PINEHURST, North Carolina (AP) – Erik Compton sedang mengobrol di podium ketika Rickie Fowler mencondongkan tubuh untuk mengambil selfie dengan rekannya di latar belakang.

Ini menunjukkan seberapa jauh kemajuan Compton dalam seminggu terakhir. Kini, dialah yang diperlakukan seperti bintang.

“Saya belum pernah sejauh ini dalam cerita saya,” kata Compton pada Minggu malam, sambil menahan air mata tidak lama setelah menerima sorak-sorai terakhir yang mengikutinya untuk memenangkan Pinehurst No. 1. 2 ditindaklanjuti. “Ini adalah hal pembuka karier bagi saya. Bagi saya, menempatkan diri saya di peta dan membuktikan kepada dunia bahwa saya bukan hanya orang yang menjalani dua transplantasi jantung.”

Sebelum melakukan pukulan di AS Terbuka, Compton telah menempuh perjalanan yang luar biasa. Dia menjalani transplantasi pertamanya pada usia 12 tahun. Dia mengalami penyakit lain ketika berusia 28 tahun, setelah menyetir sendiri ke rumah sakit karena menderita serangan jantung yang hampir fatal.

Enam tahun setelah pengalaman traumatis itu, Compton telah menunjukkan performa terbaik dalam kariernya yang sebagian besar tidak mencolok. Dia terikat dengan Fowler untuk runner-up di belakang pemenang pelarian Martin Kaymer.

“Ibuku menyimpulkannya dengan cukup baik malam itu,” kenang Compton. “Dia berkata, ‘Erik adalah pegolf dengan dua transplantasi, bukan penerima transplantasi yang bermain golf.’

Setelah berhasil melewati kualifikasi bagian hanya untuk maju ke Terbuka — dan playoff dua lubang — Compton adalah satu dari hanya tiga pemain yang finis di bawah par di Terbuka. Dia menyelesaikannya dengan 72 untuk 1-under 279, meninggalkannya delapan pukulan di belakang Kaymer.

Bagi Compton, margin tidak terlalu penting.

Dia nyaris melakukan empat pukulan, namun bogey berturut-turut di hole ke-11 dan ke-12 secara efektif mengakhiri peluangnya untuk memenangkan turnamen. Tidak masalah. Posisi kedua terasa sangat baik bagi seseorang yang telah melalui begitu banyak hal.

“Saya berangkat dari tempat saya beberapa tahun yang lalu, dan sekarang saya bisa bermain di kejuaraan besar,” kata Compton saat matahari terbenam di perbukitan North Carolina. “Hari ini saya menunjukkan kepada dunia bahwa saya mampu bermain golf dengan baik di bawah tekanan dan panas ekstrem.

“Dan,” dia menambahkan, “Saya pikir saya telah menunjukkan diri saya.”

Di no. 18, dengan pemenang telah ditentukan tetapi runner-up masih untuk diperebutkan, Compton melakukan pukulan tee-nya di area limbah tepat di fairway. Hal ini diikuti dengan tembakan besi yang mengerikan, bola membelok ke bibir bunker, masih sekitar 150 kaki dari bendera. Kemudian dia melakukan salah satu pukulan terbaiknya minggu ini, bola mendarat sekitar 8 kaki dari cup.

Compton mengepalkan tinjunya sebelum berjalan ke lapangan hijau, di mana ia disambut oleh sorak-sorai yang akan sama kerasnya beberapa menit kemudian bagi Kaymer di grup terakhir, yang menyelesaikan kemenangan wire-to-wire-nya. Para penggemar kembali bangkit ketika Compton melakukan pukulan par-saving yang memberikan kesan seperti seorang pria yang memenangkan turnamen, meskipun itu hanya memastikan dia akan tetap sejajar dengan Fowler.

Compton memeluk caddy-nya dan menerima tepuk tangan meriah.

“Sangat menyenangkan bermain golf bersama orang-orang yang mendukung Anda,” kata Compton. “Saya tidak pernah merasakan begitu banyak orang yang bersorak atas nama saya. Ini adalah minggu yang luar biasa bagi saya.”

Compton mengamankan tempat di Masters 2015 dan kembali ke AS Terbuka tahun depan tanpa lolos. Dia harus naik ke peringkat 75 besar dunia untuk pertama kalinya, karirnya akhirnya membaik setelah melalui begitu banyak kesulitan.

Ada satu masalah: USGA hanya memiliki satu medali runner-up untuk upacara penghargaan tersebut. Compton memakainya terlebih dahulu, lalu memberi Fowler sebuah inning.

“Kami akan memancing medali,” canda Compton.

Setelah mengambil foto selfie Fowler, Compton berbicara tentang bermain golf dengan temannya setelah transplantasi kedua, betapa seluruh pengalaman itu sangat berarti baginya.

“Ketika saya berkendara dan melihatnya, dia seperti selebriti di mata saya karena pencapaiannya,” kata Compton.

“Sekarang,” lanjutnya sambil menyeringai jahat, “dia menatapku seperti itu.”

“Hei,” sela Fowler ketika semua orang menangis. “Saya finis kedua di Gelind.”

Memang benar, tapi inilah saatnya Compton bersinar.

Hidupnya belum pernah terasa begitu menjanjikan.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963