pinggir lapangan untuk memberi tanda touchdown. Sedikit lebih awal – tapi dia benar.
“Saya pikir dia melihat saya melakukannya,” kata Cooper.
Sebagian besar negara sudah memilikinya.
Cooper dengan mudah menjadi senjata terbesar dan paling berbahaya dalam program yang biasanya ditentukan oleh kemunduran dan pertahanan saat ia memimpin unggulan teratas Crimson Tide dalam pertandingan College Football Playoff dengan No. 1. 4 memimpin Ohio State dan menjadi finalis Heisman Trophy. Penghargaan akan diserahkan pada Sabtu malam.
Cooper berlari sejauh 39 yard untuk mencetak gol di pertengahan kuarter ketiga untuk memicu kemenangan comeback atas Auburn di final musim reguler, hanya salah satu dari banyak permainan yang membuat Tide merayakannya dan lawannya tercengang.
Sesuatu yang tidak dapat dilihat oleh siapa pun – kecuali Kiffin, mungkin -: Penerima Tide menghasilkan 1.656 yard dan 14 touchdown dan membuat rekor Konferensi Tenggara dengan 115 resepsi. Dia memecahkan rekor Alabama sebelumnya untuk yard dan tangkapan.
Itu berubah menjadi kombinasi sempurna dari Kiffin, Cooper dan quarterback baru Blake Sims.
Pemain belakang TJ Yeldon dan Derrick Henry harus mengambil posisi belakang dalam permainan passing, setidaknya menurut standar Alabama.
Cooper bahkan mengalahkan angka yang dihasilkan oleh Julio Jones dari Atlanta Falcons, penerima superstar terakhir Tide. Cooper menempati peringkat kedua secara nasional dalam penerimaan dan tangkapan per game.
Dipuji oleh pelatih Nick Saban dan rekan satu timnya atas etos kerjanya, Cooper memiliki tiga penampilan menerima jarak 200 yard musim ini. Penerima pasang surut digabungkan untuk menghasilkan hanya dua yang memasuki musim ini.
“Melakukan apa yang dia lakukan setiap hari Sabtu sungguh mengesankan, kawan,” kata OJ Howard dari Alabama. “Kami seperti, ‘Wow.’ Kami tahu dia bisa melakukan itu, tapi dia berbuat lebih banyak. Jadi itu mengesankan. Tanpa Coop, saya tidak tahu di mana kita akan berada sekarang.”
Pelatih Ohio State Urban Meyer tidak perlu mendalami studi film untuk menyatakan Cooper sebagai ancaman terbaik di negara ini dan “salah satu penerima terbaik yang pernah bermain sepak bola perguruan tinggi.”
Cooper melakukan empat tangkapan dan terburu-buru pada pembukaan Alabama untuk mencetak gol dalam kemenangan 42-13 hari Sabtu atas No. 16 Missouri dalam permainan perebutan gelar SEC.
Bahkan ketika tim mengetahui bola kemungkinan besar akan dikirimkan kepada Cooper, mereka kesulitan untuk menjauhkannya darinya.
Kegemaran normal Alabama terhadap sepak bola smash-mouth, ditambah penerima berpengalaman seperti Christion Jones dan DeAndrew White, menciptakan sakit kepala bagi pertahanan yang mencoba mencari cara untuk melindungi Cooper.
Tim ganda? Laki-laki ke laki-laki? Atau cara lain yang lebih kreatif? Tekel ofensif Alabama Austin Shepherd punya idenya sendiri untuk meliput Cooper.
“Saya akan membela dia sepenuhnya,” kata Shepherd.
DIA AKAN MEMENANGKAN SUARA: Cooper tak terhentikan di Iron Bowl untuk mengakhiri musim reguler di panggung besar. Dia memiliki 13 tangkapan untuk 224 yard dan touchdown 17, 39 dan 75 yard. Kemudian dia mencetak rekor SEC Championship Game dengan 12 tangkapan melawan Missouri, dengan 10 tangkapan di babak pertama.
TAPI DIA AKAN KEHILANGAN MEREKA KARENA: Desmond Howard (1991) dan Tim Brown (1987) adalah satu-satunya penerima lebar yang memenangkan Heisman. Berbeda dengan Cooper, kedua pemenang tersebut juga menjadi bintang di pertandingan kedua. Cooper dimatikan hanya sekali, ketika Arkansas menahannya pada dua tangkapan untuk jarak 22 yard, tetapi seperti penerima lainnya, dia memiliki permainan di mana dia tidak memasang angka-angka yang menakjubkan.
PROSPEK NFL: Cooper, seorang junior, secara luas dianggap sebagai penerima teratas dalam draft jika dia memilih untuk menjadi profesional. Dia diproyeksikan sebagai pilihan lima besar dalam rancangan tiruan.
