Pemain ski gaya bebas Emily Cook menuju ke Olimpiade ketiganya setelah mendapatkan tempat di tim AS pada hari Selasa.
Penerbang berusia 34 tahun itu finis di urutan ke-19 pada Olimpiade 2010 dan ke-11 pada tahun 2006. Dia juga dinominasikan untuk tim tahun 2002 tetapi absen karena cedera. Dia mendapat tempat di tim gaya bebas tahun ini setelah Asosiasi Ski dan Snowboard AS melakukan banyak perhitungan dan kemungkinan.
“Saya sangat bersemangat untuk mewakili Tim AS di Olimpiade ketiga saya di Sochi,” kata Cook kepada The Associated Press. “Ini merupakan perjalanan yang panjang sejak pencalonan tim pertama saya pada tahun 2002 dan saya sangat berterima kasih kepada semua orang yang telah membantu saya melewati naik turunnya perjalanan ini.”
Berbagai tempat diberikan berdasarkan bagaimana atlet menyelesaikan pertandingan kualifikasi. Beberapa di antaranya diberikan kepada mereka yang tidak lolos berdasarkan hasil mereka tetapi masih dianggap calon pemenang medali berdasarkan sejarah dan pencapaian mereka saat ini. Cook mendapatkan salah satu pilihan bebas, sebagian karena dia finis di 10 besar dan menjadi finisher Amerika teratas dalam empat acara Piala Dunia terakhir.
“Memiliki Emily di Olimpiade sebagai atlet Olimpiade tiga kali memberikan keseluruhan program kepemimpinan yang hebat,” kata direktur gaya bebas USSA Todd Schirman. “Saat Emily berhasil melakukan lompatannya, itu adalah lompatan terbaik di atas bukit.”
Ashley Caldwell, yang menempati posisi ke-10 pada Olimpiade 2010, juga termasuk dalam tim foto udara. Dia adalah satu dari lima wanita di dunia, kata Schirman, yang mencoba lompat tiga kali.
Cook dan Caldwell adalah dua wanita di 12 besar dunia yang bukan berasal dari Australia atau Tiongkok.
“Kami tahu Ashley memiliki lompatan untuk bersaing dengan Tiongkok, begitu juga dengan Emily,” kata Schirman.
Tempat pilihan lainnya di tim gaya bebas diberikan kepada pemain ski halfpipe Torin Yater-Wallace, yang mengalami patah tulang rusuk saat berlatih untuk acara kualifikasi pertama dan tidak lagi bermain ski secara kompetitif sejak saat itu. Wallace adalah peraih medali X Games tiga kali dan diperkirakan akan sehat untuk Sochi.
Annalisa Drew (halfpipe), Joss Christensen (slopestyle putra), Julia Krass dan Maggie Voisin yang berusia 15 tahun (slopestyle putri) juga ditambahkan ke tim pada hari Selasa. John Teller mendapatkan tempat ski cross dengan memenangkan acara Piala Dunia minggu lalu.
Simon Dumont, salah satu veteran paling berprestasi di halfpipe, tidak dimasukkan dalam skuad. Lututnya cedera saat latihan untuk acara kualifikasi Jumat lalu.
Juara nasional dua kali Dylan Ferguson, yang merupakan pemain Amerika teratas di klasemen Piala Dunia, tidak ikut serta dalam tim udara. Mac Bohonnon ikut serta karena ia menempati posisi kedua di ajang Piala Dunia, lebih tinggi dari pencapaian Ferguson mana pun. Ferguson lolos ke Olimpiade 2010 tetapi tidak ikut serta karena mengidap radang usus buntu.
“Hari yang sangat nyata,” tulis Ferguson di akun Facebook-nya. “Saya tidak tahu bagaimana masa depan saya dan karier ski saya, tapi saya menghargai semua dukungannya.”
