Jason Collins mengatakan dia telah menerima dukungan “luar biasa” sejak keluar sebagai pemain gay pertama secara terbuka di salah satu dari empat liga olahraga pro utama Amerika, dan berharap dia membuat jalan lebih mudah untuk diikuti orang lain.

Collins duduk untuk wawancara yang disiarkan Selasa di ABC “Good Morning America,” satu hari setelah pusat veteran NBA itu mengungkapkan seksualitasnya dalam cerita orang pertama yang diposting di situs web Sports Illustrated.

“Saya pikir, saya tahu, dalam kehidupan pribadi saya, saya siap dan saya pikir negara siap untuk mendukung pemain bola basket gay yang terbuka,” kata Collins kepada George Stephanopoulos dari ABC.

ABC menayangkan wawancara dalam dua segmen, dengan Stephanopoulos bertanya kepada Collins di segmen kedua apakah dia berharap pemain lain akan mengikuti jejaknya.

“Saya berharap setiap pemain membuat keputusan yang mengarah pada kebahagiaan mereka sendiri, apa pun kebahagiaan itu dalam hidup,” jawab Collins. “Saya tahu bahwa saat ini saya adalah yang paling bahagia yang pernah saya alami dalam hidup saya.”

Collins mengatakan dia menjalani sesuatu yang mirip dengan program 12 langkah sambil memutuskan untuk keluar, berurusan dengan emosi seperti kemarahan dan penyangkalan.

“Tetapi ketika Anda akhirnya sampai pada titik penerimaan itu, tidak ada yang lebih indah dari membiarkan diri Anda benar-benar bahagia dan nyaman dengan kulit Anda sendiri,” kata Collins.

Lusinan pemain NBA mengirim pesan ke Collins setelah cerita itu diposting Senin, banyak di antaranya melalui media sosial. Dukungan tidak berhenti sampai di situ, dengan Presiden Barack Obama juga menelepon untuk menawarkan dukungannya.

“Luar biasa. Cobalah untuk menjalani kehidupan yang jujur ​​dan tulus dan hal berikutnya yang Anda tahu, presiden menelepon Anda,” kata Collins. “Dia sangat mendukung dan dia bangga pada saya, mengatakan itu tidak hanya memengaruhi hidup saya, tetapi juga juga yang lain ke depan.”

Collins mengatakan dia tidak mengenal pemain NBA gay lainnya. Dia juga mengatakan kepada ABC bahwa dia kewalahan dengan tanggapan dari legenda tenis Martina Navratilova, yang keluar pada tahun 1981 dan memanggilnya pelopor setelah menceritakan kisahnya kepada publik.

“Saya melihatnya sebagai salah satu pahlawan saya, martabat dan kelas yang dia jalani dalam hidupnya dan semua yang dia capai dalam kariernya,” kata Collins. “Dia adalah panutan saya. Semoga saya bisa menjadi panutan orang lain di masa depan.”

Collins rata-rata mencetak 1,1 poin untuk Boston Celtics dan Washington Wizards musim ini. Dia akan menjadi agen bebas akhir musim ini dan berencana untuk melanjutkan karirnya.

“Dari rekan satu tim saya, saya mengharapkan dukungan karena itulah yang akan saya lakukan untuk rekan satu tim saya,” kata Collins kepada ABC. “Tim itu seperti keluarga. NBA itu seperti persaudaraan. Dan saya melihatnya seolah-olah kita semua saling mendukung, di dalam dan di luar lapangan.”

Ditanya oleh Stephanopoulos apa arti ceritanya bagi anak muda yang bermain bola basket dan mengkhawatirkan masa depan mereka karena mereka gay, Collins menawarkan nasihat sederhana.

“Tidak masalah kau gay. Kuncinya adalah tentang bola basket, ”kata Collins. “Ini tentang kerja keras, ini tentang pengorbanan untuk tim Anda. Ini semua tentang komitmen. Itulah yang harus Anda fokuskan.”

Di bagian kedua wawancara ABC, Collins membahas bagaimana rasanya menjangkau keluarga dan orang-orang terdekatnya. Dalam bagian SI, Collins mengatakan bahwa kerabat pertama yang dia hubungi adalah bibinya, Teri Jackson, seorang hakim Pengadilan Tinggi San Francisco – “jadi saya pikir dia pandai membaca orang,” kata Collins kepada ABC.

“Ketika Anda terus berbohong pada diri sendiri, pada titik tertentu Anda membeli cerita sampul Anda sendiri, seperti mata-mata CIA atau semacamnya,” kata Collins.

Saudara kembarnya sendiri, Jarron Collins, tidak mengetahui orientasi kakaknya.

“Saya sangat pandai memainkannya secara langsung,” kata Jason Collins, menertawakan leluconnya sendiri. “Mungkin dia harus lebih sering bergaul dengan bibiku, mendapatkan pandangan yang tajam seperti dia.”

Collins memberi tahu Stephanopoulos bahwa dia berharap suatu hari nanti akan menikah dan memiliki anak, tetapi saat ini menggambarkan status hubungannya sebagai lajang.

“Saya telah mencoba semua yang ada di buku sejauh mencoba meyakinkan diri saya sendiri untuk menjalani kehidupan yang seharusnya,” kata Collins, yang pernah berkencan dengan wanita di masa lalu dan pernah bertunangan. “Menunda pernikahan jelas merupakan keputusan yang sulit, tapi itu keputusan yang tepat, karena saya tahu saya tidak menikah untuk alasan yang benar.”

ABC mengatakan wawancara itu direkam Senin malam di Los Angeles.