Conte melihat hal positif dalam perjuangan Balotelli

ROMA (AP) – Mungkin perjuangan Mario Balotelli dengan Liverpool akan berdampak positif dengan kembalinya dia ke tim Italia.

Itulah yang diharapkan oleh pelatih Azzurri Antonio Conte setelah memberi Balotelli panggilan kejutan untuk pertandingan penting kualifikasi Kejuaraan Eropa melawan Kroasia pada hari Minggu.

Ini adalah pertama kalinya Conte memasukkan Balotelli sejak mengambil alih dari Cesare Prandelli setelah Italia tersingkir di putaran pertama Piala Dunia.

“Mungkin lebih baik jika Balotelli mengalami masa sulit,” kata Conte pada Senin saat Italia mulai berlatih di Florence. “Saya pikir dia akan mendedikasikan dirinya untuk tim nasional.”

Sejak pindah dari AC Milan, Balotelli hanya mencetak dua gol dalam 14 pertandingan untuk Liverpool – dan tidak ada gol di Liga Premier.

“Senang bisa kembali ke Tim Nasional dan bangga mewakili negara saya,” tulis Balotelli di Facebook.

Tanpa Balotelli, Ciro Immobile dan Simone Zaza mengambil alih sebagai starter dalam serangan di bawah formasi 3-5-2 pilihan Conte. Masih harus dilihat apakah Balotelli akan dijadikan opsi bangku cadangan atau kemungkinan menggantikan Zaza.

“Semua pemain setara. Balotelli, seperti orang lain, bisa bermain jika dia fit, tapi dia juga bisa berakhir di bangku cadangan atau bahkan di tribun,” kata Conte. “Balotelli memiliki banyak pengalaman dengan tim nasional, setelah bermain di Piala Dunia dan Piala Eropa. Ini penting, tetapi itu tidak cukup. Dia harus menunjukkan kepada saya bahwa dia bisa beradaptasi dengan tipe sepak bola saya.

“Yang lain sudah menunjukkannya. Immobile, Zaza, (Graziano) Pelle dan (Sebastian) Giovinco memulai dengan memimpin,” tambah Conte. “Jika Balotelli menunjukkan kepada saya dalam waktu seminggu bahwa dia telah mencapai level yang lain, maka dia bisa melewati mereka.”

Sementara Italia telah memenangkan keempat pertandingan mereka di bawah Conte, Azzurri agak kesulitan dalam dua pertandingan terakhir mereka, menang 2-1 atas Azerbaijan dan menang 1-0 atas Malta.

“Saya berharap untuk mengetahui (Balotelli). Sangat bagus untuk memiliki persaingan,” kata Zaza. “Itu bisa membantu tim. Saya tahu cepat atau lambat dia akan dipanggil. Dia adalah salah satu penyerang terbaik Italia.”

Italia dan Kroasia imbang di puncak Grup H dengan masing-masing sembilan poin. Dua hari setelah pertandingan hari Minggu di San Siro – tempat Balotelli sebelumnya bermain untuk Inter dan AC Milan – Italia menjamu Albania di Genoa untuk pertandingan persahabatan.

Conte mengatakan spekulasi bahwa dia memanggil Balotelli hanya untuk memenuhi tuntutan sponsor adalah “omong kosong”.

“Saya tidak mengesampingkan siapa pun,” kata pelatih yang membawa Juventus meraih tiga gelar Serie A terakhir. “Balotelli bermain sebagai starter untuk Liverpool. Saya terpaksa memanggil banyak pemain yang bukan starter untuk klub mereka.”

Balotelli mencetak 13 gol dalam 33 pertandingan untuk Italia, dan berperan penting dalam perjalanan Azzurri ke final Euro 2012. Tapi setelah mencetak gol dalam kemenangan pembukaan Italia atas Inggris di Piala Dunia, baik dia maupun penyerang Prandelli kesulitan di babak berikutnya. dua pertandingan melawan Kosta Rika dan Uruguay.

Balotelli menjadi fokus dari banyak kesalahan atas tersingkirnya Italia lebih awal dari turnamen di Brasil.

“Ketika dia mencetak gol melawan Inggris empat bulan lalu, Anda memuji Balotelli sebagai harta nasional Italia,” kata Conte. “Empat bulan kemudian dia (diserang). Saya pikir itu bagian dari masalahnya. Dia hanya pemain biasa.”

Conte mengalihkan pertanyaan tentang laporan di tabloid Inggris yang berfokus pada kebiasaan Balotelli berpesta larut malam.

“Saya akan mengevaluasi Balotelli dari sini atas apa yang dia lakukan,” kata Conte. “Kamu tahu aturanku dan betapa ketatnya aku. Aku tidak akan goyah tentang itu.”