CHORGES, Prancis (AP) – Ketua Balap Sepeda Inggris sedih karena penampilan dominan Chris Froome di Tour de France dikaburkan oleh pertanyaan terus-menerus tentang doping.

Namun Brian Cookson memahami mengapa mereka ditanya.

“Ini benar-benar mengecewakan dan menyedihkan bagi Froome atau siapa pun,” kata Cookson dalam wawancara dengan The Associated Press di Tour. “Apakah kita sekarang mengatakan bahwa kinerja luar biasa apa pun menurut definisinya harus didorong oleh obat-obatan?”

Froome dan manajer tim Sky-nya Dave Brailsford kembali meyakinkan wartawan yang meliput balapan minggu ini bahwa mereka balapan dengan bersih dan bahkan menawarkan untuk memberikan akses tak terbatas kepada Badan Anti-Doping Dunia ke data kinerja Froome.

Ini adalah Tur pertama sejak Lance Armstrong dicopot dari tujuh gelar Turnya karena doping seri. Kecurigaan seputar olahraga ini, ditambah dengan prestasi luar biasa Froome, telah memicu perdebatan sengit.

Froome berpeluang menjadi pebalap Inggris kedua berturut-turut yang memenangi balapan, menyusul kesuksesan Bradley Wiggins tahun lalu.

Pendakiannya yang sangat cepat di Mont Ventoux pada hari Minggu – salah satu pendakian tersulit dalam bersepeda – memicu pertanyaan nyata di situs media sosial, blog bersepeda, dan media arus utama.

“Ini menyedihkan, tapi bisa dimengerti karena kita belum memahami jelatang secara efektif sebagai olahraga,” kata Cookson kepada AP. “Kita belum menarik garis batas atas permasalahan-permasalahan yang terjadi dalam beberapa dekade terakhir, dan sampai kita melakukannya, kita akan tetap berada dalam situasi ini.”

Cookson akan menantang Pat McQuaid untuk menjadi presiden badan pemerintahan dunia UCI pada pemilu bulan September. Pemenangnya membutuhkan mayoritas 22 dari 42 anggota yang memberikan suara: 14 dari Eropa, sembilan dari Asia dan Panama, tujuh dari Afrika dan tiga dari Oseania.

McQuaid mengincar masa jabatan ketiga tetapi masa depannya suram sejak laporan pedas setebal 200 halaman dari Badan Anti-Doping AS tahun lalu menyebabkan Armstrong dilarang bersepeda seumur hidup.

McQuaid membantah tuduhan USADA bahwa UCI membantu menutupi beberapa sampel mencurigakan dari Armstrong, namun reputasinya tercoreng. Dia dan pendahulunya Hein Verbruggen dituduh menutup mata terhadap budaya doping yang endemik dan menerima uang dari Armstrong sebagai imbalan karena menutup mata terhadap praktik doping timnya. Keduanya membantah melakukan kesalahan.

“Saya hanya berpikir kita mempunyai satu masalah buruk yang datang silih berganti karena kepemimpinan yang buruk,” kata Cookson sebelum panggung dimulai. “Terus-menerus berperang, terus-menerus melawan orang-orang – seperti WADA – yang perlu kita ajak bekerja sama untuk memulihkan kredibilitas kita dalam olahraga kita. Yang tampaknya kita lakukan adalah mencoba menyelamatkan reputasi satu atau dua individu, daripada menyelamatkan reputasi satu atau dua individu. reputasi olahraga ini.”

Awal tahun ini, UCI membubarkan komisi independen yang dibentuk untuk menyelidiki dugaan keterlibatannya dalam kasus Armstrong.

Menyiapkan komisi tersebut membutuhkan biaya yang “sangat besar”, kata Cookson. “Dua setengah juta franc Swiss ($2,7 juta) adalah biaya komisi independen yang tidak pernah mengadakan satu pertemuan pun.

“Kami masih menunggu hasil… baiklah, kami masih menunggu dimulainya penyelidikan tentang penyembunyian dan sebagainya, dan sekarang kami memiliki komisi etik UCI yang sedang menyelidiki tuduhan yang diajukan di komite manajemen terakhir adalah.”

Secara kebetulan, McQuaid dan Cookson berada di hotel yang sama pada awal tur, saat balapan dimulai di pulau Corsica.

“Jabat tangan dan ‘Hai’ dan hanya itu,” kata Cookson ketika ditanya bagaimana menggambarkan hubungan mereka saat ini. “Mungkin bijaksana jika jalan kita tidak terlalu sering bersilangan. Saya tidak mencoba menjalankan kampanye yang didorong oleh kepribadian. Saya mencoba melihat permasalahannya.”

Ia berpendapat Armstrong, yang mengaku menggunakan narkoba setelah bertahun-tahun menyangkal secara agresif di TV, harus memberikan lebih banyak informasi, daripada menunggu usulan komisi kebenaran dan rekonsiliasi – di mana pengendara akan memiliki kesempatan untuk mengakui masa lalu doping mereka.

“Saya belum pernah bertemu Lance atau berbicara dengannya, satu-satunya hal yang saya lakukan adalah ketika saya melakukan sesi internet terbuka. Dia mengirimi saya pertanyaan dan kami menjawabnya. Dia bertanya apa rencana saya untuk membentuk komisi kebenaran dan rekonsiliasi,” kata Cookson. “Ya, akan ada semacam komisi kebenaran dan rekonsiliasi (kalau dia terpilih). Kita harus memiliki sesuatu yang mengandung amnesti.

“Lance mengatakan sebagian kebenarannya. Dia jelas memiliki hal lain untuk diceritakan dan saya mendorong dia untuk tidak menunggu. Jika dia ingin mengatakan sesuatu, keluarlah dan katakan.”