Collins menerima tanggapan positif setelah kembali ke NBA

LOS ANGELES (AP) – Jason Collins mendapat dukungan dari semua orang mulai dari rekan setimnya hingga Billie Jean King sejak menjadi atlet gay pertama yang bermain di salah satu dari empat liga profesional utama Amerika Serikat.

Collins mengatakan Selasa pagi bahwa dia menerima panggilan telepon, SMS dan email, serta pesan di Facebook dan Twitter, dan menghabiskan waktu “hanya mencoba mengucapkan terima kasih kepada semua orang atas dukungan mereka.”

Pria setinggi 7 kaki itu mengatakan salah satu pesan paling berarti adalah pesan teks Senin malam dari King, mantan pemain tenis.

“Dia baru saja kembali dari Sochi. Dengan semua yang terjadi setelah kehilangan ibunya, dia luar biasa. Senang sekali mendengar kabar darinya. Itu sangat berarti dan sangat dihargai,” kata Collins.

King dan dua atlet gay lainnya – Brian Boitano dan Caitlin Cahow – dipilih menjadi delegasi resmi AS oleh Presiden Barack Obama pada upacara pembukaan Olimpiade Sochi, tetapi King menunda perjalanannya karena kematian ibunya. Dia menghadiri upacara penutupan pada hari Minggu.

Collins menandatangani kontrak 10 hari pada hari Minggu dan bermain 10 menit tanpa gol dalam kemenangan melawan Los Angeles Lakers.

Dia keluar sebagai gay pada akhir musim lalu, tetapi berstatus bebas transfer dan tetap tidak terikat kontrak sampai Nets membutuhkan pria besar lainnya.

Pusat kesehatan berusia 35 tahun itu mengatakan ada beberapa orang “gila” di Twitter, namun menambahkan: “Saya selalu melakukan pekerjaan yang baik dengan langsung memblokir orang-orang itu dan tidak pernah merespons. Itulah Twitter.

“Sejauh orang-orang mengetahui nomor saya, dukungannya sangat besar.”

Collins berbicara singkat kepada wartawan sebelum Nets berlatih di UCLA pada Selasa pagi. Mereka melanjutkan perjalanan mereka dengan pertandingan Rabu malam di Portland.

Pada satu titik, dia praktis tenggelam oleh suara selusin bola basket yang memantul di kayu keras di Pusat Kegiatan Siswa saat rekan satu timnya mulai melakukan pemanasan.

Itu adalah pengingat mengapa Collins bergabung dengan Nets.

“Saya hanya mencoba memprioritaskan hal-hal. Bola basket menjadi prioritas saat ini,” ujarnya. “Sekali lagi, ini tentang permainan, panggilan kami, mencoba untuk merasa nyaman dengan apa yang dilakukan Brooklyn Nets di kedua sisi lapangan.”

Collins mengatakan dia senang hal-hal terjadi dengan cepat pada hari Minggu. Dia menandatangani kontrak di pagi hari, menghadiri pertemuan tim sarapan dan kemudian bermain di malam hari.

“Jadi tidak terjadi penumpukan,” ujarnya. “Itulah yang terjadi dan Anda bisa mulai bergerak maju dan mulai fokus pada hal-hal bola basket.”

Bagi Collins, hal ini sangat merepotkan.

“Menjadi besar, menggunakan ukuran dan kekuatan saya, memasang layar dan keluar dan memukul seseorang di kedua sisi lapangan,” katanya.

Penjaga Deron Williams tertawa tentang Collins yang melakukan lima pelanggaran pada Minggu malam.

“Jason kuat. Dia mengatur layar, bermain keras, menggunakan kesalahannya dengan bijak. Kami bercanda bahwa dia adalah penipu profesional. Dia menggunakan lima kesalahan dengan bijak,” kata Williams. “Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”

Williams juga berbicara tentang betapa buruknya permainan golf Collins.

“Ini hampir seperti Charles Barkley. Ini sangat buruk,” katanya.

Karena membutuhkan pemain besar lainnya, Nets beralih ke Collins, yang membantu mereka mencapai dua Final NBA di awal tahun 2000-an.

Manajer umum Billy King mengatakan pada hari Minggu bahwa itu adalah keputusan bola basket.

Williams setuju.

“Dia pemain bola basket lain yang membantu tim kami menang. Itu saja. Itu tidak masalah. Kami memiliki begitu banyak orang yang telah mengenalnya selama bertahun-tahun, bermain dengannya. Saya mengenalnya. Jadi tidak ada yang berubah.”

Meski begitu, Williams mengatakan Minggu malam adalah masalah besar.

“Dia menunjukkan keberanian yang besar dengan terbuka dan jujur tentang hal itu,” kata Williams. “Kami turut berbahagia untuknya dan senang memilikinya. Senang rasanya menjadi bagian darinya. Tentu saja bersejarah baginya untuk datang ke sini dan bermain, sebagai atlet gay pertama yang bermain dalam olahraga besar. Ini jelas merupakan masalah besar. Kami tahu akan ada banyak media, banyak pertanyaan tentang dia setiap hari, tapi memang demikian adanya. Tapi mudah-mudahan dia yang melakukannya, dan Michael Sam, pada akhirnya akan menjadi hal yang biasa. Itu tidak akan menjadi masalah besar.”

Sam adalah Pemain Bertahan Bersama SEC Tahun Ini dari Missouri yang baru-baru ini menyatakan dirinya gay. Latihan di lapangannya di gabungan NFL di Indianapolis dilakukan pada hari Senin.

Collins mengatakan medialah yang berhak memutuskan kapan cerita tersebut tidak lagi membahas dirinya sebagai seorang pemain gay dan lebih banyak bercerita tentang dirinya yang hanya seorang pemain bola basket.

“Ada banyak cara untuk membicarakan hal-hal di luar lapangan sampai fokusnya benar-benar pada bola basket dan bagaimana kinerja tim,” katanya.

Ditanya tentang tekanan berada di bawah kontrak 10 hari, Collins berkata: “Saya rasa saya tidak perlu membuktikan diri pada saat ini dalam karier saya. Kebanyakan orang tahu apa yang bisa saya lakukan. Yang paling penting adalah tetap bugar, dan itulah saya.”

Apakah dia cemas?

“Ada banyak hal dalam hidup yang perlu kamu khawatirkan. Itu bukan salah satu dari mereka,” katanya.